USS Ford finalmente regresa a casa: NPR

Marineros vestidos de blanco se alinearon en la cubierta del portaaviones cuando entró en Norfolk, Virginia, el fin de semana pasado. Helenna Parrish gritó al ver a su hija Asia, especialista culinaria, en la cubierta del USS Gerald R. Ford.

«Estoy feliz de que haya regresado a suelo estadounidense, eso es todo. Estoy feliz de que haya regresado, de todos él, en realidad, de sus compañeros de barco, porque sé que algunos son más fuertes que otros, así que rezo por todos ellos», dijo.

Este fue el primer despliegue de su hija. La gira de Ford se extiende desde la costa de Venezuela hasta el Mar Rojo, donde el portaaviones lanzó F/A-18 en apoyo de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán. La Armada estima que el portaaviones viajó suficientes millas para dar tres vueltas a la Tierra antes de que su exhausta tripulación regresara a la Base Naval de Norfolk.

“Los niños están listos para que venga su papá y yo estoy lista para un descanso”, dijo Brittany Hyder mientras esperaba en el muelle a su esposo, Mack, un artillero de aviación. «Estoy lista para que mi marido regrese a casa», dijo.

Tienen tres hijos, todos menores de ocho años. Mack Hyder también estuvo en Ford durante ocho meses, en los primeros días del conflicto entre Israel y Gaza, antes de regresar en enero de 2024. Estuvo en casa menos de 18 meses antes de que el portaaviones partiera nuevamente en junio de 2025. Esta vez, había estado fuera durante casi un año. Dijo que su primera prioridad era hacerla consciente de todo lo sucedido.

“Simplemente estoy tratando de volver al cronograma con él, tratando de integrarlo nuevamente en lo que hacemos todos los días”, dijo.

Miles de familiares y amigos llenaron el muelle para acomodar a los aproximadamente 3.500 marineros que todavía estaban a bordo del barco, después de que los pilotos de los aviones adjuntos al portaaviones despegaran a principios de semana. Hay una cartulina con la cara de un marinero y un mensaje de bienvenida a casa. «Esperaría una eternidad, pero 334 días es una locura», decía un cartel.

La bienvenida del héroe es una tradición de la Armada de Indonesia que también tiene valor práctico. Esto ayudará a los miembros de la tripulación en su transición del estrés y la camaradería de la vida en un barco a la tranquila realidad de la vida en casa con sus familias, dijo Carl Castro, profesor de la USC. Dirige programas militares y de veteranos en la escuela de trabajo social.

«Quieres que bajen del barco y piensen que cada minuto que pasaron en el barco valió la pena, y que lo volverán a hacer. Entonces sabes que lo has hecho, que has construido esta resiliencia», dijo.

El USS Ford rompió el récord posterior a Vietnam en despliegues de portaaviones. Por lo general, hay un período de luna de miel de 30 a 40 días antes de que llegue la realidad de la vida matrimonial. Algunas relaciones pueden romperse. Recomendó que las familias tomen sus rutinas diarias con más calma y que la Armada brinde a los marineros un tiempo de descanso adecuado.

Desde que abandonaron Norfolk en junio pasado, alrededor de 80 niños han nacido de marineros en el grupo de ataque, dijo el comandante, el contralmirante Gavin Duff.

«Algunas personas leerán los libros de sus hijos mientras se duermen esta noche o mecerán a sus recién nacidos, pero básicamente vamos a reconectarnos y reintegrarnos, y ahí es donde estará nuestro enfoque durante las próximas semanas», dijo Duff.

A los marineros se les concederán permisos y una semana laboral reducida. La cantidad de tiempo de descanso depende de cada comandante, dijo.

El almirante Daryl Caudle, jefe de operaciones de la Marina, se reunió con la familia en el muelle. Dijo que la Armada de Indonesia no quería batir más récords. Los planificadores están tratando de reducir la duración del despliegue, que sigue creciendo. Calificó el despliegue de casi 11 meses de Ford como un evento “único en la vida”, después de que la administración Trump ordenara el transporte al Caribe a fines del año pasado como parte de una misión para derrocar al líder venezolano Nicolás Maduro. La misión se amplió para apoyar el conflicto en curso con Irán.

«Realmente queremos desplegar nuestros barcos dentro del plazo diseñado. En este momento, nuestro diseño es de siete meses y queremos mantenerlo», dijo Caudle. «Pero cuando nos pidieron que realmente hiciéramos daño y le diésemos a nuestra Armada poder de combate por más tiempo, eso hicimos».

Incluso un despliegue normal de seis a siete meses pone a prueba las vidas de las familias de muchos marineros, dijo Heather Wolters, investigadora principal del Centro de Análisis Navales, que realiza investigaciones para la Armada.

«Cuando te ausentas durante todo un año, es casi seguro que te perderás todos los eventos familiares importantes durante todo el año. Esto agrega estrés y tensión a la familia, por lo que toda la tensión que normalmente experimentarías se ve exacerbada por la duración del tiempo, especialmente si ese período no se anticipó con anticipación», dice Wolters.

Algunos de los recursos que la gente de mar necesita durante esta transición incluyen el aprendizaje de conocimientos financieros y la resolución de conflictos. Y hay preocupaciones más apremiantes. Mientras celebran, los marineros también deberían reducir el consumo de alcohol, dijo Wolters.

El senador Mark Warner dijo que cree que el Ford no debería haberse mantenido en Medio Oriente, especialmente después de un incendio en marzo que se desató en una lavandería y dañó las literas de cientos de marineros. Planea reunirse con su familia en Norfolk en las próximas semanas.

«Eso no significa tratar a nuestros militares con el respeto que merecen, y tendré mucha curiosidad por ver cuántos profesionales perdemos debido a la duración de estos despliegues», dijo.

Mientras los marineros se preparan para desembarcar del portaaviones en Norfolk, Jaylessa De La Rosa espera a su compañero Omar Mora. Llevaba en brazos a su hijo de cuatro meses.

«Fue muy emotivo. Se fue cuando yo tenía 10 semanas de embarazo, así que pasé sola durante todo el embarazo. Se perdió el parto», dijo.

De La Rosa también fue marinero. Observó los titulares sobre un incendio en el lavadero, que se extendió al dormitorio. Se enteró de problemas con el sistema de alcantarillado que provocaban que los baños cerraran ocasionalmente.

«Para ser honesto, no creo que un despliegue deba durar más de siete meses. Casi un año en el mar es muy deprimente. Especialmente las tuberías, los incendios, ya sabes, la moral de todos es muy, muy baja, así que sé que todos están felices de estar en casa».

El portaaviones se someterá a mantenimiento en el Astillero Naval de Norfolk.