Préstamos para pequeñas empresas atrapados en la represión de la inmigración: NPR

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Antes de que Sayuri Tsuchitani se convirtiera en empresaria, pasó dos décadas trabajando: cortando, teñiendo y peinando el cabello. El trabajo de peluquera es físicamente exigente y Tsuchitani a menudo se pregunta cómo se las arreglará cuando crezca.

Cuando la pandemia cerró el salón de Los Ángeles donde trabajaba, se dio cuenta de que había una oportunidad de hacer un cambio: solicitó un préstamo de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., o SBA, para su propio negocio.

“La SBA me llevó al éxito del sueño americano”, dice Tsuchitani, quien aprovechó un programa de financiación de la era de la pandemia para abrir un spa para la cabeza en Japón: un salón que ofrece masajes para el flujo sanguíneo, tratamientos con aceites ayurvédicos y limpieza profunda del cuero cabelludo. Lanzó una ubicación, luego otras dos; contratando a un trabajador, luego nueve más.

Pero hoy, la SBA descalificará a Tsuchitani de su programa de préstamos debido a la nueva política. Tsuchitani es titular de una tarjeta verde, también conocida como residente permanente legal; Se mudó de Japón hace 28 años. Y en marzo, la agencia estadounidense para pequeñas empresas, por primera vez en su historia, dejó de aprobar préstamos a empresas que no eran propiedad exclusiva de ciudadanos estadounidenses y que sólo eran propiedad de ciudadanos estadounidenses.

‘No me arrepiento’

Estos cambios son parte de los esfuerzos de la administración Trump para desalentar la inmigración. Debido a que muchas agencias limitan la elegibilidad de los no ciudadanos para programas, como subsidios de vivienda o permisos para camiones comerciales, la SBA hace lo mismo. El anuncio inicial decía que la agencia encontraría “extranjeros hostiles” y “extranjeros ilegales”. Pero las regulaciones de la SBA han restringido durante mucho tiempo los préstamos a inmigrantes, especialmente a aquellos que viven allí de forma legal y permanente. Y eso es lo que recortó la SBA.

«Es un shock para el sistema», dijo Eda Henries, que dirige una empresa que ayuda a las pequeñas empresas a recaudar y gestionar fondos. «Nadie pensó en esto. Nadie pensó que esto cubriría a los residentes permanentes legales».

Al anunciar el cambio de política, la SBA se refirió a los residentes permanentes como “ciudadanos extranjeros”. Y la directora de la agencia, Kelly Loeffler, argumentó que no deberían beneficiarse de los fondos de los contribuyentes estadounidenses. Aunque los residentes todavía pagan impuestos al gobierno de EE. UU. al igual que los ciudadanos.

Los préstamos para pequeñas empresas de la SBA «son para ciudadanos estadounidenses, y no les envidiamos eso», dijo Loeffler a Newsmax en marzo. Citó una auditoría el año pasado que descubrió (y detuvo) un préstamo de seis cifras aprobado para un negocio que era propiedad en un 49% de un inmigrante sin estatus legal.

En una declaración a NPR, la portavoz de la agencia Maggie Clemmons dijo: «Estos cambios regulatorios de la agencia ayudarán a garantizar que más ciudadanos estadounidenses tengan acceso a fondos que anteriormente se proporcionaban a los no ciudadanos. En cada programa, la SBA garantiza que cada dólar de los contribuyentes confiado a la agencia se utilice para apoyar a los creadores de empleos y a los trabajadores en los EE.UU.»

Históricamente, los estudios han encontrado que los inmigrantes tienen más probabilidades de iniciar negocios que los nativos americanos. De toda la población del país, alrededor del 15% nace en el extranjero, pero dirigen entre el 20% y el 25% de las empresas, según datos del censo de Estados Unidos. Un nuevo estudio realizado este mes por la Fundación Nacional para la Política Estadounidense, que no es partidista, estima que los inmigrantes y sus hijos han lanzado dos tercios de las nuevas empresas del país valoradas en más de mil millones de dólares.

