Los veteranos militares reciben comida, ropa y otros suministros durante un evento Stand Down diseñado para ayudar a los veteranos sin hogar o que viven de manera insegura el 16 de junio de 2023 en Chicago.
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Pedro Jáuregui, de la organización de veteranos de Estados Unidos en Long Beach, California, pasó una vez un año entero tratando de conseguir que un veterano sin hogar regresara del frío.
“La primera vez que lo conocí tuve que alejarme porque me dio algunas palabras selectas, me señaló con el dedo y dijo que me iba a matar”, dijo Jáuregui.
Pero después de un año de visitas regulares, que incluían mucho café caliente y donas, Jáuregui convenció al veterinario para que entrara. Después de eso, recobró el sentido y comenzó a usar sus beneficios de VA para ir a la universidad.
“Construimos relaciones y luego utilizamos todo lo que podemos para brindarle al veterano la ayuda que necesita”, dijo Jáuregui.
Más de 30.000 veteranos militares estadounidenses están sin hogar, según los últimos datos del gobierno de un «recuento de tiempo» anual durante la noche. Ese número ha disminuido significativamente en la última década, y la mayoría de los expertos creen que esto se debe a una combinación de una financiación sólida y una filosofía centrada en proporcionar viviendas sin requisitos previos, lo que se conoce como vivienda primero.
Aunque la administración Trump ha prometido nuevas viviendas para los veteranos, el año pasado el presidente Trump también firmó una orden ejecutiva titulada “Poner fin al crimen y el caos en las calles de Estados Unidos”, que se inclinaba en gran medida hacia la institucionalización de las personas sin hogar en contra de su voluntad. Este invierno, NPR obtuvo diapositivas que representan un plan propuesto de VA llamado «Safe Harbor», que involucraría a los veteranos en la transición a un tratamiento involuntario. Luego, en marzo, el VA emitió un memorando de entendimiento con el Departamento de Justicia sobre la tutela de los veteranos en los tribunales estatales.
Pero el Ministro de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, dijo que el memorando no tenía nada que ver con la propuesta de Puerto Seguro.
«Tenemos veteranos, no personas sin hogar, sólo veteranos, que están en nuestras instalaciones», dijo en la conferencia anual de la Coalición Nacional para Veteranos sin Hogar el mes pasado. «No tienen familia, no tienen representación y realmente no están en condiciones de tomar decisiones competentes para su propia atención médica».
Collins dijo que el memorando ayudará a los veteranos a tomar decisiones médicas importantes.
“El tribunal encontrará a alguien en la comunidad, no un empleado ni un abogado del VA, (que) representará a esos veteranos con respecto a su bienestar médico, los movilizará y les brindará la atención médica que necesitan”, dijo.
Collins dijo que las diapositivas filtradas que representan el proyecto Safe Harbor todavía eran solo una propuesta, y acusó al líder demócrata en el Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes, Mark Takano, de distorsionar la propuesta.
«Alguien en nuestro edificio se lo filtró al Capitolio. ¿Y adivinen qué? El representante Takano estuvo feliz de proporcionar información falsa», dijo Collins. «Tengo veteranos que están en el hospital y son incapaces de tomar decisiones competentes para obtener una mejor atención… el siguiente nivel. Los ayudamos a hacer eso… Cuando resulta que estamos atacando a las personas sin hogar y persiguiendo a las personas sin hogar, quiero vomitar», dijo.
El secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, en la Oficina Oval de la Casa Blanca el 29 de enero en Washington, DC.
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Takano afirmó en una declaración a NPR que el VA ocultó información sobre el programa al público.
“Le he dado al VA numerosas oportunidades en audiencias públicas y solicitudes del Congreso para aclarar su intención, pero se han negado a hacerlo”, dijo Takano. «Doug Collins repetidamente no reconoció ni planificó los riesgos asociados con los fideicomisos, una industria plagada de fraude y explotación».
Takano dijo que su personal continuará recopilando información de los denunciantes sobre los tribunales que colocan a los veteranos bajo tutela.
Un portavoz del VA reiteró a NPR que el memorando de fideicomiso no tenía nada que ver con el plan filtrado «Safe Harbor», que se hace eco de la orden ejecutiva del presidente Trump sobre institucionalizar a las personas sin hogar. Algunos grupos de defensa de los veteranos han expresado dudas.
