Parte del esfuerzo de 30 millones de dólares del ejército de EE. UU. para renovar el programa de entierro de caballos de Arlington | Military & Defense,funeral-services,horses,army,the-old-guard,military,video-to-text

Cementerio Nacional de Arlington es el lugar de descanso final de más de 400.000 personas, y el Destacamento de Caisson del Ejército de EE. UU. apoya hasta 10 funerales por semana para algunos miembros del servicio.

Sin embargo, hasta hace poco faltaba un elemento clave en estos funerales: los caballos.

Durante 75 años, los cajones tirados por caballos fueron una de las tradiciones funerarias más reconocibles del Cementerio Nacional de Arlington.

Luego, el Ejército puso fin al programa en 2023, después de que varios caballos murieran debido a condiciones insalubres y atención inadecuada.

Más de 2.000 funerales en Arlington se celebraron sin caballos mientras el ejército investigaba qué salió mal y reconstruía el programa desde cero.

Invirtió más de $30 millones en mejoras, nuevas instalaciones, entrenamiento renovado y un enfoque renovado en el bienestar de los caballos.

Por ejemplo, el nuevo vagón con caja de 256.000 dólares que tiran los caballos en los funerales ahora pesa 1.205 libras, menos que las 2.800 libras del vagón anterior.

Para comprender lo que se necesita ahora para ganarse un lugar en una de las unidades ceremoniales más exigentes del ejército, el corresponsal jefe de vídeo de Business Insider, Graham Flanagan, siguió al destacamento de Caisson desde el entrenamiento avanzado en Ocala, Florida, hasta el Cementerio Nacional de Arlington, Virginia, donde los soldados obtuvieron su certificación final.

Una revisión completa de la filosofía y la formación.

Uno de los principales ajustes que hizo el Ejército al programa fue poner a un veterinario ecuestre al mando de la unidad.

El coronel Jason Crawford, el veterinario al mando, dijo que el objetivo del Ejército no es sólo completar la misión, sino hacerlo «poniendo a los caballos en primer lugar».

Crawford añadió que los soldados desempeñan un papel vital en este esfuerzo porque pasan la mayor parte del tiempo con los animales.

«Los soldados son las principales personas que nos dicen: ‘Oye, algo anda mal'», dijo. «Los ven todo el tiempo, lo que les permite detectar los pequeños signos reveladores de que, en lugar de tratar una enfermedad, estamos tratando de prevenirla antes de que suceda».

El Ejército también ha reconstruido la forma en que se entrena a los jinetes.

Muchos reclutas llegan con poca o ninguna experiencia en equitación antes de completar 12 semanas de entrenamiento básico de equitación y seis semanas de instrucción avanzada en Ocala, Florida.

Entre esos instructores se encuentra Inga Köhn, entrenadora de equitación, quien dijo que el primer desafío es enseñar a los soldados a mantener el equilibrio y la calma.

«Les ayudamos a encontrar el equilibrio en caso de que suceda algo, un caballo se asuste», dijo.

Durante el entrenamiento, le recordó a un soldado: «Si sigues conduciendo dos metros hacia la izquierda, irás al funeral equivocado».

Por qué la precisión es esencial

La precisión no es sólo ceremonial. Cada funeral es un evento público para una familia en duelo, e incluso los pequeños errores pueden interrumpir la procesión.

Los soldados pasan meses aprendiendo cómo mantener la formación, controlar varios caballos y responder cuando un animal se lanza.

El especialista Jamie Sims dijo que la presión aumenta a medida que avanza el entrenamiento.

“Es un poco estresante porque ahora hay más en juego”, dijo Sims. «En este momento es entrenamiento, pero también hay que pensar: ‘Está bien, esta es una misión real’. Por ejemplo, no podemos estropear nada. »

La formación finaliza con una prueba de validación que determina si los soldados pueden participar en misiones funerarias. Los ciclistas reciben una puntuación según su postura, forma y capacidad para mantener el control durante situaciones inesperadas. Los soldados que no aprueban regresan al entrenamiento antes de volver a intentar la prueba.

Durante un ejercicio de validación, un soldado falla después de perder el control de sus riendas y perder brevemente el control de su caballo. Según los instructores, una sola cuestión de seguridad es suficiente para impedir que un ciclista avance.

Dar prioridad a los caballos

La mayoría de los caballos del destacamento son percherones, una raza utilizada por el ejército por su fuerza, resistencia y temperamento tranquilo.

Sin embargo, los caballos siguen siendo animales de presa que pueden reaccionar repentinamente ante imágenes y sonidos desconocidos.

Los entrenadores ahora los exponen a ruidos fuertes, banderas, multitudes, ruidos de vehículos e incluso un cañón de aire diseñado para simular disturbios inesperados que podrían encontrar en un funeral militar.

Los soldados también son responsables del cuidado diario de los caballos, incluida la alimentación, la limpieza de los cascos, el baño y el seguimiento de la salud de los animales. El especialista Christopher Cuby, que se está entrenando para ser jinete, dijo que los caballos requieren «un mantenimiento absolutamente alto», pero el trabajo se vuelve manejable con la repetición.

«Algunas cosas pueden ser un poco tediosas, pero una vez que tomas el ritmo, una vez que vas paso a paso, no está tan mal», dijo Cuby.

Para los soldados que finalmente se ganan un lugar en el destacamento, la misión adquiere un peso inusual. La procesión fúnebre brinda a las familias un último recuerdo del servicio prestado por sus seres queridos, y los soldados sólo tienen una oportunidad para corregirlo.

Cuando el sargento. Nick Cárdenas completó su primera misión funeraria después de meses de entrenamiento y describió la experiencia como «humillante».

Cuby lo expresó simplemente: «Los llevaremos a su lugar de descanso final. Por eso es importante que lo hagamos bien».