Cuatro raros polluelos de martín pescador de Guam nacen en una instalación de Virginia y se convierten en una adición ‘muy valiosa’ a la pequeña población de aves extintas en la naturaleza |

Extinto de su hábitat natural en estado salvaje, es decir martín pescador de guam, o siek, es un ave muy rara. Pero esta primavera, las cifras han aumentado significativamente.

Cuatro nuevos polluelos de sengek nacieron en el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación en Front Royal, Virginia; los dos primeros polluelos emergieron de sus huevos el 12 y 14 de abril y los dos segundos el 27 y 28 de mayo. Sus padres son Poki, de 2 años, y Antonio, de 5 años, y ninguno de los dos pájaros se ha reproducido antes.

La eclosión significa que la instalación ha logrado un récord de cuatro polluelos en una temporada, logrado anteriormente en 2020 y 1985. Ahora, a lo largo de los años, han nacido 33 polluelos en el Instituto de Conservación Biológica. Y en todo el planeta, sólo unas 125 hectáreas está vivo hoy.

«Dado el pequeño tamaño de la población de sengek en todo el mundo, cada individuo adicional es valioso», dijo Megan Laut, bióloga de vida silvestre del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Smithsonian revista. «Las aves jóvenes son importantes para reemplazar a las aves que ya no forman parte de la población reproductora. Son la próxima generación».

En su Guam natal, los sengek (y muchas otras especies endémicas) fueron aniquilados por la invasión. serpiente de árbol marrónintroducido en la isla después de la Segunda Guerra Mundial, probablemente a través de buques de carga militares. Sin depredadores naturales alrededor, estas serpientes prosperan y se reproducen. cazado pájaros, lagartos y murciélagos. Diez de las 12 islas especies de aves del bosque eliminado del medio silvestre por los reptiles. Algunas de estas aves, como el ko’ko’, o carril de Guam, y el sengek, sobreviven hoy sólo gracias a programas de cría en cautiverio.

«Cuidar de Guam hek es a veces todo un desafío», dijo Erica Royerun experto en avicultura del Instituto Nacional de Biología de la Conservación y Zoológico del Smithsonian, que cuida a los nuevos polluelos, por Smithsonian revista. «Son pajaritos territoriales, por lo que es difícil aparearse con ellos. Los padres de estos dos polluelos no se llevaban bien el año pasado, pero este año decidieron que era el momento».

Los primeros padres, Poki y Antonio, llegaron al Instituto de Biología de la Conservación desde otro zoológico para reproducirse. Sin embargo, como no tenían experiencia en la crianza de polluelos, los cuidadores decidieron hacerse cargo de la tarea de incubar los huevos y criar a las crías para aumentar las posibilidades de supervivencia de las aves.

Esto significa que mientras los cuidadores incubaban huevos reales, les dieron a Poki y Antonio “huevos de imitación”, o cáscaras de huevo sihek rellenas de yeso, para que practicaran. A medida que las madres aves perfeccionan sus habilidades de incubación, el equipo de cuidado de animales se asegura de que sus huevos reales se calienten a una temperatura específica, se giren a mano y se mantengan en la humedad adecuada, según las mediciones de peso diarias. El personal debe alimentar a las crías siete veces al día y destetarlas gradualmente en cantidades más pequeñas. Actualmente, el equipo está trabajando para conseguirlo. crías en abril alimentarse por sí mismos, “pero todavía son un poco quisquillosos”, dijo Royer.

Debido a que los polluelos provienen de sus primeros padres, sus genes no están bien representados en la pequeña población mundial de hek. Esas son buenas noticias para ti conservaciónporque eso significa que su futura reproducción ayudará con la promoción. diversidad genética en una colección de aves vivas, añadió Laut.

Con el tiempo, las aves criadas en zoológicos (o sus crías) pueden regresar a la naturaleza, como lo han hecho algunos polluelos. Mientras tanto, los esfuerzos de control han reducido la población de Guam de la invasora serpiente arbórea marrón, un depredador todavía no se puede erradicar. Entonces, en lugar de reintroducir al sengek en su isla natal, los conservacionistas optaron por trasladar a las aves a otro lugar salvaje: Atolón de Palmira. Ubicado dentro de un área protegida Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón PalmyraSe ha limpiado de especies invasoras una cadena de 26 pequeñas islas, para que las aves puedan disfrutar de un refugio libre de depredadores.

conservacionista liberado nueve hectáreas (cinco machos y cuatro hembras) en septiembre de 2024. El proyecto reúne a expertos de varios grupos, incluido el Departamento de Agricultura de Guam, la Asociación de Zoológicos y Acuarios, Nature Conservancy, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y la Sociedad Zoológica de Londres.

«Basándonos en translocaciones de conservación similares en aves, estimamos que alrededor del 50 por ciento de los individuos liberados sobrevivirán», dijo Royer. «Todavía tenemos una supervivencia del 100 por ciento». Aún mejor, las aves están tratando de reproducirse.

A finales de marzo de 2025, los biólogos descubrieron huevos de hek en un nido en el atolón de Palmyra, lo que los hizo cautelosamente optimistas sobre la capacidad del ave para reproducirse en la naturaleza. Al final, ninguno de los huevos eclosionó, pero esto puede deberse a la falta de experiencia de los padres: «Esta era la primera vez que cuidaban sus huevos, y se espera que sean necesarios varios intentos más para que las aves maduren sus habilidades y eclosionen y críen con éxito a sus polluelos», según Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU..

«Esperamos tener pronto nuestros primeros polluelos salvajes en casi 40 años a medida que estas aves envejezcan y adquieran más experiencia como padres». Juan Ewenun profesor de recuperación de especies en el Instituto de Zoología de la Sociedad Zoológica de Londres, dice Smithsonian revista. «También estamos trabajando para enviar otro grupo de siheks al atolón de Palmira».

Dada la rareza del ave, cada nueva cría es algo especial, dicen los expertos decir. Silek es culturalmente importante para las comunidades indígenas chamoru el pueblo de Guam, y ecológicamente, juega un papel importante en este manejo de poblaciones de insectos y lagartos. Con ayuda humana, el hek logró superar la amenaza real, convirtiendo al ave en un poderoso símbolo de fragilidad y resiliencia.

«Ambos son un legado de lo que está mal si no nos preocupamos por la naturaleza, pero también de lo que se puede lograr si decidimos actuar», afirmó Ewen. «La conservación funciona, incluso en las situaciones más extremas».