Los países del Golfo Pérsico, desde los Emiratos Árabes Unidos hasta Arabia Saudita, saben que Irán ganó la guerra

Los combates no han cesado en el Golfo Pérsico, pero los gobiernos del Consejo de Cooperación del Golfo han estado haciendo lo que siempre hacen en tiempos de agitación: calcular, protegerse y prepararse para un mundo como ningún otro que haya existido antes. La guerra de Irán ha sido el acontecimiento más confuso en la región desde la revolución de 1979. Resultará en un realineamiento de la geometría política de la región. Los países del CCG no se inclinarán hacia ninguna fuerza o alineación. Harán lo que siempre hacen los países pequeños que tienen grandes fondos soberanos y tienen un fuerte recuerdo de la traición. Repartirán sus apuestas.

Antes de hacerlo, sin embargo, deben tener en cuenta honestamente algo que sus declaraciones públicas evitan cuidadosamente: Irán, a pesar de todo el castigo que ha recibido, no está perdiendo esta guerra en un sentido estratégico. Esta conclusión es desagradable, pero es una conclusión a la que han llegado personalmente los responsables políticos de la región del Golfo.

Los combates no han cesado en el Golfo Pérsico, pero los gobiernos del Consejo de Cooperación del Golfo han estado haciendo lo que siempre hacen en tiempos de agitación: calcular, protegerse y prepararse para un mundo como ningún otro que haya existido antes. La guerra de Irán ha sido el acontecimiento más confuso en la región desde la revolución de 1979. Resultará en un realineamiento de la geometría política de la región. Los países del CCG no se inclinarán hacia ninguna fuerza o alineación. Harán lo que siempre hacen los países pequeños que tienen grandes fondos soberanos y tienen un fuerte recuerdo de la traición. Repartirán sus apuestas.

Antes de hacerlo, sin embargo, deben tener en cuenta honestamente algo que sus declaraciones públicas evitan cuidadosamente: Irán, a pesar de todo el castigo que ha recibido, no está perdiendo esta guerra en un sentido estratégico. Esta conclusión es desagradable, pero es una conclusión a la que han llegado personalmente los responsables políticos de la región del Golfo.

Preste atención a lo que muestra Irán. Lucharon contra Estados Unidos e Israel simultáneamente. El país recibió un ataque masivo a su infraestructura nuclear, perdió altos comandantes militares y vio cómo sus fuerzas convencionales sufrían graves daños. Pero aún así lograron cerrar el Estrecho de Ormuz durante semanas, cortando alrededor de una quinta parte del suministro mundial de petróleo. Una lluvia de misiles y drones golpeó a todos los estados del CCG, impactando aeropuertos, hoteles e infraestructura petrolera.

Irán reveló, en términos crudos, los límites de la disuasión estadounidense como escudo protector para sus socios del Golfo. Para un país que ha estado bajo sanciones durante décadas y cuyo presupuesto de defensa representa sólo una fracción de lo que Estados Unidos gasta en la región en un solo año, esto no es una derrota convencional. Esta fue una demostración de resiliencia estratégica que los vecinos de Irán no olvidarán.

Los países del CCG también enfrentan realidades igualmente desagradables sobre ellos mismos. A pesar de los cientos de miles de millones de dólares gastados en sistemas de armas estadounidenses, no pueden proteger completamente su propia infraestructura civil. El dron de Irán logra escapar. La imagen cuidadosamente construida de los Estados del Golfo como destino de inversión estable, construida a lo largo de décadas y con un valor de miles de millones en capital extranjero, se ha visto afectada y no hay garantía oficial de que pronto se recupere.

La vulnerabilidad no es sólo una condición militar. Este es un problema económico. Y los instrumentos de poder regional de Irán, aunque degradados, no están desmantelados. Hezbollah fue alcanzado pero no destruido. A lo largo del conflicto, los hutíes demostraron que podían amenazar las rutas marítimas del Golfo con medios limitados y con gran impacto. La influencia de Irán en Irak permanece prácticamente intacta. Un Irán debilitado que mantiene una red de influencia en todo el mundo árabe es una amenaza diferente a un Irán fuerte que tiene un programa nuclear en funcionamiento. En cierto modo, es más impredecible.

