En el vuelo de regreso a casa, la persona adecuada se sentó a su lado: NPR |

En el verano de 1995, cuando tenía 15 años, Rebecca Simonitsch se despertó en el hospital. Más tarde se enteró de que tuvo una serie de convulsiones que lo dejaron en coma. Durante los siguientes tres años tomó medicamentos para evitar incidentes similares en el futuro.

A los 18 años, antes de irse a la universidad, su médico suspendió su medicación. Fue entonces cuando empezó a notar un tipo de convulsión más sutil, conocida como convulsión focal. Luego se dio cuenta de que probablemente había seguido experimentándolos desde que salió del hospital.

«Es posible que la persona promedio nunca sepa cuándo estoy teniendo una convulsión», dijo Simonitsch.

«[But] Si intentara hablar tanto tiempo, mis palabras sonarían como un galimatías. Y luego también sentí náuseas, debilidad y cansancio».

A Simonitsch le diagnosticaron epilepsia. Probó varios medicamentos para detener las convulsiones, pero nada funcionó. Ya no podía conducir y los efectos secundarios del tratamiento se volvieron inmanejables.

Cuando cumplió 20 años, algo había cambiado claramente. Ese invierno, voló de Charleston a Baltimore para ver a un neurólogo en el Hospital Johns Hopkins. Después de muchas pruebas, identificó el origen de sus convulsiones (tejido cicatricial en el lóbulo temporal izquierdo) y le dijo que era candidata para una cirugía cerebral.

Durante el vuelo de regreso, Simonitsch repitió lo que le había dicho el médico.

«Y como muchos pacientes que reciben noticias difíciles o importantes, en realidad sólo absorbí entre el 10 y el 15 por ciento de la conversación. Y ahora tengo muchas preguntas», dijo Simonitsch.

«Así que recuerdo estar en el avión, mirar por la ventana y sentir tantas emociones en ese momento… todo, desde miedo, preocupación y alivio».

Mientras continuaba lidiando con estos sentimientos, el hombre sentado a su lado entabló conversación. Él le preguntó qué estaba haciendo en Baltimore y ella le contó sobre su cirugía.

«Se volvió hacia mí y me dijo que tenía experiencia en neuropsicología y que había trabajado con pacientes como yo».

Durante el resto del vuelo de dos horas, escuchó mientras ella le contaba lo que el médico le había dicho y las preguntas que aún tenía. Él aclaró en qué consistía la operación y se aseguró de que ella entendiera. Luego metió la mano en su bolso y sacó una libreta y un bolígrafo.

«Tenía un viejo papel parecido a un gráfico que ponía sobre la mesa del avión», dijo.

«Y luego empezó a dibujar su cerebro. E incluso a marcar partes del dibujo mientras hablaba… y ‘Esto es lo que van a hacer con la cirugía y cómo van a quitar la parte con cicatriz'».

Veinticinco años después, todavía recuerda cómo le hizo sentir esa conversación.

«Nunca olvidaré su amabilidad y la calidez que irradiaba. Y cuánto me ayudó a aliviar mi ansiedad», dijo. «Y eso es exactamente lo que necesitaba en el vuelo de regreso a Charleston solo».

Luego Simonitsch fue operado y hoy en día sigue libre de convulsiones. Todavía tenía el papel con el dibujo del cerebro del hombre.

“Él me dio algo que realmente necesitaba ese día: esperanza realista, tranquilidad y compasión”, dijo. «Todo del extraño sentado a mi lado en un vuelo lleno de gente».

My Unsung Heroes también es un podcast – Todos los martes se lanzan nuevos episodios. Para compartir su historia de héroe anónimo con el equipo de Hidden Brain, grabe una nota de voz en su teléfono y envíela a myunsunghero@hiddenbrain.org.