Cómo a un triatleta de 49 años le diagnosticaron cáncer de pulmón en estadio 4 | Health,lung-cancer,cancer,cancer-treatment,vo2-max,biking,ironman,triathlon

A sus 49 años, Dave Nitsche gozaba de una salud excelente.

Como gerente de proyectos para una subsidiaria de Toyota, pasaba su tiempo libre compitiendo en eventos de ultrarunning y triatlón, como Ironmans, y haciendo senderismo en Calgary, Alberta.

«Era simplemente un estilo de vida muy activo, nada inusual», dijo Nitsche, de 57 años, a Business Insider. Luego, unos días antes de cumplir 50 años, “todo cambió: se encendió la luz de verificación del motor”.

La visión de Nitsche de repente se volvió borrosa a finales de 2019. Los objetos verticales y rectos, como postes de teléfono, parecían ondulados. Se puso en contacto con su optometrista y tuvo una cita unos días después. Cuando apareció, había perdido por completo la visión de sus ojos.

Tres semanas después, se enteraría de que tenía cáncer de pulmón en etapa 4, que había hecho metástasis en sus ojos, huesos, hígado, riñones y cerebro.

El optometrista, pensando que Nitsche tenía un desprendimiento de retina, lo envió al hospital para que le hicieran una ecografía. Nitsche tenía tanto líquido y presión detrás de los ojos que nunca recuperaría la vista. Le extirparon el ojo y lo reemplazaron con una prótesis, y se realizó una biopsia del líquido.

Nitsche era enviado al hospital casi todos los días para hacerse gammagrafías óseas y, finalmente, a un neumólogo. Fue entonces cuando le diagnosticaron.

“Fue realmente un shock”, dijo Nitsche, porque nunca había fumado un día en su vida y no tenía antecedentes familiares de cáncer de pulmón.

El pronóstico de su médico fue aún más impactante: una esperanza de vida de 1 a 2 años, a pesar de que Nitsche se sentía normal.

Hasta el día de hoy, “todavía lo tengo presente”, dijo Nitsche. «‘¿Qué vas a hacer con el resto de tu vida dentro de 1 o 2 años?'»

“No hay posibilidades” con los tratamientos tradicionales

Al enterarse de la noticia, la exmujer de Nitsche, que había acudido a la reunión con él, se ofreció a volver a vivir con ella. Comenzó a poner en orden sus finanzas y su voluntad.

Debido a que su cáncer se había extendido a sus pulmones, a Nitsche le dijeron que en ese momento no tenía «ninguna posibilidad» con tratamientos tradicionales como la quimioterapia o la radiación.

Sin embargo, podría probar terapias dirigidas, que bloqueen moléculas, genes o vías celulares específicas que conducen al crecimiento del cáncer, basadas en la mutación específica del EGFR en su forma de cáncer de pulmón.

Primero, tomó Gilotrif (afatinib), un medicamento oral que inhibe la señalización del crecimiento celular en los tumores. Tomó otro medicamento, Tagrisso (osimertinib), que apuntaba a tumores en su cerebro. Funciona uniéndose a proteínas mutadas para evitar que indiquen la división de células cancerosas.

Nitsche permaneció en Tagrisso mucho más tiempo del que esperaba para sobrevivir: seis años. Desde entonces, recibió radiación para tratar una pequeña área cancerosa en su cerebro y ahora está tomando Rybrevant (amivantamab), un tratamiento con anticuerpos dirigidos que bloquea las señales de crecimiento del cáncer y ayuda al sistema inmunológico a atacar las células cancerosas. Como vive en Canadá, todos sus tratamientos están cubiertos por el seguro médico nacional.

«El momento de administrar todos estos medicamentos fue ideal», dijo. “Al final del día, ya llevo siete años, así que sin duda ha sido una aventura”.

La forma más común de cáncer de pulmón suele diagnosticarse tarde

En 2024, Susan Wojcicki, ex directora ejecutiva de YouTube, murió a la edad de 56 años.

Al igual que Nitsche, padecía cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC). Además, nunca ha fumado tabaco en su vida y es muy activa: corre, come bien y duerme bien. Wojcicki no tenía síntomas evidentes y finalmente fue diagnosticada a los 54 años cuando empezó a experimentar dolor en la cadera.

El NSCLC es la categoría más común de cáncer de pulmón y representa el 85% de todos los casos.

A diferencia del cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC), las células cancerosas de NSCLC generalmente parecen más grandes. Debido a que los síntomas comunes, como tos, dolor de pecho o fatiga, pueden ser leves, esta forma de cáncer de pulmón puede pasar desapercibida hasta que progresa a la etapa 3 o 4, cuando es más difícil de tratar.

Aunque fumar sigue siendo el principal factor de riesgo, otros riesgos incluyen la exposición al radón, el asbesto, el polvo metálico y mineral, la contaminación del aire y la radioterapia, así como ciertas infecciones y enfermedades, como el VIH/SIDA y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Actualmente no existen recomendaciones anuales de detección del cáncer de pulmón para los no fumadores porque las tomografías computarizadas de dosis baja implican una pequeña cantidad de radiación. En los Estados Unidos, los CDC recomiendan exámenes de detección anuales para adultos asintomáticos de entre 50 y 80 años que tengan un historial de 20 años y que actualmente fumen o hayan dejado de fumar en los últimos 15 años.

Se mantuvo muy activo durante todo el tratamiento.

Nitsche dijo que los medicamentos que estaba tomando estaban funcionando muy bien. Una exploración reciente mostró que los tumores se habían reducido significativamente y algunos nódulos desaparecieron y fueron reemplazados por tejido cicatricial.

Hasta ahora, los efectos secundarios han sido manejables en comparación con los asociados con la quimioterapia, afirmó Nitsche. Sufría principalmente problemas de la piel como acné e infecciones de las uñas.

Esto le facilita mantener su estilo de vida activo. Nitsche, que ya está jubilado, viaja en bicicleta 20 minutos hasta su cita. «Mucha gente medita», dijo. «Mucha gente medita. Yo salgo en bicicleta y monto».

Nitsche cree que la actividad física le ayudó en su proceso de recuperación. Al principio, su oncólogo le dijo que tenía niveles de VO2 máximo, o la cantidad de oxígeno que el cuerpo puede utilizar durante el ejercicio aeróbico, superiores al promedio. Aunque un VO2 máx alto no puede prevenir ni revertir el cáncer de pulmón, algunas investigaciones muestra que puede fortalecer significativamente la función cardíaca, pulmonar y muscular, facilitando potencialmente la tolerancia a los tratamientos contra el cáncer.

«Definitivamente me ha ayudado en este viaje, eso es seguro», dijo.

A Nitsche, que vive con su exmujer. y su perro, su experiencia con el cáncer muestra la importancia de la perseverancia y de tomar las cosas día a día. Actualmente está entrenando para su segunda BC Epic 1000, una carrera ciclista que abarca casi 700 millas a lo largo de la Columbia Británica.

“Bromeo diciendo que vivo tres meses seguidos, entre exploraciones, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas, pero tres meses es mejor que ningún mes”, dijo.

A la larga, esos meses se fueron sumando. «Es un poco surrealista: pasas el primer año y piensas: ‘Oh, bueno, demuéstrales que están equivocados'», dijo. “Luego pasas los dos años y piensas: ‘Oh, voy a demostrarles que están equivocados otra vez'».