Gene Shalit, la personalidad televisiva bigotuda y de pelo tupido que reseñaba libros y películas en “The Today Show” durante 40 años, murió el viernes. Su familia le dijo a NBC News que “murió pacíficamente hoy después de 100 años de una vida extraordinaria”.
Shalit apareció en «The Today Show» de NBC desde 1970 hasta su retiro en 2010, usando su característica pajarita y anteojos de gran tamaño y empleando muchos juegos de palabras en sus reseñas de películas y libros en el segmento «Critic’s Corner».
Además de sus reseñas, ha entrevistado a celebridades que van desde Steven Spielberg hasta Grateful Dead y Helen Hayes.
«Fue mágico para mí ver a Gene en la pantalla», dijo la presentadora de CBS Evening News, Katie Couric, después de jubilarse en 2010. «Pensé que Gene era un maestro haciendo entrevistas con celebridades. Entrevistó a Sophia Loren y se notaba que estaba completamente impresionado por ella».
Su larga permanencia en “The Today Show” lo convirtió en uno de los pocos críticos de cine conocidos, lo que lo llevó a aparecer en varios programas animados. “Bob Esponja” lo apodó Gene Scallop, un crítico de comida de pescado con la voz de Shalit. Fue parodiado en cuatro episodios de “Padre de familia”, expresó el personaje que se interpreta a sí mismo en “The Critic” y fue representado en “The Muppet Show: Sex and Violence”.
“Saturday Night Live” también parodió al popular crítico, con Jon Lovitz y más tarde Horatio Sanz interpretando a Shalit. En “Second City Television”, fue interpretado por Eugene Levy, igualmente de cejas pobladas.
Nacido en la ciudad de Nueva York, se graduó en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y, al igual que su colega crítico Roger Ebert, unos años más tarde, escribió para el periódico Daily Illini. Al principio de su carrera fue agente de prensa de Dick Clark, trabajo que terminó durante la investigación del Congreso sobre la soborno.
Se dedicó a escribir sobre entretenimiento a finales de la década de 1960 para publicaciones como Look, Ladies’ Home Journal, TV Guide y The New York Times. También escribió cuatro libros de humor.
Shalit también transmitió un ensayo diario titulado «Man About Anything» en NBC Radio Network de 1970 a 1982.
Deja un hijo y una hija. Su otra hija y esposa, Nancy Lewis, falleció antes que él.
