Viajó a China para ver a su familia; Diferentes estilos de crianza | Parenting,Travel,singapore-freelancer,chinese-american,parenting,differences-parenting,personal-essay,family

Mi tía perseguía a su nieta por la sala con una cuchara y un plato de arroz y verduras. Los ojos de mi sobrina permanecieron pegados a la televisión mientras su boca se abría y cerraba automáticamente mientras mi tía tomaba bocado tras bocado. Mi hija se sentó junto a ellos y los observó en silencio.

Necesitaba decir algo.

«No deberías alimentarla así», le dije. «No es bueno para ella».

Antes de que mi tía pudiera responder, mi madre me miró desde el otro lado de la habitación, el tipo de mirada que muchas madres chinas pueden dar sin decir una palabra. Me quedé callado.

Después de casi una década en el extranjero, ésta fue la primera vez que traje a mi hija de regreso a China. Estábamos en Qingdao, a medio camino entre Beijing y Shanghai, para celebrar el Año Nuevo Lunar y pasar tiempo con mi familia extendida.

Mi familia estaba encantada de estar junta nuevamente.

Me sentí aliviado de alejarme de las constantes exigencias de ser padre, sin una familia extendida cerca.

Por primera vez en años, caminé solo por las calles de la ciudad, me encontré con viejos amigos de la universidad y cené sin recordarle a nadie que masticara. Mis padres felizmente se hicieron cargo de mi hija, un lujo que mi esposo y yo no tenemos en los Estados Unidos.

Verlos con ella me transportó a mi propia infancia en la provincia de Shandong en los años 1990. Fui criado por un pueblo de parientes. Mis abuelos vivían con nosotros por turnos, siempre había alguien esperando en la puerta de la escuela y durante todas las vacaciones escolares yo me quedaba con ellos para que mis padres pudieran concentrarse en sus carreras.

Crianza de los hijos en los Estados Unidos

Me convertí en madre hace 3 años, a miles de kilómetros de Los Ángeles. Sin familia cerca, dependí en gran medida de libros para padres, consejos de expertos y muchas pruebas y errores.

Con el tiempo, encontré mi propio enfoque. Una vez que mi hija cumplió 2 años, la animé a alimentarse sola. Dejé que se concentrara sin interrupciones durante el juego y la lectura independiente, respondí a las rabietas con explicaciones tranquilas en lugar de distracciones y limité su consumo de azúcar.

Ayuda de mi familia en China.

A ambos nos encantaba estar rodeados de familia. Siempre estaban dispuestos a ayudar. Fácilmente entré en el ritmo de tener manos extra.

Antes de darme cuenta de que mi hija tenía frío, alguien ya le había encontrado otro pañal. Antes de darme cuenta de que necesitaba ropa de cama para el jardín de infantes (una escuela china local a la que asistió mientras estábamos allí), mi madre había empacado todo y lo había colocado junto a la puerta.

Pero poco después comencé a sentirme extrañamente fuera de lugar como madre.

“Es sólo helado”, decía mi madre cada vez que intentaba explicarle a mi hija por qué no debería comer demasiados dulces.

Durante el recreo tranquilo, a menudo interrumpían a mi padre para ofrecerle un rompecabezas o una fruta. Durante las comidas, mi madre me animaba a “sólo un bocado más”, a menudo alimentándose ella misma.

Cada vez que mi hija discutía con mi sobrina por un juguete, mi madre rápidamente redirigía su atención en lugar de dejarla lidiar con sus emociones. No fue así como aprendí a ser padre.

Cuando era niño en China, nunca cuestioné estos hábitos. Mis abuelos me criaron de la misma manera.

Vivir en Estados Unidos ha cambiado mi forma de ver la crianza de los hijos. Mi esposo y yo establecimos cuidadosamente rutinas en torno a dormir, comer, pasar tiempo frente a la pantalla y los límites que queríamos establecer.

En China, estas rutinas han ido desapareciendo gradualmente. Mi familia cuidó con amor a mi hija, pero la forma en que la ayudaron a menudo me hizo sentir como si mi papel como madre hubiera pasado silenciosamente a un segundo plano.

Mi hija agradeció la atención.

Mi hija parecía más feliz que nunca en China. En las reuniones familiares, saltaba de regazo en regazo, gritaba con orgullo “Xin Nian Kuai Le” (“Feliz año nuevo”) a sus seres queridos y comía más de lo habitual mientras competía con su prima a la hora de comer. Al mirarla, me sentí abrumado y profundamente reconfortado.

De regreso a Estados Unidos, la vida volvió rápidamente a la normalidad. Nuevamente éramos solo mi esposo y yo.

Una noche, como de costumbre, le puse la cena delante. En lugar de coger la cuchara, se sentó en silencio.

“Mami, dame de comer”, dijo.

Le mostré sus utensilios.

«Puedes hacerlo tú mismo».

«No», dijo con más firmeza. “Por favor, dame de comer”.

Sin pensarlo, cogí mi cuchara.

Mientras la alimentaba, me encontré haciendo exactamente lo que me había resistido durante semanas en China. Esto se debió en parte al agotamiento. Esto se debía en parte a la preocupación familiar de que ella no comería lo suficiente si no la ayudaba.

En ese momento, me di cuenta de lo fácil que pueden resurgir los viejos hábitos. Pensé que había dejado ese estilo de crianza, pero todavía era parte de mí, moldeado por la familia que me crió.

Mi hija todavía pregunta cuándo podremos volver a China a ver a sus abuelos. Extraña la atención constante y la sensación de estar rodeada de su familia.

Todavía creo que mi esposo y yo deberíamos tomar decisiones sobre cómo criarlo. Pero ya no veo el enfoque de mis padres como algo a lo que simplemente resistirme. Surgió del amor, como el mío.

Ahora estoy tratando de determinar qué partes de cada uno quiero transmitirle a mi hija mientras navegamos juntas por la maternidad (y la infancia).