Después de que el concepto de desobediencia pacífica se estableciera en Estados Unidos, se extendió por todo el mundo antes de entrar en vigor. |

1955-56 boicot de autobuses en Montgomery, Alabama, se ganó mediante un simple acto de resistencia, liderado en parte por Martin Luther King Jr., un pastor estadounidense que creía que el amor es la única respuesta al odio. Su compromiso con la protesta no violenta se convirtió en un estándar a lo largo del siglo. Al mismo tiempo, se basó en tradiciones que existían antes de la fundación de la República.

Mucho antes de que las naciones se unieran, Cuáqueros americanos en Pensilvania, que su fundador William Penn (arriba) llamó el “Experimento Santo”, defendía la objeción de conciencia, el pacifismo y la negativa pacífica a hacer el mal. Como escribió Penn en 1682: «La violencia puede disminuir, pero el amor ganará: y el que perdona primero obtendrá la victoria».

En el siglo posterior a la Revolución, quizás el defensor estadounidense más famoso de la resistencia civil fue Henry David Thoreau. Después de pasar una noche en prisión en Concord, Massachusetts, por negarse a pagar el impuesto electoral, produjo uno de los textos fundacionales de Estados Unidos, su ensayo de 1849, “Sobre la obligación de desobediencia civil”. «No es bueno cultivar el respeto por la ley, y mucho menos por los derechos», escribió Thoreau. Apoyó tácticas como marchas y protestas, que luego se convirtieron en huelgas, sentadas y boicots: una voluntad audaz y activa de aceptar castigos, incluso violencia, para avergonzar al Estado, cambiar leyes o aumentar la conciencia pública.

Pero a veces las ideas necesitan difundirse por todo el mundo antes de poder hacerse realidad. A finales del siglo XIX, los escritores rusos León Tolstoi se inspiró profundamente en Thoreau, los menonitas y cuáqueros estadounidenses, y en su libro de 1893, El Reino de Dios está dentro de ti, argumentar de manera persuasiva sobre los beneficios de la desobediencia no violenta. Citando el Sermón de la Montaña, Tolstoi considera el amor y la conciencia presentados en los Evangelios como el camino hacia el bien supremo. Poco después, en Sudáfrica, un joven Mohandas K. Gandhi leyó a Tolstoi y perfeccionó sus propias ideas sobre la paz y la renuncia moral. King leyó a Gandhi, leyó a Tolstoi, leyó a Thoreau. Y uno de los asesores más cercanos del Rey, Bayard RustinGigante del movimiento estadounidense por los derechos civiles, criado como cuáquero. De modo que las protestas por los derechos civiles se unieron a una larga lista de llamados de la historia estadounidense a la abolición, el sufragio, la templanza y el trabajo.

La no violencia activa es el valiente llamado de los manifestantes a nuestros mejores ángeles. Nuestra Primera Enmienda garantiza nuestro derecho a organizarnos y a disentir y objetar, especialmente contra nuestro propio gobierno. Hoy, como ayer, es una regla de conciencia, de conducta moral y de amor.