Dejé mi trabajo en una empresa Fortune 500 para cuidar de mi madre, pero ya no puedo pagar mis cuentas. | Careers,Parenting,caregiver,caregiving,family,sandwich-generation,personal-finance,unemployed,long-term-care

Este ensayo contado se basa en una conversación con Kathy Mullen, de 64 años, quien deja tu trabajo en Nike para cuida a tu madre. Mullen, que vive en Texas, dijo que el trabajo de cuidados la perjudica financieramente y es físicamente agotador porque ahora tiene una discapacidad. Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Dejé una carrera maravillosa en una compañía Fortune 500, un buen salario, grandes beneficios, una vida de ensueño, para regresar a Texas y ser la cuidadora de tiempo completo de mi madre durante los últimos seis años de su vida. Sufría la enfermedad de Alzheimer. Me destruyó financiera y físicamente. Lo haría todo de nuevo, pero definitivamente lo haría con los ojos mucho más abiertos de lo que estaban.

Trabajé como ministro de jóvenes para la Iglesia Católica durante muchos años y me instalé en Portland, Oregon. Decidí dejar esta profesión y la empresa más grande a mi alrededor fue Nike, donde conseguí trabajo. Estaba a 10 minutos de mi casa. Permanecí allí durante casi una década.

Durante este tiempo, la salud física de mi padre se estaba deteriorando, por lo que viajaba con frecuencia para ayudarlo. Estuvo mentalmente con ello hasta el día de su muerte en 2009.

Intenté llevar a mi madre a Oregón, pero ella estaba empezando a olvidar sus palabras. Le diagnosticaron demencia de aparición temprana en 2007 y yo sabía que iba a empeorar. Llegó al punto en que no podía recordar dónde estacionó su auto. Soy la hija mayor y única, y se esperaba que yo cuidara de la familia, así que me mudé al norte de Texas en marzo de 2010 para estar con mi madre. El trato era que si me mudaba, podría quedarme con la casa.

Mi madre no podía permitirse el lujo de recibir cuidados a largo plazo.

Yo fui el cuidador de mi madre durante mucho tiempo. Vendí todas mis cosas para venir a cuidarla. Había estado buscando instalaciones más bonitas para personas mayores que necesitaban ayuda y encontré una cerca de nosotros. Tan pronto como llegamos al estacionamiento, mi mamá comenzó a gritar como nunca antes había escuchado a nadie gritar. Ella me rogó que no la pusiera allí.

Me fui y me tomé seis meses. Cuando regresé, intenté trabajar al menos a tiempo parcial, pero a medida que la condición de mi madre empeoraba, me di cuenta de que tenía que hacer todo lo posible. Tenía dinero en una cuenta de jubilación de Nike que transfirí a una cuenta de Edward Jones. Pensé que entre eso y el seguro social de mi madre todo estaría bien. Pero sucede muy rápidamente con las visitas al médico y otras cosas que surgen.

Sabía que su esperanza de vida se había acortado, pero quería que ella tuviera algo de alegría en su vida, así que la llevé a California para ver a su mejor amiga. Sin embargo, el dinero fluyó rápidamente. Mis padres nunca habían oído hablar de ahorrar para cuidados a largo plazo. Busqué obtener una póliza de seguro, pero no podía pagarla todos los meses.

Recibí apoyo, pero fue difícil.

La Asociación de Alzheimer me ayudó a conseguir ocho horas libres a la semana a través de un cuidador, y encontré una guardería para personas con Alzheimer, que a ella le encantó. Eran todos los viernes, cuando se suponía que debía hacer lo que quisiera, pero mi salud comenzó a deteriorarse y los viernes se convirtieron en los días en que tenía citas con el médico y errores.

Sabía que ella era mi madre, pero sentía que un niño necesitaba toda mi atención. Se levantaba y caminaba por la noche. Tenía cerraduras en las puertas, pero tenía miedo de que se cayera, golpeara algo o pisara el cristal. En mi último cumpleaños juntas, empezamos a cantar Feliz Cumpleaños y ella no sabía mi nombre.

Tuve un gran equipo médico que la cuidó hasta que falleció en febrero de 2016. Me tomé dos meses de descanso aproximadamente dos semanas después de su fallecimiento. Realmente no tenía amigos cercanos antes de irme porque ellos habían seguido adelante con sus vidas. Pero recuerdo que una vez me senté en la playa preguntándome ¿dónde quiero llevar mi vida ahora? No había trabajado en años y no era realmente comercializable.

Resulta que no compré la casa para mí y tuve que compartirla con mi hermano mayor. Yo misma tenía que limpiar toda la casa y en 2018 me diagnosticaron fibromialgia. Los médicos no creen que lo haya desarrollado porque haya ayudado a mi madre, pero creen que el estrés de cuidarla y lidiar con un hermano menor drogadicto lo empeoró.

Mi salud también se deterioró

Regresé al trabajo. Era contabilidad, pero lo odiaba. Todavía lamenté la persona en la que me convertí. Cuidar a mi madre era mi objetivo y me encontré en una etapa diferente de la vida sin dirección.

Empecé a enfermarme mucho, lo que interfería con mi trabajo. Solicité la discapacidad porque no estaba seguro de poder cumplir con mi compromiso con un trabajo.

Hace cinco años, decidí mudarme a un complejo de apartamentos para mayores de 55 años, donde recibí un descuento porque ganaba muy poco dinero con mi discapacidad del Seguro Social. Gano unos 25.000 dólares al año. Es una bendición tener un apartamento de dos habitaciones. Sin embargo, estuve sin seguro médico durante seis años porque no podía pagarlo. Ahora lucho todos los meses para pagar mis cuentas y comer. A veces siento que a nuestro gobierno no le importan los ancianos y hace que sea más fácil morir que vivir.

No podré permitirme cuidados a largo plazo, pero tengo algunas esperanzas.

No tengo cónyuge ni hijos que me cuiden y no puedo permitirme cuidados a largo plazo. Apenas puedo darme el lujo de comer bien y mantenerme al día con el costo de los medicamentos y los copagos de los médicos y todo lo demás que cada vez es más caro. Gasté la mitad de las dos anualidades en las que invertí. Es posible que pueda calificar para Medicaid o reducir el tamaño de mi casa a un departamento menos costoso de una habitación.

Quiero salir y tomar unas copas con amigos. Quiero viajar como antes. Pero esto no se detiene. Ahora cuido a un viejo amigo mío que tiene 92 años y vive sus últimos días. Soy el tipo de persona que se ocupa de todos menos de mí. Todavía soy voluntario en mi iglesia en un buen día. Hago reservas en Estados Unidos para un tenor irlandés de fama mundial para que tengan más significado, y no me pagan por ello.

Fue un invierno duro para mi salud y no estoy seguro de que alguna vez mejore. Sé que siempre habrá escasez de dinero porque mis ahorros para la jubilación no serán suficientes. Sin embargo, me niego a decir que soy viejo y estoy aprovechando lo que tengo. Espero poder cambiar algunas cosas.