John Malkovich, el campeón de la NBA Toni Kukoč y la leyenda del fútbol masculino croata Luka Modrić entran en un bar.
No es broma, eso es lo que ocurrió en el hotel AKA de Alexandria, Virginia, el sábado por la noche.
La Oficina Nacional de Turismo de Croacia organizó una recepción llena de alcohol para el equipo de fútbol del país que compite en la Copa Mundial de la FIFA 2026 este verano, invitando a varios atletas, líderes empresariales, diplomáticos y miembros de la comunidad croata-estadounidense a la azotea de un hotel de lujo en las afueras de Washington.
Para Croacia, que llegó a la final en 2018 y a las semifinales en 2022, este torneo es algo más que fútbol. Es una de las herramientas de poder blando más efectivas del país, una oportunidad para que un país de menos de cuatro millones de habitantes proyecte su marca a una audiencia global y traduzca el éxito deportivo en turismo, inversión e influencia cultural.
“Esta oportunidad es un gran impulso para promover nuestro país”, afirmó en una entrevista Kristjan Staničić, director de la Agencia Nacional de Turismo de Croacia.
Staničić dijo que Estados Unidos se ha convertido en uno de los mercados turísticos más importantes de Croacia y que los visitantes estadounidenses siguen aumentando desde la pandemia. Los turistas estadounidenses, dijo, consideran cada vez más a Croacia como un destino turístico durante todo el año, no sólo como una ostentosa parada de verano a lo largo de la costa del Adriático.
“La Copa Mundial de la FIFA es el deporte más popular[ing] mayor acontecimiento del mundo», afirmó Staničić. «Esto sin duda hará que Croacia sea aún más visible ahora y en los próximos meses. Estamos abiertos a todos, especialmente a los turistas estadounidenses”.
Los funcionarios croatas también dedicaron parte de la velada a destacar el creciente número de celebridades que los apoyan. El ministro de Turismo y Deportes, Tonči Glavina, elogió a los que describió como embajadores turísticos de nivel estelar de Croacia, nombrando a atletas como LeBron James, Rafael Nadal y Kyle Kuzma como partidarios destacados que ayudaron a elevar el perfil del país en el extranjero.
Las conexiones con las celebridades continuaron en el escenario.
Malkovich, a quien se le entregó un pasaporte croata en el evento, apareció con el director Pete Radovich, un veterano ejecutivo de CBS Sports, para promover un próximo proyecto con la Oficina Nacional de Turismo de Croacia.
Radovich contó cómo ayudó a obtener la ciudadanía croata para el entrenador de fútbol Bill Belichick antes de hablar sobre una cena con el ex jugador de la NFL Jason Kelce.
Después de que Radovich le dijera a Kelce que era de Croacia, la ex estrella de la NFL inicialmente sospechó que sus raíces familiares eran de “Rumania, Hungría, algún lugar por allí”. Al día siguiente, dijo Radovich, Kelce le envió un mensaje de texto: «Gracias por anoche. Buena conversación. Por cierto, hablé con mi mamá, somos croatas». Radovich dijo que inmediatamente tuvo una pregunta complementaria: ¿Por qué no solicitar también la ciudadanía? (Aún no se sabe si Kelce aceptó la oferta de Radovich).
En cuanto a las posibilidades de Croacia en el campo (se enfrentará a Inglaterra el miércoles en Arlington, Texas), a Staničić no le falta confianza.
«Espero que nadie salga herido», dijo. «Creo que son los mejores. Llegarán a la final».
