Un raro meteorito encontrado en el desierto del Sahara proporciona evidencia de un protoplaneta perdido |

Un meteorito de 4.500 millones de años descubierto en el desierto del Sahara podría ser evidencia de un planeta perdido hace mucho tiempo que nunca existió.

Rocas espaciales, conocidas como NWA 12774Fue descubierto en 2019 y pertenece a una rara clase de meteoritos conocidos como angritas. El análisis de su composición química muestra que el objeto se formó bajo una profunda presión en un protoplaneta masivo que se desintegró hace mucho tiempo, en la era temprana de nuestro sistema solar. Estos hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Cartas sobre ciencias planetarias y de la Tierra.

«Los meteoritos son esencialmente una biblioteca de información sobre la formación y evolución del sistema solar primitivo», explica. Aarón Bellcoautor del estudio y científico terrestre de la Universidad de Colorado Boulder, le dijo a Gayoung Lee en Gizmodo. «Las angritas, en particular, conservan un registro de los procesos que ocurrieron temprano en la formación planetaria».

Apenas 80.000 meteoritos Encontrados en la Tierra, sólo 68 de ellos son angrita, lo que hace que este raro objeto sea invaluable como ventana al pasado. Las angritas contienen niveles muy bajos de sílice, el ingrediente principal de casi todos los planetas terrestres de nuestro sistema solar, razón por la cual los científicos suponen que deben provenir de asteroides.

Pero NWA 12774 desafía esa idea: los investigadores identificaron clinopiroxeno, un cristal mineral que se encuentra comúnmente en la corteza y el manto de la Tierra. La roca espacial clinopiroxeno también es rica en aluminio, una señal de que los cristales se formaron bajo una enorme presión.

Bell y su equipo idearon un método para calcular cuánta presión se necesitaba para crear los cristales. Pasaron aproximadamente un año desarrollando y probando un modelo informático que podría reconstruir las condiciones del cuerpo original que produjo el meteorito.

Descubrieron que NWA 12774 requirió al menos 17,5 kilobares de presión para formarse; mientras tanto, la presión en el fondo Mariana TrincheraEl punto más profundo de la Tierra, que mide sólo un kilobar. Básicamente, la presión necesaria para crear estos meteoritos es mucho mayor que la presión que existe dentro de los asteroides pequeños.

El cuerpo progenitor del meteorito tenía al menos 1.200 millas de diámetro, según los cálculos del equipo. Pero la roca podría ser incluso más grande: los cristales de NWA 12774 tienen bordes demasiado afilados para sobrevivir en las profundidades del subsuelo, lo que sugiere que se formó más cerca de la superficie de su cuerpo original. Esto significa que la Tierra podría tener un tamaño más cercano al de la Luna, con un diámetro de al menos 2.200 millas, y potencialmente incluso más cercano al tamaño de Marte, que tiene aproximadamente 4.200 millas de ancho.

Es decir, dentro de cuatro millones de años. [of the solar system’s formation]Se fabrican objetos del tamaño de la luna”, dijo. François Tissotun geoquímico del Instituto de Tecnología de California que no participó en el trabajo, le dijo a Jenna Ahart en Científico americano. «Esta es una escala de tiempo de formación muy, muy rápida».

En general, «este es un muy buen estudio», añadió. Carl Ageedijo al medio un investigador de meteoritos de la Universidad de Nuevo México que no participó en la investigación. «No creo que estemos en el punto en el que hayamos demostrado más allá de toda duda que hubo planetas o cuerpos primitivos muy grandes en el sistema solar que tenían esta presión. Pero este estallido en particular parece consistente con esa idea».

Los científicos aún no saben cómo llegó a su fin el protoplaneta. Es posible que haya sido destruido por una colisión en el sistema solar primitivo, y sus fragmentos luego pasaron a formar parte de la Tierra y otros planetas rocosos. declaración.

De todos modos, este estudio muestra que los científicos tienen mucho que aprender al observar más de cerca los meteoritos, incluso los que ya han sido descubiertos. «Hay muchos meteoritos escondidos en un cajón que no han sido estudiados a fondo, por lo que es probable que haya muchos más protoplanetas que desconocemos», dijo Bell en el comunicado.