Los republicanos de Georgia finalmente tienen su candidato al Senado. Ahora viene la parte difícil.
El herido republicano Mike Collins (R-Ga.) se enfrentará al actual senador demócrata Jon Ossoff, un prolífico recaudador de fondos a quien muchos republicanos temen que será difícil de vencer este noviembre.
Mientras los republicanos pasaban meses atacándose entre sí, Ossoff continuó construyendo la infraestructura de su campaña y perfeccionando su mensaje electoral.
«Cualquiera que sea honesto sabe que será una carrera muy dura para derrocar a Jon Ossoff. Todas las encuestas muestran que Georgia se inclina hacia los demócratas, no hacia los demócratas», dijo a POLITICO Jason Shepherd, ex presidente del Partido Republicano del condado de Cobb, antes de los resultados de las elecciones del martes. Apoyó al oponente de Collins, el ex entrenador de fútbol Derek Dooley.
De cara a las elecciones de mitad de período, Ossoff era ampliamente considerado como uno de los candidatos demócratas más vulnerables en un estado que Trump ganó fácilmente en 2024. Pero desde entonces, el senador ha recaudado mucho dinero, superó sus primarias sin oposición y se ha posicionado como alguien que permanece fuera del alcance de las noticias partidistas por cable.
«Ossoff es astuto, es bueno recaudando fondos, no se entromete», dijo un alto funcionario del Comité Nacional Republicano antes de la segunda vuelta, que habló bajo condición de anonimato para hablar con franqueza sobre el panorama de mitad de mandato.
Se espera que la carrera sea una de las contiendas por el Senado más seguidas de este ciclo. Mantener el escaño de Ossoff es clave para el estrecho camino de los demócratas para recuperar el control del Senado, mientras que los republicanos ven el cambio como una de sus mejores oportunidades para ampliar su mayoría. El estado también se ha convertido en uno de los campos de batalla claves del país, y sirve como una prueba temprana de fuerza –y de la sociedad– que puede ocurrir en 2028.
Algunos estrategas y agentes republicanos dicen que algunas de las políticas de línea dura de Collins, además de la investigación de ética en curso de la Cámara sobre ella, pueden dejarla vulnerable a los ataques demócratas.
También les preocupa que Collins tenga mucho en juego en la carrera por el dinero.
Collins recaudó 4,9 millones de dólares y tenía sólo 1,2 millones de dólares en efectivo disponibles al 27 de mayo, según informes de recaudación de fondos. En comparación, Ossoff había recaudado 60 millones de dólares y le quedaban 32 millones de dólares en el banco a finales de abril.
«Ha sido realmente una batalla cuesta arriba», dijo un agente del Partido Republicano involucrado en las elecciones en Georgia, quien habló bajo condición de anonimato para hablar con franqueza sobre las elecciones del estado.
Collins necesitará una ayuda significativa de grupos externos, dijo el agente, pero no está claro cuánta ayuda será: «¿Cuál es la voluntad de Mike Collins de darlo todo? ¿Creen que puede ganar? ¿Creen que pueden lograrlo? ¿Qué tipo de recursos van a proporcionar? Porque, en mi opinión, no va a recaudar fondos bien».
Los aliados de Collins argumentan que las amargas primarias lo han preparado para una elección general brutal.
«Jon Ossoff siempre será el candidato más vulnerable del Partido Demócrata a la reelección. Nadie será más puesto a prueba que Mike Collins después de estas primarias», dijo una persona cercana a la campaña de Collins.
Algunos demócratas argumentan que obtuvieron de Collins su candidato preferido, en comparación con Dooley, cuyo respaldo del gobernador republicano Brian Kemp podría ayudar a ampliar su atractivo en todo el estado.
“Dooley es menos extremista político que Collins y está registrado que Collins votó directamente por políticas que han devastado al pueblo de Georgia”, dijo una persona alineada con un PAC demócrata involucrado en la carrera por el Senado, que habló bajo condición de anonimato y habló con franqueza. “En cuanto a un [opposition] Desde la perspectiva de la investigación y en nuestros esfuerzos por ventilar sus trapos sucios, tenemos más municiones con Collins”.
Incluso el presidente Donald Trump, que dio su respaldo de último minuto a Collins antes de las elecciones del martes, la ha interrogado sobre su postura estricta sobre el aborto, presionándola sobre cómo puede ganar las elecciones en uno de los estados clave de Estados Unidos. El aborto se ha convertido en una vulnerabilidad política para los republicanos después de que la decisión de la Corte Suprema anuló el aborto. Roe contra Wade.
Collins pareció suavizar su postura en la última vuelta de la segunda ronda. En un debate de 2022 para el actual escaño de la Cámara, Collins dijo: «Siempre he sido, siempre he sido y siempre seré 100 por ciento provida, punto. No hay excepciones». Recientemente, durante la campaña electoral, dijo que apoya la prohibición del aborto de seis semanas en Georgia, que incluye excepciones en casos de violación, incesto o para proteger la vida de la madre.
