Las focas monje del Mediterráneo se esconden en ‘cuevas de burbujas’ submarinas para evitar a los turistas durante la ajetreada temporada de verano, sugiere un estudio |

A medida que aumenta el turismo de verano, las focas monje del Mediterráneo se refugian en “cuevas de burbujas” submarinas escondidas, lugares de reunión no tan ideales en comparación con sus cuevas típicamente más grandes y accesibles. Los hallazgos fueron explicados en una investigación publicada el 28 de abril en la revista Orixprofundiza la comprensión de los científicos sobre el comportamiento y el hábitat de la especie y puede ayudar a informar los esfuerzos de conservación.

Según algunas estimaciones, las focas monje del Mediterráneo se encuentran entre los pinnípedos más raros del planeta, un grupo que incluye focas, morsas y leones marinos. 444 a 600 individuos maduros permaneciendo en el Mar Mediterráneo y pequeñas zonas en el Océano Atlántico cerca del noroeste de África. Su número está aumentando lentamente, pero la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y la Naturaleza todavía considera que la especie es vulnerable. amenazado con peligro bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

Estos esbeltos mamíferos marinos pasan la mayor parte de su tiempo en el mar, pero se aventuran en tierra firme para dar a luz y descansar. Históricamente, dormían en playas expuestas para estas actividades. Pero después de siglos de persecución y acoso por parte de los humanos, comenzaron a migrar a cuevas remotas. Aun así, a veces los turistas todavía están demasiado cerca para sentirse cómodos al ingresar a las reservas naturales para buscar a las criaturas.

Foca monje del MediterráneoAl parecer, ha encontrado una solución inteligente a este problema. Recientemente, los investigadores los observaron repetidamente usando cuevas de burbujas, que son pequeñas cámaras llenas de aire a las que solo se puede acceder a través de pasajes submarinos y, por lo tanto, ocultas a los humanos.

Los científicos descubrieron una de estas cuevas de burbujas en 2019 en Formicula, una pequeña isla deshabitada en las islas del Mar Jónico Interior frente a la costa del oeste de Grecia. Estaban instalando un sistema de monitoreo por cámara en una cueva grande cuando notaron un canal submarino que se extendía desde la cámara principal. Se dieron cuenta de que conducía a un espacio abierto secundario más pequeño, una cueva de burbujas, que también estaba conectada a través de un pasaje submarino con el océano abierto.

Para comprender si las focas monje del Mediterráneo utilizan la cueva de burbujas y cómo, los científicos instalaron en julio de 2020 una cámara submarina cerca de la entrada. El dispositivo tomó imágenes cada cinco minutos durante 16 días. Regresaron en junio de 2021 con una cámara más robusta que funcionó durante 125 días. Cada vez que hay un sello, que se detecta a través de una imagen a la que se accede de forma remota y se carga en el servidor, la cámara comienza a grabar imágenes de vídeo.

Durante los 141 días que los investigadores pasaron monitoreando el sistema de cuevas, los animales visitaron la cueva principal más grande en 30 días, la cueva de burbujas en 119 días y ambas cuevas en 23 días. Esto sugiere una fuerte preferencia por las cuevas de burbujas pequeñas y aisladas.

Los científicos que estudian las focas monje del Mediterráneo sospechan que las criaturas pueden estar escondidas en cuevas escondidas. Pero no tenían ninguna evidencia y no sabían que los pinnípedos los usaban regularmente, según el informe. IFLScienciaEse es Tom Hale.

«Cuando notamos de forma remota que varias focas estaban revisando las cámaras impermeables menos de una hora después de que las instalamos, nos quedamos completamente impactados», afirman los coautores del estudio. Julien Pfyfferdice el fundador y presidente de la Fundación Octopus, una organización suiza sin fines de lucro que colabora en el proyecto IFLSciencia. «Muy rápidamente tuvimos este ‘momento eureka’ porque vimos la confirmación objetiva de una intuición de que probablemente se estaban escondiendo en alguna parte».

Las imágenes muestran focas descansando y durmiendo en cuevas de burbujas, flotando en la superficie del agua o tumbadas en el fondo del mar. La cámara incluso lo captó”embotellado”o flotando verticalmente en el agua y, a veces, parecen estar boca abajo mientras contienen la respiración, según los investigadores.

Los investigadores consideran que la cueva de burbujas es «inadecuada» y «marginal» como hábitat para las focas monje del Mediterráneo, escribieron en el artículo, pero parece tener un propósito importante. Argumentan que los conservacionistas deberían centrarse en proteger las playas y las cuevas más grandes, pero también deberían incluir estos refugios secundarios en sus planes.

Hace dos años, el gobierno griego lo implementó. nuevas regulaciones para recreación y paseos en bote alrededor de Formicula, lo que debería beneficiar a las focas monje del Mediterráneo. Idealmente, estas y otras protecciones permitirían a las focas descansar tranquilas en su hábitat costero preferido, en lugar de depender de cuevas.

«Si es correcta la tesis de que duermen en estas cuevas de burbujas porque quieren evitar la perturbación humana, si se protege el hábitat lo suficiente, entonces no necesitan hacerlo», dijo Jason Bakerun biólogo marino del Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica que no participó en esta investigación, por CienciaEs Phie Jacobs.