«Creo que esto es altruista, como si realmente quisieran ayudar a los veteranos que están en el hospital a tener las habilidades para tomar decisiones que necesitan. Pero el hecho de que esto también se aplica a los veteranos sin hogar y a los veteranos que corren el riesgo de quedarse sin hogar, creo que es una pendiente resbaladiza», dijo Jess Finucan, director de políticas y defensa de Veteranos de América de Irak y Afganistán.
Ann Oliva, directora ejecutiva de la Alianza Nacional para Acabar con las Personas sin Hogar, dijo que la comunidad de servicios para veteranos está preocupada.
«Lo que la administración ha dicho públicamente sobre esta propuesta está en desacuerdo con la documentación del proyecto y el programa piloto. Esa documentación original está directamente relacionada con la orden ejecutiva del presidente, que exige el compromiso involuntario de las personas sin hogar. Creo que sería falso que alguien del Departamento de Asuntos de Veteranos dijera que esto está destinado a una población completamente diferente», dijo.
¿Qué veterinario orgulloso quiere ser una carga?
De vuelta en Long Beach, NPR recientemente viajó con Pedro Jauregui y Veronica Hood, del grupo US Vets, mientras realizaban actividades de divulgación en las calles. Ambos sirvieron en el ejército, pero han pasado años sirviendo a veteranos sin hogar.
“En lugar de convertirlo en algo traumático y obligarte a hacerlo, deja que los trabajadores comunitarios como nosotros construyamos las relaciones”, dijo Jáuregui.
Su objetivo era localizar a un veterano de la Marina de 87 años llamado Curtis Ervin que estaba dormido en su camioneta. Aunque pudo haber estado sin hogar durante décadas, Ervin se mostró reacio a aceptar la oferta de vivienda, dijo Hood.
«Probablemente piensa que va a ser una carga para otras personas. Así que en realidad sólo quiere hacerlo él mismo», dijo.
El veterano de la Marina estadounidense Curtis Ervin, de 87 años, estuvo sin hogar durante décadas antes de ser trasladado a una vivienda este año.
Verónica Campana
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Verónica Campana
«¿Y qué snob o veterinario querría ser una carga para alguien?» Agregó Jáuregui desde el asiento del pasajero.
Después de conducir a varios lugares diferentes donde acampaban veteranos sin hogar, Hood ve la camioneta marrón de Ervin estacionada cerca de JackintheBox. Le dio comida caliente y agua a través de la ventanilla del lado del conductor.
Ervin dijo que se unió a la Armada de Indonesia en 1956.
«Soy mecánico de motores diésel. Y en un barco eso significa que lo eres todo», dijo Ervin.
Su último barco fue el destructor de propulsión nuclear USS Bainbridge.
«Yo estaba en el barco cuando trajeron la flota nuclear a Vietnam, cuando trajeron (el portaaviones USS) Enterprise, mi barco lo escoltaba. Hicimos una gira por África», recordó.
Ervin dijo que ha estado yendo de un hospital a otro durante años y que no recuerda la última vez que tuvo una casa. Dormir en una silla hace que se le hinchen las piernas.
«En este momento estoy en un camión. Los últimos dos o tres años he estado bailando de hospital en hospital… Finalmente salí porque estaban tratando de sujetarme», dijo Ervin.
No le gusta que le den órdenes.
“Ya tuve suficiente en la Marina”, dijo, a pesar de que llevaba 60 años retirado.
Pero Veronica Hood parece haber establecido una buena relación y Ervin dice que estará aquí mañana para acompañarla al hospital y luego buscar protección.
«Nunca he estado en el VA, pero tengo previsto ir mañana», dijo, «y espero que no me retengan allí».
En el camino de regreso, Hood y Jáuregui dijeron que saben que algunas personas sin hogar son un peligro para ellos mismos y posiblemente para otros, pero la mayoría de ellos no quieren ver a los veterinarios obligados a administrar tratamientos.
“Como viste con Ervin, puede ser beneficioso o muy traumático”, dijo Hood.
«Mi esposo también es un veterano. Se jubiló recientemente y yo también me preocuparía por él, si no estuviera presente, si alguien le mostrara la misma compasión. Quiero que Pedro sea tratado así. Estoy segura de que él querría que yo fuera tratado así», dijo.
Por teléfono después de la visita, Hood le dijo a NPR que Curtis Ervin llegó al día siguiente y que ahora se encuentra en una vivienda por primera vez en más años de los que puede recordar.
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