Ossoff se apresuró a denunciar a Collins después de su victoria, vinculándola con Trump y atacándola como “una notoria intolerante”.
«Collins, que sólo se convirtió en congresista porque su padre era congresista, votó a favor de duplicar las primas de seguro médico para más de un millón de georgianos, a favor de la guerra de Irán y a favor de los aranceles de Trump», dijo Ossoff en un comunicado.
Pero los demócratas saben que Collins sigue siendo una amenaza real, a pesar de los obstáculos que hay detrás. Ossoff ganó por un estrecho margen en 2020 sobre el ex senador republicano David Perdue, una contienda que llegó a una segunda vuelta, y el senador de Georgia Raphael Warnock (D) ganó por menos de 3 puntos sobre la ex estrella del fútbol respaldada por Trump, Herschel Walker, en 2022.
«El Partido Demócrata entiende que si Herschel Walker puede llegar al 49 por ciento, seguirá siendo una lucha, y seguirá siendo una lucha en el futuro», dijo Andrew Heaton, estratega demócrata y ex miembro del personal de campaña de Warnock.
El Partido Nacional Demócrata dijo que planeaba golpear duramente a Collins. El PAC de la Mayoría del Senado, el principal súper PAC de los demócratas del Senado, ha comprometido 20 millones de dólares para apoyar al titular en general.
Los grupos republicanos nacionales han esperado en gran medida para involucrarse en Georgia, obstaculizados por el silencio de Trump en la carrera por el Senado y las primarias complicadas y prolongadas para determinar su candidato. Ahora, con Collins nombrado como su abanderado para presidir las elecciones, grupos como el Comité Senatorial Republicano Nacional y el Fondo de Liderazgo del Senado enfrentarán presión para comenzar a gastar rápidamente.
Los dos destacados grupos republicanos han recaudado 1 millón de dólares en “la primera operación conjunta de recaudación de fondos” reservada para los candidatos republicanos en Georgia, informó POLITICO por primera vez. Esta cantidad se suma a los 44 millones de dólares que el SLF ya ha prometido para la segunda vuelta del Senado de Georgia. Collins también podría recibir un impulso al compartir la boleta con el multimillonario Rick Jackson, quien ganó las primarias republicanas para gobernador el martes y ha señalado planes para invertir fuertemente en todo el estado.
«Vamos a tener un enorme equipo de campo y operaciones de campo. Collins va a ser un gran beneficio», dijo una persona familiarizada con la campaña de Jackson el martes por la noche, quien pidió no ser identificada porque discute planes inacabados.
Un segundo agente republicano con base en Georgia dijo que era “crítico” que comenzaran a fluir recursos para la segunda vuelta del Senado. «La campaña para las elecciones generales comienza ahora, no tenemos tiempo que perder», dijo el agente apenas unos minutos después de que se anunciaran las primarias de Collins.
Collins utilizó su discurso de victoria el martes por la noche para anticipar sus ataques al historial de votación de Ossoff, vinculando al demócrata con políticas liberales impopulares entre muchos republicanos en Georgia.
“La elección en esta elección es muy clara: se trata de un hombre de negocios que ha cumplido tanto en el sector privado como en Washington… o un liberal de izquierda desconectado que ha aumentado sus impuestos, hecho su vida más costosa, menos segura y dejado a Georgia en peor situación”, dijo.
La forma en que Collins maneje los primeros días de las elecciones será clave para convencer a los escépticos, dijo un agente con sede en Georgia no afiliado a la carrera por el Senado, que habló bajo condición de anonimato para discutir el panorama.
«Mucha gente pensó que no tendría ninguna oportunidad, y eso podría haber jugado a su favor», dijo el agente. «Creo que la competencia va a ser realmente dura a medida que nos acercamos al verano y principios del otoño, pero creo que habrá muchos ojos puestos en su desempeño».
Reforzado por el respaldo de Trump en la última etapa, Collins emergió de las primarias como un candidato con MAGA. Cuenta con el apoyo de varios republicanos destacados de la Cámara de Representantes, además del poderoso Club para el Crecimiento y Turning Point Action. Su victoria el martes por la noche subrayó su fuerza en la zona rural de Georgia, dominada por los republicanos.
Pero para ser competitivo en noviembre, tendrá que ir más allá de su base MAGA y ganarse la coalición de Dooley, que se basa en el apoyo de los votantes más moderados en el área metropolitana de Atlanta. Collins dijo en su discurso de victoria el martes que había hablado con Kemp y Dooley.
«Es una batalla cuesta arriba contra el senador Ossoff, pero sería una batalla cuesta arriba para cualquiera», dijo Buzz Brockway, estratega republicano y ex representante estatal en Georgia. «Ahora Collins necesita unir al Partido Republicano detrás de ella, lo cual creo que puede hacer».
