Después de décadas de debate, los científicos dicen que este fósil pertenece al escorpión más grande conocido, que vivió hace 415 millones de años |

Hace unos 415 millones de años, las llanuras aluviales de lo que hoy es Inglaterra y Gales estaban atormentadas por un aterrador depredador: un escorpión del tamaño de un bate de béisbol, armado con unas pinzas del tamaño de un cuchillo de mesa.

Estos son los resultados de una investigación publicada el 2 de junio en la revista Paleontologíabasado en una colección de fósiles que se conservan en el Museo de Historia Natural de Londres durante más de un siglo. En 1870, los científicos nombraron a la especie espécimen. Praearcturus gigasa los que describieron como isópodos gigantes, un tipo de crustáceo. Pero ahora, esta criatura ha sido reclasificada como otra criatura. artrópodos—El escorpión más grande que jamás haya existido en la Tierra.

«Es un organismo que parece una masa». Russell Bicknellun paleobiólogo de la Universidad Flinders en Australia que no participó en la investigación, dijo cnn‘s Shraddha Chakradhar. «Definitivamente no querrás encontrarte con esta criatura en un callejón oscuro. Sería toda una bestia».

Después P. gigas Cuando se descubrió, se produjo un debate sobre qué animal era. Los investigadores han propuesto que sea un pariente de los milpiés o los escorpiones marinos, entre otras posibilidades, sin llegar a salir del punto muerto.

Entonces, los paleobiólogos Richard Howard del Museo de Historia Natural y sus compañeros se sumaron a la búsqueda de identidad. Refotografiaron a un puñado de ellos. P. gigas especímenes, hicieron calcos detallados, realizaron tomografías computarizadas y los compararon con otros restos de artrópodos antiguos.

Una pista útil proviene de las garras de la criatura. Las pinzas de muchos artrópodos tienen “dedos” fijos y móviles, pero su disposición varía de un animal a otro. En los crustáceos, los dedos móviles y fijos están uno frente al otro. Pero P. gigas‘ Su dedo móvil señaló hacia una garra fija, una forma que se ve en los escorpiones.

Sin embargo, el factor decisivo es el esternón muy largo con una muesca en el medio de la parte inferior del caparazón del espécimen. Tiene las mismas características que el fósil de escorpión que acabamos de describir, Eramoscorpius brucensisencontrado en Canadá.

“E. brucensis Solo se descubrió en 2015, por lo que las similitudes clave no eran evidentes antes”, dijo Howard. Noticias científicas‘Saha Mehra.

Los escorpiones gigantes son fascinantes no sólo por su tamaño sino también por su lugar en la historia evolutiva. Normalmente, los artrópodos gigantes, como milpiés del tamaño de un coche, artropleura—asociado con las exuberantes selvas tropicales del Carbonífero que surgieron decenas de millones de años después de la época de los escorpiones.

“Praearcturus Vivimos cuando la vida en la tierra apenas comenzaba, y los ancestros de los reptiles, mamíferos y aves aún no habían abandonado el agua», dijo Howard en un declaración. «Esto sugiere que esta especie pudo haber crecido tanto porque no había otros depredadores grandes, lo que le permitió dominar su entorno».

El equipo sospecha que los escorpiones pasan su tiempo cazando en agua dulce. Los fósiles proceden de rocas depositadas en los ríos y el animal tiene una cubierta que se asemeja al aparato de natación de una langosta. Además, es posible que no hubiera suficientes presas terrestres disponibles en ese momento para sustentar al animal.

El debate ha terminado P.gigas’ Sin embargo, es posible que aún no se haya confirmado su identidad, ya que algunos científicos se muestran escépticos de que se trate de un escorpión. “El problema que tenía, y para ser justos con los autores, ellos lo reconocieron… [is] sólo tenemos fragmentos del animal original”, dijo Jason Dunlopdijo a CNN el director científico de la colección de arácnidos, ciempiés y artrópodos de tallo del Museo de Historia Natural de Berlín.

Sin embargo, esta nueva investigación sugiere que puede haber otros descubrimientos paleontológicos valiosos esperándonos en los cajones polvorientos del museo.

«Los especímenes recolectados hace más de un siglo todavía pueden proporcionar conocimientos verdaderamente nuevos», dijo Howard por separado. declaración. «Al reexaminarlos utilizando técnicas modernas, podemos descubrir descubrimientos que cambiarán nuestra comprensión de la vida en la Tierra».