Una nueva y rara cría de paloma se convierte en una ‘fuente de esperanza’ para las aves extintas en la naturaleza y un paso adelante en un ambicioso proyecto para salvarlas |

Las primeras cáscaras de huevo empezaron a romperse el 7 de marzo. Con un pequeño golpe del pico, un Palomas Socorro apareció en el mundo. Diez días después, nació el segundo pájaro y el 23 de abril, otro pájaro soltó su huevo.

Las tres crías, nacidas en el Zoológico Safari Park de San Diego, son las salvadoras de su especie. Para la gente de América del Norte, pueden parecer hermanos. paloma de lutoSe ve comúnmente en patios traseros y en cables telefónicos. Pero las palomas del Socorro se destacan por las plumas metálicas y brillantes de sus cuellos y por el hecho de que son muy raras.

Sólo quedan en el planeta unas 200 palomas del Socorro, y todas ellas viven en cautiverio. Desde que la especie se extinguió en estado salvaje (se registró por última vez en la isla Socorro, México, en 1972), ha sobrevivido en una red de zoológicos. Este esfuerzo de reproducción, conocido como Proyecto Paloma Socorro, tiene como objetivo devolver algunas de las aves a su hábitat natural. en 2030.

«La reciente eclosión representa una fuente de esperanza y un progreso significativo para los esfuerzos de conservación de la paloma del Socorro», dijo Jenna Stallard, gerente de cuidado de vida silvestre para aves en el Zoológico Safari Park de San Diego, para Smithsonian revista. «Cada eclosión exitosa es un paso importante hacia el futuro de esta especie, lo que hace que cada hito sea especialmente significativo».

La eclosión del Zoológico Safari Park de San Diego se produce después de varios avances similares para la especie. En 2025, Ocho palomas Socorro nacen en el Zoológico de Chester en Inglaterra y el zoológico de Whipsnade en ese país. consiguió su propia cría en agosto. Paraíso de las aves en Singapur dio la bienvenida a dos crías de palomas del Socorro en agosto y septiembre del año pasado, las primeras especies eclosionaron en el sitio. Como parte de un programa de cría, las palomas Socorro son cuidadas en aproximadamente 50 instituciones en tres continentes.

En San Diego, las palomas del Safari Park son “audaces y curiosas”, según un equipo de guardabosques, y los polluelos prosperan y emergen de sus nidos.

La salud de las aves es un buen augurio para la especie, porque un día, los polluelos, o sus crías, harán su tan esperado regreso a la naturaleza, convirtiéndose en las primeras palomas del Socorro en vivir y reproducirse libremente en México en más de cinco décadas.

Eliminado por ovejas y gatos.

La paloma del Socorro tiene un hábitat nativo muy pequeño: la Isla Socorro. Esta área de 51 millas cuadradas es la cima de un volcán que se encuentra mayoritariamente bajo el agua. Surge de las olas del Océano Pacífico aproximadamente a 370 millas de la costa oeste de México y a unas 250 millas de la punta de Baja California. Socorro es el más grande de los cuatro volcanes. Islas RevillagigedoConocida como “Las Galápagos de México” por su biodiversidad marina, especialmente tiburones y mantarrayas.

En tierra, el ecosistema de la Isla Socorro ha enfrentado una historia desafiante. Hace más de 150 añoslos humanos trajeron 100 ovejas a la isla, cuya población creció a 5.000 en 1960. Las ovejas salvajes causan una degradación generalizada del hábitat en la parte sur de Socorro, el pastoreo excesivo de la vegetación y destruir la ubicación del nido de golondrina.

Entonces, en la década de 1950México construyó una base naval en la isla y sus habitantes presentando gatos. A menudo se culpa a estos depredadores de perseguir a las palomas hasta el olvido, cuando en realidad son sólo las últimas víctimas de una disminución de la población que se ha prolongado durante décadas.

“Cuando las ovejas asolaron la zona, dañaron tanto a las palomas del Socorro que cuando llegaron los gatos, las palomas ya estaban en un gran problema”, dijo Juan Esteban Martínez Gómezun científico del Instituto Ecológico Mexicano que lidera los esfuerzos de restauración del hábitat en la isla, por Smithsonian revista. El «factor principal» que determina el destino de las palomas es la destrucción de su hábitat, añadió.

Aun así, los gatos siguen desempeñando un papel. La paloma del Socorro prefiere caminar a volar, una preferencia que “puede haber acelerado su descenso poblacional”, tras la llegada de los gatos, según Laboratorio de Ornitología de Cornell.

Una expedición anterior emprendida por la Academia de Ciencias de California en 1925 había tenido éxito. recogió 17 palomas y llevarlos a poblaciones cautivas. Ahora, sólo quedan en el mundo los descendientes de estas aves.

