LOS ÁNGELES – En muchas ciudades anfitrionas de la Copa Mundial, los equipos rivales también compiten por la supremacía del poder blando en sus partidos. Pero antes de su primer partido mañana en Los Ángeles, Nueva Zelanda tiene su propio panorama diplomático.
Nueva Zelanda tiene previsto enfrentarse a Irán, que no ha tenido relaciones diplomáticas formales con Estados Unidos desde 1980. Incluso cuando el presidente Donald Trump declara que una guerra de meses entre los países es inminente, Irán competirá en la Copa del Mundo bajo estrictas restricciones de viaje. El equipo se vio obligado a abandonar su campo de entrenamiento original en Tucson y trasladarse a Tijuana, y se vio obligado a viajar efectivamente a sus juegos en Estados Unidos sin una delegación completa del gobierno.
Esto deja a Nueva Zelanda sola a la hora de imponer una agenda fuera del campo en Los Ángeles. El domingo por la noche, la cónsul general de Nueva Zelanda, Katja Ackerley, inauguró su casa en Brentwood para una recepción de networking “Nueva Zelanda en el escenario mundial” patrocinada por la agencia gubernamental que supervisa el comercio, los deportes y la cartera de inversiones extranjeras del país.
«Se trata de poder blando, de persona a persona», dijo Peter Miskimmin, jefe de diplomacia deportiva del gobierno. «Construimos relaciones a través del deporte en lugar de levantarnos en armas unos contra otros».
El puesto diplomático del país en Los Ángeles normalmente se centra en promover las exportaciones de vino y cordero, acelerar visas para el personal de Hollywood que viaja para rodajes y lidiar con la crisis actual de «los kiwis que pierden sus pasaportes en Las Vegas», como lo expresó uno de los ocupantes anteriores de la oficina.
La delegación oficial de Nueva Zelanda se está preparando para su primera aparición en la Copa del Mundo desde 2010 con incertidumbre sobre si alguno de sus oponentes iraníes asistirá y cómo eso podría afectar el nivel de juego el día del partido.
«Esta es nuestra primera Copa del Mundo en 16 años, por lo que no podemos notar la diferencia», dijo James Wear, director general de la Asociación de Fútbol de Nueva Zelanda. «No tenemos nada con qué compararlo».
