Los senadores demócratas instan nuevamente a la FCC a no aprobar la propuesta de adquisición de Warner Bros. Discovery valorada en 111 mil millones de dólares por parte de Paramount Skydance, citando preocupaciones acerca de que los inversores extranjeros, incluidos los fondos de riqueza de Oriente Medio, respalden el acuerdo.
La fusión pendiente de Paramount y WBD “plantea preocupaciones de seguridad nacional”, según los senadores, encabezados por la senadora estadounidense Maria Cantwell (D-Wash.), miembro del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte. El grupo envió una carta el 20 de mayo al presidente de la FCC, Brendan Carr, exponiendo sus preocupaciones. Esto se produce después de que otro grupo de demócratas del Senado enviara una carta similar al presidente del organismo hace dos meses.
El quid de sus preocupaciones: en abril, Paramount reveló en una presentación ante la FCC que el 49,5% de Paramount-WBD sería propiedad de inversores extranjeros, y alrededor del 38,5% del capital social de la nueva empresa sería propiedad de los fondos soberanos de Arabia Saudita, Qatar y Abu Dhabi. La presentación de Paramount solicita una sentencia declarativa por parte de la FCC que permita dicha propiedad extranjera y, de hecho, solicita a la agencia que autorice hasta el 100% de propiedad extranjera en sus licenciatarios de transmisión. El Congreso estableció un límite del 25% a la propiedad extranjera directa de estaciones de radio y televisión estadounidenses.
«La escala, concentración y alcance de esta propuesta plantean serias dudas», escribieron los senadores. «Los gobiernos extranjeros hostiles a una prensa libre e independiente podrían ejercer una influencia sin precedentes sobre conglomerados de medios vitales para el periodismo y la cultura estadounidenses».
Continuaron: “Si se aprueba la solicitud, los fondos de inversión estatales de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar tendrían una influencia significativa sobre algunos de los medios de noticias y periodismo de investigación más importantes e influyentes de los Estados Unidos, incluidos CNN, CBS News, 60 Minutes y las 28 estaciones de televisión locales de Paramount en 17 de los mercados de medios más grandes del país”.
«La petición de Paramount busca el control extranjero de la radiodifusión estadounidense a un nivel sin precedentes», escribieron los senadores. “[W]Dudamos mucho que allanar el camino para que un gobierno antidemocrático posea entre el 49,5% y el 100% del imperio mediático de Estados Unidos sirva al ‘interés público’”.
Carr, en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana después de la reunión abierta mensual de la FCC, reconoció que el acuerdo entre Paramount y WBD tenía «alguna inversión extranjera o dólares extranjeros involucrados en la inversión en CBS para completar la compra. Así que llevamos a cabo el proceso regular al respecto. Así que publicamos un aviso público solicitando comentarios sobre esa inversión extranjera».
Carr agregó: “Tengo entendido que el CFIUS tiene un papel”, refiriéndose al Comité de Inversión Extranjera intrainstitucional de EE. UU., que revisa las inversiones extranjeras en empresas estadounidenses en busca de posibles riesgos para la seguridad nacional. El CFIUS, dijo Carr, «en última instancia tomará una decisión sobre la inversión extranjera, pero la transacción en sí no se presentará ante la FCC, excepto la parte de propiedad extranjera».
El Departamento del Tesoro, que dirige el CFIUS, no ha confirmado que esté revisando la transacción Paramount-WBD. En marzo, los senadores demócratas Elizabeth Warren y Richard Blumenthal criticaron a la administración Trump por no iniciar una revisión del acuerdo por parte del CFIUS. Paramount dijo que los estados del Golfo que apoyan el acuerdo WBD no tendrían representación en la junta directiva y, por lo tanto, no sería necesaria una revisión del CFIUS. La familia Ellison y RedBird Capital Partners tendrán colectivamente la mayor participación accionaria en la empresa combinada y seguirán teniendo el 100% de las acciones con derecho a voto, según Paramount.