Reconstruyendo el ecosistema

Las palomas socorro han vivido bajo el cuidado humano durante aproximadamente 37 generaciones de aves. Antes de que las aves puedan ser devueltas a la naturaleza, los conservacionistas deben trabajar para «asegurarse de que el hábitat sea seguro para el regreso de las aves». Juan Ewenun profesor de recuperación de especies en el Instituto de Zoología de la Sociedad Zoológica de Londres, dice Smithsonian revista. Una parte de esto es restaurar su hábitat. «Estas aves pasan mucho tiempo en el suelo y prefieren construir sus nidos en elevaciones más bajas que en árboles altos, por lo que los bosques y arbustos densos como lugares de anidación para ellas son esenciales».

El equipo en México ha estado trabajando en ello. década para reconstruir el ecosistema de las palomas. El gobierno federal declaró las Islas Revillagigedo Reserva de la Biosfera en 1994. Antara 2009 y 2012Los esfuerzos de erradicación eliminan las islas de ovejas para favorecer el crecimiento de la vegetación. Y el equipo de Martínez plantó árboles nativos en Socorro.

Desde la década de 1960, los científicos han comprendido que la relación entre las aves y los bosques endémicos es “tan íntima”, dice Martínez, que “no se pueden dañar los bosques sin dañar a las aves, o viceversa”. Por otro lado, añadió, esto significa que «si quieres restaurar… las aves, necesitas restaurar la vegetación».

Su equipo ha investigado la mejor manera de cultivar árboles nativos y comenzaron a plantarlos en la isla en 2015. Pero estas plantas tienden a crecer lentamente, por lo que “necesitamos encontrar formas de acelerar la germinación y luego el crecimiento de estos pequeños retoños”, dijo, “para que cuando los plantemos, tengan más posibilidades de al menos convertirse en árboles pequeños que las aves nativas también usarán”. La restauración también puede proporcionar beneficios otras especies en peligro de extinción en la isla, incl. Sinsonte del socorro y eso Lagarto arbóreo de la isla Socorro.

En Safari AfricanoEn un zoológico en las afueras de Puebla, México, las palomas socorro cautivas tienen acceso a un aviario con árboles nativos de su isla ancestral para que puedan familiarizarse con la vegetación. Africam Safari se suma al programa de cría de palomas en 2013y al año siguiente celebraron la primera eclosión de una paloma socorro en suelo mexicano desde antes de que la especie se extinguiera en estado silvestre.

Al final, los conservacionistas no plantarán árboles en toda la isla. En cambio, plantarán en áreas específicas y luego dejarán que las aves también desempeñen un papel en la restauración del bosque. “Las palomas del socorro son dispersoras de semillas muy importantes”, dijo Martínez. “Esta es un ave que come casi todos los frutos de los árboles endémicos de la Isla Socorro”. Lo ideal es que, después de regresar a la naturaleza, las aves ayuden a esparcir los árboles en un área más grande.

Logísticamente, pasará mucho tiempo antes de que las palomas sean liberadas, pero “en uno o dos años, esto probablemente sucederá”, dijo Martínez.

El futuro de la Isla Socorro

Los conservacionistas, en colaboración con la Armada de México, han construido un aviario en la Isla Socorro para recibir a las aves cuando lleguen. Los recién llegados deben ser puestos en cuarentena, luego trasladados a un corral de liberación y finalmente a la naturaleza. Una vez liberadas, las aves aún necesitan ser monitoreadas.

“Tiene que haber un programa que proteja a las palomas en sus áreas de liberación”, dijo Martínez. Aunque las ovejas están extintas, todavía existen algunos gatos salvajes y un pequeño número de palomas aún pueden ser exterminadas por sus depredadores naturales. Por ejemplo, intentos anteriores de reintroducir los cuervos hawaianos, o ‘alalaen las décadas de 1990 y 2010 finalmente terminó debido a la naturaleza depredación por un águila hawaiana, o ‘io.

Pero las palomas del Socorro tienen esperanza: las palomas del zoológico todavía tienen reflejos naturales ante los depredadores en el aire, como las palomas. el endémico halcón de cola roja del SocorroMartínez señala. y en 2016 Estudiar informó «indicaciones claras de restauración de la cubierta vegetal y mejora de la calidad del suelo» tras el sacrificio de ovejas.

Durante todo el tiempo que las aves han pasado bajo el cuidado humano, los científicos han aprendido mucho sobre las especies que pueden contribuir a los esfuerzos de reintroducción. Han detallado el “comportamiento reproductivo, los vínculos de pareja y los lugares de anidación de las palomas: información crítica que ayudará con su conservación y el establecimiento de poblaciones autosostenibles en la naturaleza”, dijo Ewen. Los zoológicos también han demostrado que las palomas de Socorro experimentan una disminución en su potencial reproductivo después de unos cinco o seis años de edad.

Entonces, cuando finalmente trajeron a las aves a la isla, tenían que ser bastante jóvenes. Luego, “con suerte, también se aparearán, se unirán y se reproducirán”, dijo Martínez. «Esperamos lo mejor y también debemos prepararnos para los nuevos desafíos que traerá esta nueva etapa».

Durante pérdida de biodiversidad globalLos conservacionistas enfatizan la importancia de recuperar la especie mientras aún podamos. «Ahora es muy importante para nosotros proteger estas aves raras», afirmó Ewen.