No hay remolque en el barco. Esta fue la realidad logística que enfrentó Toby Stephens en medio del rodaje de “The Season”, el nuevo drama de Hulu sobre el mal comportamiento de la élite naviera de Hong Kong, un programa que, casi por diseño, no ofrece lugar para que su elenco se esconda.
“Por lo general, cuando estás filmando, puedes volver a hacerlo y durante el almuerzo puedes tomar una pequeña siesta”, dice Stephens, con el afecto cansado de un hombre que ha hecho las paces con eso. En cambio, meditó en la cubierta. Sus amigos le tomaron fotos haciendo eso. Al parecer hay una banda sonora de sitar.
Seis episodios. Cincuenta días. Húmedo, flotante, interminable. Y en general, un tiempo verdaderamente maravilloso.
«Como tenemos un reparto tan divertido», dice Karina Lam, que interpreta a Fiona Hext, «todo es mucho más fácil». Jessie Mei Li, que interpreta a American Cola a pesar de ser británica, está de acuerdo. «Sólo se necesitan unos a otros para superarlo. Y nos reímos mucho con el equipo».
La calidez es palpable, pero también lo es la artesanía que se utilizó para hacer “The Season”, un programa que llegará a Hulu el 17 de junio con seis episodios en total, producido por PCCW Media y SK Global, filmado casi en su totalidad en lugares reales de Hong Kong y basado en un elenco que pasó gran parte de la producción en el mar.
Para Lam, el desafío es el idioma. Ha pasado 25 años actuando tanto en cantonés como en mandarín (comenzó su carrera en Hong Kong, construyó una vida paralela como cantante en Taiwán, nació y creció en Canadá) y se describe a sí mismo como un híbrido en el sentido más literal. “Sueño en mandarín”, dijo. La fluidez en inglés y la actuación en inglés son músculos aparentemente diferentes. «Hay ciertas cosas que sólo se pueden decir en cantonés», dijo. La ambigüedad del mandarín, la forma en que el significado se acumula en los espacios entre las palabras, se resiste a la traducción.
Mei Li tuvo el problema opuesto. Al interpretar a un estadounidense en una producción compuesta por un australiano, un inglés, un director chileno y un director de fotografía hispano, su cerebro continúa rebelándose. “Como me gusta asimilar cuando hablo con alguien, no puedo evitar imitarlo”, dijo. Su acento seguía decayendo. «Hubo momentos en los que mi acento se manifestó. Estaba hablando con Chris y de repente dije algo en una escena que sonaba a australiano».
Chris Pang, por su parte, se enfrenta a algo más difícil que la fonética. Su personaje, Andrew Fung, está escrito para ser molesto: caricaturesco, alegre y absolutamente agotador. La pregunta es si el público le seguirá siendo leal. «Andrew es un bastardo descarado e impenitente», dijo Pang. «Simplemente dice las cosas más extrañas y horribles. Y será una misión encontrar ese equilibrio, donde dices estas cosas pero aún te agrada esta persona». Su objetivo, tal como él lo plantea: «un bastardo, pero lo amarás». La directora Marialy Rivas, dice, lo empujó a ir más lejos de lo que creía prudente. Esforzó demasiado, con regularidad. «Marialy me daba una oportunidad y me decía: «haría todo lo posible», y yo iría demasiado lejos. Pensaría, «Está bien, no la vamos a usar».
Stephens, que interpreta a Christopher Hext –un patriarca, un hombre poderoso, el tipo de hombre que usa su riqueza como una armadura– quería algo más tranquilo. El peligro de personajes como estos, dice, es que se convierten en arquetipos. «Los personajes pueden parecer ricos malvados y simplemente sociópatas». Lo que le interesa es la brecha entre el desempeño del poder y lo que hay debajo de él. «Todos están enmascarados. Todos dicen estas cosas: soy rico, soy poderoso, tengo este estatus, pero en el fondo, todos son seres humanos asustados. Sienten todas estas otras cosas».
Quizás esto también sea un reflejo de la propia Hong Kong: una ciudad que muestra una cara y contiene mucha gente. Los cuatro actores regresan, espontáneamente, a la idea de la ciudad como algo más que un telón de fondo. «Hong Kong parece un personaje en sí mismo», dijo Lam. Ha rodado docenas de películas aquí y, gracias al uso de localizaciones reales y la lente de un extraño en esta producción, se dio cuenta de que lo veía de forma diferente. «He rodado muchas películas de Hong Kong aquí y nunca había sucedido nada parecido con lentes como este».
Mei Li fue un paso más allá. El espectáculo se mueve entre mundos (una brillante colección de personajes ultraricos en un puerto deportivo y la vida más arraigada más allá de esas órbitas) y la ciudad absorbe ambos. «No lo filmamos simplemente en Hong Kong. Es como si este programa tratara sobre Hong Kong en muchos sentidos». Stephens, característicamente, lo interrumpe: “Este espectáculo sólo puede tener lugar en Hong Kong”.
La serie fue creada y transmitida por Yalun Tu, con Marialy Rivas como directora principal y productora ejecutiva. La película fue producida por PCCW Media en colaboración con SK Global, la compañía detrás de “Crazy Rich Asians”, “Thai Cave Rescue” y “Delhi Crime”. Las ventas internacionales están a cargo de Fremantle con el apoyo de De Maio Entertainment. Además de Hulu, la serie también se transmitirá en Viu en toda Asia, Medio Oriente y Sudáfrica, así como en Now TV en Hong Kong.
En cuanto a lo que viene después: Stephens regresa a Inglaterra para una película de época sobre dos monjas que huyen durante la disolución de los monasterios bajo Enrique VIII – “Thelma y Louise en la época Tudor”, la llama – llamada “La Reforma de la Madre Inés”. Pang ha escrito un thriller policial, actualmente titulado “Gangster Brother” (“Creo que es necesario cambiar”, dijo), con la directora Jane Woo a la cabeza. Mei Li se dirigió al Soho Theatre de Londres este verano para ver “Tender”, una comedia de cuatro piezas de Dave Harris, su segunda aparición en el escenario. «Esto es algo un poco diferente», dijo. Está previsto que Lam comience a rodar en septiembre un proyecto con un director malasio, cuyos detalles no fueron revelados.
Los cuatro han pasado a otros proyectos, otras ciudades, otros mundos. Pero Hong Kong tiene una manera de atraer de regreso a sus ciudadanos.
