La marcha militar de Terry Nelson y la Compañía C hacia la masacre de My Lai » PopMatters | Music,Featured: Top of Home Page,Features,Music Features,American music history,C Company,Charlie Company,country music,Lt. William Calle,My Lai Massacre,patriot music,Terry Nelson,vietnam war,War songs

Los músicos se apresuraron a condenar el incidente. El cantante folk Thom Parrott relata gráficamente el horror de la tragedia en su canción “Pinkville Helicopter” (Pinkville es el nombre en el mapa militar de My Lai): “Las cosas que vimos hoy en Pinkville/ Bueno, ni siquiera intentaremos describirlas/ Pero esto no es guerra, son un montón de perros rabiosos/ Simplemente matamos para ver morir a la gente”). Sin embargo, no todos estuvieron de acuerdo con la condena de Parrott, lo que indica una creciente división en la forma en que los estadounidenses veían la guerra.

“Battle Hymn of Lt. Calley” es una narrativa ficticia principalmente en primera persona que defiende el liderazgo del teniente Calley. William Calley en My Lai. Compuesta por James M. Smith y Julian Wilson y lanzada en marzo de 1971, la canción fue grabada por el disc jockey y nativo de Alabama Terry Nelson y un grupo de músicos de estudio conocidos como Compañía C (Compañía C, o Compañía Charlie, era el nombre de la unidad del ejército que servía bajo el mando de Calley en My Lai). “Battle Hymn of Lt. Calley” es particularmente sorprendente, considerando lo que sabemos sobre el incidente.

Con el “Himno de batalla de la República”, escrito originalmente por Julia Ward Howe durante la Guerra Civil, el “Himno de batalla del teniente Calley” se cuenta desde la perspectiva de Calley en un intento de justificar sus acciones:

Señor, seguí todas mis órdenes e hice lo mejor que pude.
Es difícil juzgar al enemigo y es difícil decir el bien.
Pero no hay nadie entre nosotros que no lo entienda.
Tomamos la aldea del bosque exactamente como dijeron.
Respondimos al fuego de sus rifles con todo lo que teníamos.
Y cuando el humo se disipó, cien almas yacían muertas.
Señor, los soldados supervivientes son los únicos que pueden luchar.

No hay otra forma de luchar cuando lo único que está a la vista
Que estás seguro de que no es un VC es tu amigo de la derecha
Cuando todas las guerras terminen y la batalla finalmente se gane
Piensa en mí simplemente como un soldado que nunca deja su arma.
Con el derecho a servir a mi país como único premio que gané
Gloria, gloria aleluya, gloria, gloria aleluya, gloria, gloria aleluya

Mientras seguimos, mientras seguimos

Quizás más sorprendente que la canción misma fue la reacción del público; la canción alcanzó las listas de pop y country de Billboard (alcanzando los puestos 37 y 49, respectivamente). De hecho, en abril de 1971, un mes después de su lanzamiento, “Battle Hymn of Lt. Calley” obtuvo la certificación de oro de la Recording Industry Association of America (otorgada por ventas de un millón de copias). El álbum completo de Terry Nelson y C Company amplía la narración de la historia de Calley al explorar el papel de Estados Unidos en la participación militar en una guerra a la vez.

La propaganda de la guerra patriótica se extiende por todo el país

Publicado por primera vez en Plantation Records en 1971, Despierta América Incluye 11 canciones country profundamente patrióticas con temas de guerra. La portada revela el concepto: dibujos toscos, estilo cómic, de soldados que representan las diversas guerras que ha librado Estados Unidos, incluida la Guerra de 1812, la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam.