Mientras tanto, en una reunión del 20 de mayo, la comisionada demócrata de la FCC, Anna Gómez, dijo que lo que pedía la petición de Paramount era “muy serio”. A principios de este mes había pedido a la FCC que llevara a cabo una revisión “sólida” de las inversiones extranjeras en el pacto propuesto entre Paramount y WBD.
«No se trata sólo de unas pocas empresas extranjeras. Son fondos soberanos controlados por países que no son amigables con la prensa», dijo Gómez. «Y Paramount ha dicho: ‘Danos hasta el 100% de propiedad extranjera'». Debido a que el fondo de Medio Oriente tendría propiedad indirecta, según la ley, la FCC puede renunciar a las restricciones gubernamentales a la propiedad extranjera, «pero eso no significa que tengamos que hacerlo», dijo Gómez.
Otros que firmaron la carta del 20 de mayo a Carr fueron los senadores Edward J. Markey (demócrata por Massachusetts), Ben Ray Luján (demócrata por Nuevo México), John Hickenlooper (demócrata por Colorado), Andy Kim (demócrata por Nueva Jersey) y Warren. El texto completo de la carta se encuentra en este enlace.
Los legisladores señalaron que la FCC nunca antes había permitido que un fondo soberano tuviera una propiedad significativa en una emisora estadounidense. También señalaron que Carr en 2024 expresó su preocupación por la propiedad extranjera de TikTok y también se opuso a transferir la estación de radio debido a la falta de un plan para “cubrir intereses extranjeros no controlados”.
Pero Carr «no parece tener ninguna preocupación acerca de este acuerdo», según los senadores demócratas. Citaron una entrevista que Carr dio a CNBC en marzo en la que dijo sobre la propuesta de fusión Paramount-WBD: “Creo que es un buen acuerdo y creo que debería hacerse. [FCC review] bastante rápido”. En su carta a Carr, los senadores dijeron: «Estos comentarios plantean dudas sobre la imparcialidad y el rigor de la revisión por parte de la Comisión de esta inversión extranjera sin precedentes».
Los senadores también señalaron informes no confirmados de que Tencent de China estaba entre los inversores en la oferta WBD de Paramount. En diciembre, Paramount dijo que Tencent, que había comprometido mil millones de dólares para la oferta Skydance de Paramount, ya no sería un socio financiero debido a las preocupaciones de la junta directiva de WBD sobre la propiedad extranjera. En marzo, Bloomberg informó que Tencent había vuelto a incorporarse como inversor en un nuevo acuerdo de financiación.
Sobre la supuesta participación de Tencent, los senadores escribieron: “Permitir que nuestro adversario global más importante posea partes de Paramount o una nueva entidad combinada que sería propietaria de CNN y CBS News pondría en peligro nuestra seguridad nacional”.
Los legisladores le hicieron a Carr las siguientes preguntas y solicitaron respuestas y documentos antes del 5 de junio:
- ¿Se comprometerá con una revisión exhaustiva por parte de Team Telecom, especialmente teniendo en cuenta el riesgo sin precedentes para la libertad de prensa que plantea el inversor de capital propuesto?
- ¿Revisarán específicamente la Comisión y el Equipo Telecom el papel de Tencent en la transacción y la participación en Paramount?
- ¿Se comprometerá a votar sobre la solicitud de Paramount de aumentar la propiedad extranjera a nivel de la Comisión? Si no, ¿por qué?
- ¿Cree que la propiedad extranjera de entre el 49,5% y el 100% de Paramount, como se contempla en la presentación, significa que el fondo soberano de inversión de Oriente Medio tendrá control o influencia efectiva sobre la toma de decisiones?
- ¿Qué garantías específicas dieron los fondos soberanos sauditas, emiratíes, qataríes y Tencent a la Comisión de que no intentarían influir en las decisiones editoriales, periodísticas o de contenido en Paramount, ya sea suprimiendo reportajes y contenidos creativos desfavorables para sus gobiernos o promoviendo contenidos que entren en conflicto con los intereses o valores estadounidenses? Proporcione todos los documentos relevantes.
