Drama de época chino simple y doloroso

El dolor del abandono y la exclusión está en la raíz de la profundamente poética “A Girl Unknown” de Zou Jing, un retrato aleccionador y silenciosamente devastador de una adolescente cuya identidad, tal vez incluso su humanidad, ha sido manipulada por leyes infringidas. Se trata de la controvertida política del hijo único de China, que fue cuestionada recientemente en el impresionante documental de Nanfu Wang, “One Child Nation”. Si bien “A Girl Unknown” no examina directamente las duras iniciativas introducidas en 1979 para controlar la creciente población del país (y que terminaron oficialmente a principios de 2016, con restricciones adicionales que disminuyeron en los años siguientes), sus ecos inquietantes recorren la historia de Jing, que abarca 12 años, comenzando en la década de 1980.

Dado que muchas familias culturalmente patriarcales prefieren a los niños como a las niñas como descendencia cuando se enfrentan a la regla del hijo único, las niñas son desproporcionadamente puestas en adopción y forzadas a un círculo vicioso de rechazo en el que deben sobrevivir a su dislocación. Entre los supervivientes se encuentra Wang Juan (Cao Ruofan), a quien conocemos cuando tenía seis años y experimenta las alegrías de la infancia alrededor de una poza rural para nadar y su escuela amigable y brillantemente iluminada. Como cualquier niño, se mete en problemas de vez en cuando, pero esta marimacho no es del tipo que acepta fácilmente a tontos o matones en su ciudad.

Las cosas cambian rápidamente para Juan cuando su madre queda embarazada, lo que lo lleva a un largo viaje a la casa de una pareja sin hijos: Ding Meishuang (Shen Jiani), demasiado hablador y elegante, y su marido gruñón y mayormente silencioso, Wang Weiqiang (Zu Feng), quien claramente no quiere tener nada que ver con la niña. Estaba claro que este acuerdo se hizo hace algún tiempo sin el conocimiento de Weiqiang. Su madre se fue a escondidas por la mañana, dejando atrás a Juan.

Zou construye pensativamente un nuevo capítulo en la vida de Juan con sus nuevos padres, mientras descubre gradualmente la fuente del profundo trauma y la discordia matrimonial experimentada por la pareja. Zou es particularmente talentoso en esto cuando se trata de establecer la dinámica entre Meishuang y Weiqiang, suavizando nuestras primeras impresiones sobre ellos, antes de quitarnos la alfombra al revelar más y tristes complejidades en su historia compartida.

Junto con su director de fotografía, Liang Zhongqiang, Zou también disfruta de los colores brillantes y los paisajes costeros del nuevo y sereno mundo de Juan, donde se adapta a una nueva rutina que incluye clases de baile, en las que sobresale. Una película menor podría haberse inclinado hacia imágenes más sombrías para resaltar la desgarradora realidad que está experimentando Juan. Pero el cine de Zou entiende que las verdades no ideales a menudo pueden esconderse bajo una hermosa superficie.

A medida que Juan crece y cambia de nombre varias veces en busca de una identidad que se adapte a su sensibilidad, el gran Li Gengxi (de “Awakening” de Bi Gan) reemplaza a Cao para interpretar a Juan en su adolescencia. Están a punto de ocurrir más cambios cuando otra pareja aparece de la nada para reclamar legalmente a Juan, ahora una joven solitaria que es víctima de un depredador sexual. (Zou es sensible y perspicaz al explicar la agresión claramente sin mostrarla, centrándose en la supervivencia y perseverancia de Juan en lugar del acto violento en sí).

El siguiente capítulo de la vida de Juan se desarrolla en una fábrica de ropa, donde trabaja sin dinero durante el día y vive en un albergue lúgubre y superpoblado por la noche. Los pasos de Zou son suaves y pacientes mientras sigue a Juan a través de estos altibajos con compasión, notando ocasionalmente la seguridad y el compañerismo que encuentra en la compañía de los demás. En otra parte, una tragedia indescriptible que le sucede a un compañero trabajador de una fábrica arroja más luz sobre la difícil situación de las niñas en la historia reciente de China.

Zou es un estilista hábil y discreto que captura el sabor de la década de 1990 a través de los carteles que adornan las paredes de Juan (Trainspotting se destaca particularmente en ese sentido), así como la moda adolescente de la época. Si hay momentos en los que recurre a clichés (como una toma particularmente existencial de Juan bajo el agua), estos se pueden perdonar en una película que es específica y sutil, libre de errores formulaicos.

Para una historia tan tierna, llena de miseria y fragilidad humana, se siente como un milagro inesperado cuando “A Girl Unknown” elige el optimismo como nota de despedida. Una vez más, Zou insinúa esperanza a través de su narrativa lenta pero sin esfuerzo, recordando momentos fugaces de belleza natural y artística. Eso en sí mismo se siente como una forma de rebelión, atreverse a celebrar la humanidad viva y respirable de aquellos que alguna vez se sintieron borrados e invisibles.