Esto no significa que los países del CCG buscarán un acuerdo con Irán por miedo. Es decir, lo buscarán basándose en un claro realismo. Teherán no va a desaparecer. El país comparte el Golfo Pérsico con otros países y tiene comunidades chiítas con distintos grados de importancia política en Bahrein, Kuwait y la Provincia Oriental de Arabia Saudita. Un acercamiento entre Arabia Saudita e Irán mediado por China en 2023 proporciona a Riad un modelo para gestionar Teherán a través de la diplomacia, no de la confrontación. El patrón no ha muerto, ya que ambas partes ahora son más conscientes de cómo es la alternativa. Un Estado fallido en la costa norte del Golfo, con armas sueltas y una región sin gobierno, no serviría a los intereses de nadie. Una República Islámica con la que se puedan hacer negocios es un resultado mucho más fácil de gestionar.

Pasemos ahora a las relaciones con Estados Unidos. Washington fue a la guerra sin consultar de ninguna manera a los estados del Golfo. Se encontraron en el extremo receptor de un ataque con misiles iraníes dentro de las 48 horas posteriores al ataque del 28 de febrero. El mensaje de Teherán es claro: la proximidad al poder estadounidense no es protección. Ese es un objetivo.

Los países del CCG no abandonarán el paraguas de seguridad estadounidense. El desempeño de la tecnología de defensa antimisiles estadounidense durante el conflicto demostró su valor de una manera que años de argumentos de venta nunca podrían hacerlo. Espere importantes nuevos acuerdos de adquisiciones de defensa y una integración militar más estrecha en los próximos meses. Los Estados del Golfo estarán más cerca de Estados Unidos en términos de seguridad incluso aunque se retiren de la política exterior estadounidense. Las solicitudes de derechos de sobrevuelo, acceso a bases o protección diplomática para futuras operaciones militares se enfrentarán a muchos más requisitos que antes.

Los Estados del Golfo observaron cómo Estados Unidos derrocaba al ex líder iraquí Saddam Hussein en 2003 y pasó dos décadas gestionando las ruinas. Aprendieron las mismas lecciones de esta guerra. El poder militar estadounidense es real. El seguimiento estratégico de Estados Unidos no es confiable. Esta brecha entre capacidad y juicio es la razón por la que los estados del CCG han construido fuertes vínculos comerciales con China, han mantenido canales secundarios con Rusia y se han negado a organizar su política exterior enteramente en torno a las prioridades de Washington.

La cuestión relativa a Israel es más complicada. Antes del 28 de febrero, la normalización saudita-israelí fue un proceso diplomático lento y tuvo importantes impactos políticos internos para Riad. La guerra de Irán ha cambiado eso, pero no en la dirección que Washington esperaba. La tecnología de defensa antimisiles de Israel funcionó bien durante el conflicto, y varios países del CCG tienen ahora experiencia operativa directa de las capacidades militares de Israel como fuerza que contribuye a su protección.

Pero el propio Israel es vulnerable a los misiles iraníes, y la postura militar más amplia de Israel en la región ha profundizado el impacto político de la normalización en las sociedades árabes. La normalización saudita con Israel sigue siendo poco probable, ya que esto requeriría un compromiso creíble de Estados Unidos con un Estado palestino. Sin él, el príncipe heredero Mohammed bin Salman carece del apoyo interno para llegar a un acuerdo, y él lo sabe. Los llamados públicos del presidente estadounidense Donald Trump a la normalización después de la guerra han sido inútiles.

Lo que ha surgido de todo esto es un Golfo que es más autónomo estratégicamente que en cualquier otro momento de su historia moderna y más consciente de su fragilidad de lo que sus líderes jamás han reconocido abiertamente. Los países del CCG no eligieron esta guerra. Ellos cubren los costos. Observaron cómo un adversario regional demostraba que podía resistir la confrontación con el ejército más poderoso del mundo y aun así infligir un enorme sufrimiento a sus vecinos. Y observaron cómo su principal garante de seguridad actuaba unilateralmente, tratando los intereses estratégicos de Israel como el principio organizador de una guerra cuyos costos fueron asumidos enteramente por el CCG.

La respuesta no es la realineación. Esta será una política exterior más disciplinada, más condicional y más interesada por parte de gobiernos que han aprendido, con grandes consecuencias, que ninguna fuerza externa puede reemplazar su propio criterio estratégico. Estados Unidos sigue siendo el socio de seguridad de primera elección. China sigue siendo un socio económico al que nadie quiere alienar. Rusia sigue siendo un factor en el mercado energético que los Estados del Golfo no pueden ignorar.

E Irán, por pequeño que sea, sigue siendo una realidad geográfica y demográfica que requiere gestión, no eliminación. Los Estados del Golfo no fueron los inventores de este enfoque. Lo han estado practicando durante décadas. La guerra de Irán les da más razones y más urgencia para creerlo.