La SBA no respondió a las preguntas de NPR sobre el impacto potencial de sus políticas en los futuros empleos y la creación de empresas en Estados Unidos.

La SBA es un pilar central de las pequeñas empresas

De todos los préstamos de la SBA el año pasado, la agencia dijo que el 4% se destinó a empresas que involucran a residentes permanentes. Es una cantidad pequeña, pero transformadora para estas empresas. Para las pequeñas empresas, la SBA suele ser el primer prestamista, con tasas de interés asequibles, que le da una oportunidad al empresario.

“No sé dónde estaría nuestro negocio sin esto”, dijo Cristina Foanene, cuya empresa de vidrio en Fresno, California, ha recibido tres préstamos de la SBA en una década. El dinero permitió a la empresa ampliar su sala de exposición y sus instalaciones de fabricación para fabricar ventanas y puertas.

Foanene y su marido se mudaron permanentemente a Estados Unidos desde Rumania hace 20 años como inversores, trayendo consigo cientos de miles de dólares para iniciar su negocio. Hasta ahora han contratado a unas 30 personas y están previstas más. Uno de sus empleados se jubiló recientemente después de 19 años en la empresa.

Y fue ese primer préstamo de la SBA lo que hizo que otros inversores se sintieran cómodos prestando al negocio de Foanene, dijo.

Entonces, ¿adónde irán ahora los empresarios inmigrantes para recibir enormes inyecciones de efectivo?

«Las alternativas son muy escasas», afirmó Henries, el asesor de pequeñas empresas.

La empresa rechazó el préstamo a mitad del trato.

Los bancos tradicionales suelen dudar en negociar con pequeñas empresas. Y a Henries le preocupa que la nueva política de la SBA impulse a más propietarios de empresas a optar por préstamos más riesgosos o predatorios, incluidos los adelantos en efectivo para comerciantes. Es posible que algunas empresas no hayan desarrollado su empresa o no la hayan iniciado en primer lugar.

Algunos demócratas en el Congreso comparten preocupaciones similares que están tratando de revertir la política. El grupo – que incluye al senador Ed Markey de Massachusetts y a la representante Nydia Velázquez de Nueva York, miembro de alto rango de los comités de pequeñas empresas del Senado y de la Cámara de Representantes respectivamente – presentó un proyecto de ley para restablecer la elegibilidad de los residentes permanentes legales para recibir préstamos de la SBA.

El impacto ya está empezando a verse, afirmó Henries. Los prestamistas privados, como los bancos, que otorgan préstamos de la SBA ahora tardan más en verificar el estatus de ciudadanía de cada propietario, dijo, y algunas empresas se encuentran en una situación desesperada.

«Tengo clientes que están realizando evaluaciones; estamos en el proceso de cerrar acuerdos con prestamistas y propietarios de pequeñas empresas», dijo Henries. «Estos son clientes que emplean a decenas de personas, generan ingresos y pagan impuestos. Y de repente, los prestamistas ponen el freno».

Ocho propietarios de negocios que son residentes permanentes legales y que recibieron o solicitaron préstamos de la SBA este año se negaron a hablar con NPR, por temor a llamar la atención no deseada sobre su estatus migratorio dentro de la comunidad empresarial.

Foanene ahora es ciudadano y se atraganta al pensar en el día en que prestó juramento, calificándolo como uno de sus momentos de mayor orgullo. Se pregunta si los líderes de la SBA cambiarían de opinión si escucharan más historias como la suya.

“Realmente me entristece”, dijo Foanene. «Si entendieran que hay personas que vienen aquí con la honesta intención de construir negocios y crear empleos, entonces creo que podrían decir: ‘Esto realmente beneficia a nuestro país'».

Katie Daugert de NPR contribuyó a este informe.