Aunque la pieza central del álbum es “Battle Hymn of Lt. Calley”, no es la única canción a favor de la guerra de Vietnam. Tomemos como ejemplo “Cuando los grandes hombres firman sus nombres”:

En lugares como Vietnam
Mis hombres ahora deben luchar
Para mostrarle al mundo que todavía creemos
A la luz de la libertad
Y si alguien tiene que morir
no sera en vano
Pero por la libertad que tenemos
Desde que grandes personas firmaron sus nombres

“Routine Patrol”, la cara B del sencillo “Battle Hymn of Lt. Calley”, es otra canción relacionada con Vietnam. Este sombrío y algo inquietante pasaje hablado se presenta desde la perspectiva de un soldado y proporciona un relato detallado de los peligros de las patrullas en tiempos de guerra (“Si pudiera regresar/ Lo juro por mi alma/ Nunca más me iría/ Estaba en una patrulla de rutina”).

El álbum examina dos veces la Guerra Civil desde la perspectiva confederada. «Johnny Reb» es una versión de la canción de 1959 de Johnny Horton, mientras que «Mr. Sherman’s Army» es la historia de un soldado confederado que intenta escapar de la marcha de 1864 del general William Tecumseh Sherman a través de Georgia:

El ejército del Sr. Sherman
me perseguirá
Me sacaron de Georgia, Señor
Para pelear en Tennessee
Ahora, todos esos melocotoneros de Georgia
Y el casco antiguo de Atlanta
Nunca será lo mismo
El señor Sherman lo quemó.

Estas notas también analizan otros conflictos armados, incluida la Guerra Hispano-Estadounidense (“Soldados Búfalo”), la Primera Guerra Mundial (“Till We Bring Our Johnnies Home Again”), así como la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea (“War Baby”). También hay una canción llamada «The Star Spangled Ballad», un homenaje a Francis Scott Key, quien en septiembre de 1814 escribió la letra de «The Star-Spangled Banner».

Despierta América termina con una versión reelaborada de la canción popular tradicional «Yankee Doodle Dandy». “Y cada vez que un guerrero toma una posición, ya sabes/ Tenemos que tocar otro verso, tocarlo alto y lento”, canta Nelson. “Porque la historia podría repetirse y como él irse al pueblo/ Hay que agradecer a nuestros guerreros, Señor, no los defraudes”.

Las secuelas de una tragedia y nace un compositor

El teniente William Calley fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua el 29 de marzo de 1971, tras ser declarado culpable del asesinato premeditado de 22 civiles desarmados de Vietnam del Sur. Después de una serie de apelaciones y largos procedimientos legales, fue puesto en libertad condicional el 19 de noviembre de 1974. Calley vivió el resto de su vida en relativo anonimato; Murió a los 80 años en 2024.

A pesar de su éxito inicial, el “Himno de batalla del teniente Calley” rápidamente desapareció de la vista. El público se volvió cada vez más cauteloso ante el creciente número de muertos en Vietnam, y la defensa de Calley y sus acciones en My Lai se volvieron cada vez más difíciles de justificar. Terry Nelson y C Company nunca volvieron a grabar.

Los tiempos no eran tan buenos Despierta América. La propaganda de la guerra patriótica en este álbum parece hoy extraña y anticuada. El canto de Nelson es limitado (quizás la razón de la gran cantidad de palabras habladas), su forma de tocar es amateur y la mayoría de las composiciones breves con tintes country del álbum son rudimentarias. Hasta 2026, el álbum nunca se ha reeditado en LP o CD.

Terry Nelson, también conocido como Terry Nelson Skinner, encontró una nueva vida después de “Battle Hymn of Lt. Calley”. Tocó en una banda de corta duración con un disco llamado Bama, pero finalmente obtuvo más éxito como compositor. Coescribió «Touch Me When We’re Dancing» (un éxito pop Top 20 para The Carpenters en 1981 y una canción country número uno en 1986 para Alabama) y «Even the Nights Are Better» de Air Supply, una canción Top 5 en 1982. Nelson fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Alabama en 1995; Murió en 2014 a la edad de 71 años.

Recurso

Cori Brosnahan. “Mi música Lai”. Experiencia americana. Marzo de 2018.

Howard Jones. My Lai: Vietnam, 1968 y el descenso a la oscuridad. Prensa de la Universidad de Oxford. 2017.