Beirut ha estado habitada desde hace más de 5.000 años, lo que la convierte en una de las ciudades más antiguas del planeta. Y, como cualquier otra ciudad antigua, fue moldeada por años de comercio, complejos conflictos internos y externos y colonialismo.
Pero uno de los puntos culminantes de la ciudad se produjo después de la Segunda Guerra Mundial, después de que el Líbano se independizara de Francia en 1943. Celebrando la nueva libertad, combinada con las influencias metropolitanas francesas, un clima templado y el acceso al Mar Mediterráneo, Beirut se convirtió en un popular destino turístico y una ciudad próspera, lo que le valió el sobrenombre de «París del Medio Oriente».
Estrellas como Elizabeth Taylor, Marlon Brando, Brigitte Bardot y Peter O’Toole durante los descansos del rodaje de «Lawrence de Arabia» han sido vistas allí, y hoteles y clubes de lujo salpican sus playas.
Sin embargo, no todos vivieron como una estrella de cine de primer nivel durante este tiempo. Las disparidades económicas persistieron y se gestaron conflictos que conducirían a uno de los períodos más sangrientos en la larga historia de la ciudad.
Cuando estalló la guerra civil libanesa en 1975, esta “edad de oro” terminó. Casi un millón de personas han huido del país y más de 150.000 personas han sido asesinadas cada año. Proyecto de investigación e información de Oriente Medio.
La guerra civil terminó 15 años después, en 1990, aunque hoy en día continúan los disturbios y la violencia en el Líbano. Durante décadas, el país se ha visto envuelto en repetidos conflictos con Israel, con el que comparte frontera, y en 2023 comenzaron nuevos combates entre Israel y Hezbolá, el grupo islamista chiíta respaldado por Irán y con base en el Líbano. Ese conflicto ha complicado los esfuerzos por poner fin a la guerra más amplia que involucra a Estados Unidos, Irán e Israel.
Así lucía Beirut durante uno de sus períodos más prósperos.
Cuando el Líbano se independizó de Francia en 1943, marcó el comienzo de una nueva era para Beirut, su capital.
Una vista aérea de Beirut a principios de la década de 1970 muestra el Hotel Saint George. AFP/Getty Images
Beirut ha estado habitada durante 5.000 años, pero mediados del siglo XX fue un período próspero para la ciudad.
Vista de los barcos pesqueros anclados en el puerto de Beirut en mayo de 1948. Archivos de Michael Ochs/Getty Images
El Aeropuerto Internacional de Beirut abrió sus puertas en 1954 y atrajo a la ciudad a más visitantes que nunca.
Una fotografía del aeropuerto internacional de Beirut, tomada en 1966. Michael Antón/iStock
Su ubicación única permite a los lugareños y visitantes escalar las montañas del Líbano por la mañana…
Un hombre conducía su coche por la carretera de Beirut a Damasco en mayo de 1948. Archivos de Michael Ochs/Getty Images
…y regreso al Mar Mediterráneo por la tarde.
Una vista de la gente nadando entre las olas en la playa de Beirut en mayo de 1948. Archivos de Michael Ochs/Getty Images
El turismo era una parte importante de la economía libanesa. En las dos décadas anteriores a la guerra civil, representaba el 20% del PIB del país.
El corazón del centro de Beirut a principios de los años 70, con el famoso cine Rivoli al fondo. AFP/Getty Images
Esta foto, que representa la vida nocturna de Beirut en 1955, se asemeja a las luces de Las Vegas.
Se colocaron carteles brillantes en muchos colores e idiomas en toda la ciudad para atraer a las multitudes de la vida nocturna de Beirut, 1955. Imágenes expresas/Getty
Una fotografía tomada en 1965 muestra el Acapulco Beach Club, uno de los complejos turísticos más elegantes de la ciudad. También cuenta con una animada discoteca.
El Acapulco Beach Club fue diseñado por el desarrollador libanés Pépé Abe. Características Keystone/Getty Images
Predominó el diseño de inspiración francesa. Esta calle, Rue Hamra, fue comparada con los Campos Elíseos de París.
Café Eldorado en la calle Hamra en 1969. Gazioch/ullstein bild/Getty Images
Otra foto, tomada en 1973, muestra una floristería bien surtida, vendedores ambulantes vendiendo sus productos y otros negocios.
Un vendedor ambulante vende sandías en un carrito en el centro de Beirut en octubre de 1973. Jean-Pierre PREVEL/AFP/Getty Images
El otro atractivo de Beirut es, por supuesto, su proximidad al Mediterráneo.
Vista de una pareja joven sobre una tabla de surf remando en el mar en mayo de 1948. Archivos de Michael Ochs/Getty Images
Las playas se llenaron de bañistas.
Una vista de parejas jóvenes relajándose en una playa de Beirut en mayo de 1948. Archivos de Michael Ochs/Getty Images
Uno de los complejos turísticos más famosos fue el Hôtel Saint-Georges. Fue construido por un grupo inversor francés e inaugurado en la década de 1930. Cerró en 1975 debido a la guerra civil.
Los invitados llenaron la piscina y el jardín de St. Georges. El hotel fue diseñado por un arquitecto libanés, Antun Tabet, y un arquitecto francés, August Perret. Nik Wheeler/Sygma/Getty Images
Parece un oasis.
Una vista aérea de edificios, palmeras y el lejano puerto de Beirut en 1948. Archivos de Michael Ochs/Getty Images
Cuando estalló la guerra civil en 1975, el turismo disminuyó gradualmente. Estados Unidos clasifica al Líbano como una advertencia de viaje de nivel 4, que significa «No viajar».
Una vista aérea desde una azotea de edificios y el puerto de Beirut en 1948. Archivos de Michael Ochs/Getty Images
Estas fotografías ofrecen una visión del Beirut que ayudó a inspirar su apodo de «París del Medio Oriente», un capítulo glamoroso en una historia más larga y complicada.
Tráfico en la Rue des Canons, hoy conocida como Place des Martyrs, en el centro de Beirut en 1954. ullstein bild Dtl./ullstein bild/Getty Images
