El descubrimiento de un tesoro de huesos y dientes proporciona nuevas pistas sobre el misterio centenario de la ‘urna de la muerte’ en Laos |

Arqueólogos en Laos descubrieron los restos de al menos 37 esqueletos humanos empaquetados en tinajas de piedra centenarias, lo que proporciona nuevas pistas sobre uno de los sitios de enterramiento más misteriosos del mundo.

La “Llanura de las Jarras” alberga una colección de miles de jarras tubulares que han intrigado a los arqueólogos durante mucho tiempo. La mayoría de los artefactos de piedra tienen varios pies de altura y se consideran evidencia de la civilización de la Edad del Hierro.

Las principales hipótesis sobre el uso de tinajas apuntan todas a algún tipo de práctica funeraria. Las primeras expediciones occidentales a las urnas en la década de 1930 encontraron herramientas y fragmentos de huesos humanos, lo que indica que las urnas se fabricaron entre el 500 a. C. y el 500 d. C. Pero la investigación se detuvo durante décadas, ya que la guerra de Vietnam dejó peligrosas municiones sin detonar y profundos cráteres.

Los esfuerzos de limpieza de los últimos años han hecho posible nuevamente el acceso a la meseta. En la década de 1990, un tallado Se encontró un ser humano en el costado de una de las tinajas, al igual que agujeros excavados cerca con restos de huesos y dientes humanos. En 2016, otra expedición descubrió el entierro y restos adicionales, reforzando aún más la hipótesis del entierro.

«Los esqueletos descubiertos en este nuevo trabajo demuestran la función de las tumbas, pero aún persiste el misterio sobre la función de las urnas de piedra, la más pesada de las cuales fue tallada en una sola pieza de arenisca, estimada por el geólogo británico Jeremy Baldock en unas 32 toneladas.» Lia Genovesedijo un investigador de la Universidad de Thammasat en Tailandia Monitor de la ciencia cristianaJason Thomson hace una década.

Este nuevo descubrimiento, realizado dentro de una de las urnas más grandes de la meseta, puede arrojar luz sobre ese misterio.

Detallado en una investigación publicada esta semana en la revista. Era antiguaLos arqueólogos viajaron a la colección de urnas sin excavar más lejana de las tierras altas del noreste. Dentro de una “urna muy grande”, que tenía más de seis pies de ancho y cuatro pies de alto, encontraron los huesos del muslo derecho y los cráneos de 19 personas y los dientes de 37 personas, incluidos niños y adultos.

«Este es un descubrimiento muy importante», Nigel Changdijo un arqueólogo de la Universidad James Cook que no participó en la investigación Nuevo científicoChris Sims. «Después de casi 100 años de especulaciones, este es el primer frasco de vidrio que se investiga por su relación con el comportamiento mortuorio».

Curiosamente, la datación por radiocarbono muestra que los restos se añadieron a la vasija durante varios cientos de años, entre el siglo IX y el siglo XII d.C.

«Esto está empezando a sugerir que se trataba más de una cultura medieval, y no de la Edad del Hierro», dijo el coautor del estudio. nicolás skopalarqueólogo de la Universidad James Cook en Australia, por Nuevo científico.

En el estudio, los investigadores plantearon la hipótesis de que los cuerpos se colocaron primero en frascos más pequeños hasta que la carne se descompuso antes de colocarlos en contenedores comunitarios más grandes. Aún no se sabe si este ritual propuesto era una práctica común en toda la Llanura de las Jarras o era exclusivo de este lugar.

«Como [the jar] «También es una de las urnas más grandes registradas y tiene una forma que no se encuentra en ningún otro lugar, lo que podría representar una tradición distinta y localmente específica», escribieron los investigadores en la revista. Estudiar. «El volumen de material prácticamente intacto también puede deberse a su ubicación remota [the jar] en comparación con otros sitios de tinajas más grandes y accesibles que han sido fuertemente saqueados con el tiempo”.

Los arqueólogos también encontraron herramientas, cerámica, una campana de cobre y cuentas de vidrio en la vasija principal. El análisis químico de estos artefactos reveló que algunos de los artefactos fueron fabricados en la India y Mesopotamia, lo que indica que las comunidades de Laos estaban conectadas a través de rutas comerciales con personas lejanas.

Todavía queda mucho que aprender de este gran descubrimiento.

“¿Es la urna de piedra una forma de liberar el alma y prepararse para la otra vida como parte del culto a los antepasados?” Skopal lo dijo Nuevo científico. «Estamos haciendo pruebas de ADN en los restos del frasco. Eso nos dará una idea de quiénes eran estas personas y cómo estaban emparentadas entre sí».