Crecí probando juguetes. Ahora dirijo mi propia empresa de juguetes. | Careers,as-told-to,parenting-freelancer,family-business,toys

Este ensayo contado se basa en una conversación con Alex Kesslerfundador y director ejecutivo de Kess juguetes y entretenimientoy Brian Kessler, presidente de la junta directiva de Kess Toys. Ha sido editado para mayor extensión y claridad..

La carrera de mi abuelo comenzó en un depósito de chatarra. Era un niño que salía de la depresión de Ohio y tiraba basura para ganar dinero. Con el tiempo, empezó a jugar con estos restos y a inventar cosas en la parte trasera de su depósito de chatarra.

Terminó con numerosas patentes. Obtuvo la mayor parte de su dinero con burletes (material utilizado para sellar puertas y ventanas) e incluso inventó un tipo de tapa de botella de agua que sigue siendo popular hoy en día. Pero el producto que recibe más atención en nuestra tradición familiar es un aro de juguete que fabricó en los años cincuenta.

La historia familiar es la siguiente: mi abuelo inventó el aro a principios de los años 50, pero no podía regalarlo. Luego apareció una bailarina de aro en el programa de variedades de Art Linkletter. La demanda de estos aros se disparó y mi abuelo vendió miles de ellos. Aun así, la construcción estaba en auge, por lo que mi abuelo decidió centrarse en los burletes. Cuando el Hula Hoop llegó al mercado en 1958, el aro de mi abuelo era sólo folklore familiar.

Aprendí negocios estando inmerso

Luego, 30 años después, mi padre recuperó el aro. Abrió Maui Toys en 1988 y la hizo crecer hasta convertirse en un importante proveedor de aros de juguete. Cuando era niño, yo era el muñeco de prueba de cada juguete que inventaba mi padre. He roto muchos prototipos, pero me gusta pensar que los juguetes que salieron al mercado eran mejores para esto.

Cuando tenía 8 años, asistí con mi padre al Salón del Juguete de Nueva York. Fue como Halloween para mis primos y para mí, caminando y recogiendo muestras de juguetes al final de la conferencia. Cuando tenía 12 años, visité con él la fábrica de mi padre en Hong Kong.

Aprendí negocios por ósmosis. No me di cuenta en ese momento, pero estaba adquiriendo conocimientos a los que la mayoría de la gente nunca había estado expuesta.

Me aterrorizaba tener a mi padre como jefe.

Si me hubieran preguntado en la universidad, habría dicho que no estaba interesado en la industria del juguete. Después de graduarme, trabajé en producción de videos. Me encanta crear cosas y, en última instancia, eso es lo que me trajo de vuelta a los juguetes.

Me encanta “Magic: The Gathering” y he creado contenido de vídeo sobre el juego de cartas. Quería crear más productos arraigados en la cultura geek, como juegos de mesa. Aún así, la idea de tener a mi padre como jefe era aterradora.

Entonces mi padre decidió vender Maui Toys. Lo ayudé y asumí un rol de marketing en la empresa de juguetes a la que le vendía. En 2016, sentí que tenía suficiente experiencia para iniciar mi propio negocio y lancé Kess Co. Inicialmente se centró en los juegos de mesa que amaba y crecí a partir de ahí.

Existe una conexión familiar, incluso a través de diferentes negocios.

Empecé un negocio basado en mis intereses y también pude beneficiarme del conocimiento industrial de mi padre y de nuestra historia familiar.

Hoy en día, mi padre es presidente de la junta directiva de Kess Co., por lo que todavía trabajamos en estrecha colaboración. Soy hijo de divorciados y siempre he sido un constructor de puentes. Mi opción predeterminada es mitigar los conflictos y mi padre es muy bueno ayudándome a administrar el negocio.

Aunque mi abuelo, mi padre y yo teníamos negocios diferentes, existe una línea directa que nos conecta. Kess Co. todavía vende aros como los que mi abuelo creó y ayudó a popularizar. Contamos con instalaciones de almacén y distribución en la misma comunidad de Ohio donde mi abuelo tenía su depósito de chatarra. Puede que no sea una empresa típica de tercera generación, pero es una herencia de la que estamos orgullosos.