Un desagradable capítulo en la historia de la Segunda Guerra Mundial provocó tensiones entre Polonia y Ucrania, empeorando las relaciones a medida que los dos países buscaban profundizar su cooperación contra Rusia. El 26 de mayo, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky nombró oficialmente a una unidad de las Fuerzas de Operaciones Especiales de Ucrania en honor a un “héroe” del Ejército Insurgente Ucraniano (UPA). En Ucrania, los soldados de la UPA son vistos como patriotas y luchadores por la libertad, más conocidos por su lucha contra la ocupación soviética durante la Segunda Guerra Mundial. Pero en Polonia se les recuerda mejor por llevar a cabo lo que el parlamento polaco definió como una campaña genocida contra civiles polacos.
Apenas una semana antes del anuncio de Zelensky, Ucrania también celebró un funeral oficial para Andrii Melnyk, otra figura muy controvertida. Junto con Stepan Bandera, Melnyk cofundó la Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN), un partido político de derecha asociado con la UPA. Posteriormente hubo una discusión sobre volver a enterrar a Bandera de la misma manera.
Un desagradable capítulo en la historia de la Segunda Guerra Mundial provocó tensiones entre Polonia y Ucrania, empeorando las relaciones a medida que los dos países buscaban profundizar su cooperación contra Rusia. El 26 de mayo, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky nombró oficialmente a una unidad de las Fuerzas de Operaciones Especiales de Ucrania en honor a un “héroe” del Ejército Insurgente Ucraniano (UPA). En Ucrania, los soldados de la UPA son vistos como patriotas y luchadores por la libertad, más conocidos por su lucha contra la ocupación soviética durante la Segunda Guerra Mundial. Pero en Polonia se les recuerda mejor por llevar a cabo lo que el parlamento polaco definió como una campaña genocida contra civiles polacos.
Apenas una semana antes del anuncio de Zelensky, Ucrania también celebró un funeral oficial para Andrii Melnyk, otra figura muy controvertida. Junto con Stepan Bandera, Melnyk cofundó la Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN), un partido político de derecha asociado con la UPA. Posteriormente hubo una discusión sobre volver a enterrar a Bandera de la misma manera.
En Polonia, estas medidas han generado reacciones negativas en todo el espectro político; el único debate es con qué fuerza debería responder Varsovia. El presidente polaco, Karol Nawrocki, señaló el 19 de junio que despojaría a Zelensky de la prestigiosa Orden del Águila Blanca, que recibió en 2023. Más importante aún, los políticos polacos tanto de derecha como de centro izquierda han pedido a Varsovia que imponga nuevas condiciones a la adhesión de Ucrania a la Unión Europea.
Por supuesto, esta tensión histórica sólo beneficia a Rusia. El propio presidente ruso Vladimir Putin tomó cínicamente ambos lados del debate, pidiendo que la fascista UPA estuviera presente en Polonia y también advirtiendo a los ucranianos que Polonia sólo estaba invocando esta historia para apoderarse del territorio ucraniano.
Por ahora, queda por ver si Varsovia y Kiev pueden afrontar el pasado sin dejar de centrarse en el presente.
Desde 2022, Ucrania el cementerio se ha convertido en un mar de tumbas de personas que murieron defendiendo a su país de Rusia. Decorada con flores y los colores nacionales azul y amarillo, suele estar rematada con otra bandera: la roja y negra de la UPA.
La historia de la UPA comienza con la formación de la Organización Nacionalista Ucraniana en 1929. Inspirándose en los movimientos fascistas de Italia y Alemania, este partido político de derecha buscó crear un Estado ucraniano independiente y étnicamente puro. Durante la Segunda Guerra Mundial, los miembros de OUN vieron la oportunidad de hacer realidad sus sueños en medio del conflicto entre la Alemania nazi y la Unión Soviética. En 1942, los líderes de la OUN y otros grupos nacionalistas ucranianos fundaron la UPA, que libró una lucha rebelde en Ucrania occidental que continuó hasta 1950.
Este legado de lucha antisoviética y anticomunista ha llevado a muchos nacionalistas ucranianos a ver a Bandera, la OUN y la UPA como héroes que mantuvieron vivo el sueño de un Estado ucraniano durante la Guerra Fría. Después de la Revolución Naranja de 2004 y las protestas de Maidan de 2014, esta narrativa se convirtió en una piedra angular de la política de memoria nacional ucraniana, que culminó con Bandera que alcanzó el estatus formal de “Héroe de Ucrania” en 2010.
Sin embargo, destaca la ausencia de cualquier discusión sobre la colaboración nazi. Antes de unirse a la UPA, varios nacionalistas de la OUN sirvieron en batallones de policía auxiliares de la Alemania nazi en la Ucrania ocupada y estuvieron implicados en el Holocausto y otros crímenes contra la humanidad.
En Polonia, la UPA y la OUN son más conocidas por llevar a cabo la limpieza étnica planificada de polacos llevada a cabo entre 1943 y 1945 en Volhynia y otras regiones de lo que hoy es Ucrania. Los historiadores polacos estiman que en esta campaña murieron unas 100.000 personas. Pueblos enteros fueron destruidos sistemáticamente. Los civiles fueron asesinados en sus hogares, iglesias, bosques y campos, a menudo con toscas herramientas agrícolas como hachas, horcas y guadañas. En 2016, el parlamento polaco declaró esto un genocidio, lo que provocó críticas del parlamento ucraniano.
Desde 1990, Polonia ha dado prioridad a la exhumación de los restos de las víctimas polacas y a proporcionarles un entierro adecuado. En 2023, el entonces presidente polaco Andrzej Duda y Zelensky conmemoraron conjuntamente el 80.º aniversario de la masacre de Volhynia, y Zelensky prometió personalmente permitir la exhumación de tumbas en varias zonas. A principios de 2025 se tomó una decisión oficial a este respecto, que los funcionarios polacos aclamaron como un “gran avance” en las relaciones entre los dos países. Sin embargo, los avances han sido lentos: una encuesta de 2025 muestra que la mayoría de los polacos esperan que sus políticos den prioridad a la exhumación y el entierro de las víctimas de Volhynia.
Por supuesto, Moscú no ha desempeñado un papel constructivo a la hora de abordar esta herida histórica. Al hablar de la masacre de Volhynia, por ejemplo en 2023, Putin afirmó que tanto Rusia como Polonia sabían que la responsabilidad recaía en los nacionalistas de Bandera. Pero Putin también continuó afirmando que los graves esfuerzos de exhumación de Polonia eran en realidad una tapadera para sus ambiciones territoriales.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso ha reforzado estas tácticas. Una declaración atribuyó a los “banderitas” que masacraron a los polacos con hachas en 1943 a “[t]Los neonazis ucranianos hoy… cometen atrocidades contra civiles tanto en Rusia como en Ucrania”. En 2023, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, María Zakharova, pidió explícitamente a las autoridades polacas “que pusieran fin a su apoyo incondicional al régimen de Kiev por respeto a la memoria de quienes murieron en la terrible masacre de Volhynia”.
Mientras tanto, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso ha ofrecido a Ucrania una serie de conspiraciones distintas. Un rumor difundido en Telegram, por ejemplo, afirmaba que la solidaridad amistosa de Polonia con Ucrania era sólo una tapadera para la “sangrienta venganza por Volhynia” que Polonia planeaba lanzar en cualquier momento.
De hecho, Polonia Continuó apoyando a Ucrania en su guerra. Polonia es muy consciente de que el ejército ucraniano es el que mantiene a Rusia a distancia y evita una amenaza más directa a Polonia. Teniendo esto en cuenta, Varsovia gasta casi el 5 por ciento de su PIB en defensa y al mismo tiempo envía ayuda militar a Ucrania. Una encuesta realizada en noviembre de 2025 mostró que el 44 por ciento de los polacos todavía apoya este esfuerzo, sólo ligeramente menos que el 54 por ciento en febrero de 2024.
Sin embargo, existe una creencia cada vez mayor de que el apoyo polaco ha sido olvidado o subestimado en Ucrania. Como resultado, muchos polacos quieren que su gobierno sea más duro con Kiev. Esto no se hará mediante restricciones a los flujos de armas, lo que sólo perjudicaría a Polonia. Más bien, lo más probable es que esto adopte la forma de un requisito para que Ucrania sea miembro de la UE o de la OTAN. Según una encuesta de opinión pública realizada en diciembre de 2024, casi el 60 por ciento de los polacos no pueden imaginar que Ucrania se una a la OTAN o a la UE sin antes aceptar su pasado, en particular la masacre de Volhynia. Dado este fuerte sentimiento público, Varsovia probablemente intentará utilizar su veto a la Unión Europea para distanciar a Kiev del legado de la UPA.
A largo plazo, Ucrania y Polonia se necesitan mutuamente. Ahora es el momento ideal para que Kiev y Varsovia aborden su historia compartida con un espíritu de apertura, no de queja y odio.
En mayo, historiadores polacos y ucranianos se reunieron para discutir diferentes perspectivas sobre la UPA y la OUN. Los avances son lentos, pero deben redoblar este esfuerzo. Kiev, por su parte, debería reducir la burocracia y dar a Polonia acceso sin obstáculos a las excavaciones. Y Varsovia debe resistir la interferencia rusa. Cada vez que Moscú expresaba su preocupación por Volhynia, los historiadores, funcionarios electos y diplomáticos polacos podían afirmar claramente que la “ayuda” de los perpetradores de las masacres de Katyn y Bucha era indeseable.
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