Un estudio fascinante de la historia estadounidense: NPR |

Justo a tiempo para el controvertido 250 aniversario de los Estados Unidos, el último libro del historiador David S. Reynolds, dos barcos, nos ayuda a darnos cuenta de que cualquier país que no esté de acuerdo sobre sus orígenes está destinado a experimentar tiempos divididos.

dos barcos cuenta la historia de los legados complejos y entrelazados del desembarco del Mayflower, que llevó a los peregrinos a Plymouth, Massachusetts, en 1620, y del White Lion, que llegó a Jamestown un año antes, trayendo a los primeros esclavos africanos a Virginia.

Como señala Reynolds, lo que hace que ésta sea una poderosa metáfora de dos visiones contradictorias de la identidad estadounidense no es el hecho de los dos viajes, sino más bien el significado que se les da.

Para simplificar, Mayflower’S sus pasajeros eran puritanos separatistas, que desaprobaban el gobierno del rey de Inglaterra, Jaime I. A medida que Estados Unidos crecía, se pensaba que el Mayflower llevaría las semillas de la democracia radical al Nuevo Mundo, un mundo donde todos los humanos eran (al menos en teoría) iguales ante Dios.

Por el contrario, los colonos europeos de Jamestown eran realistas, también conocidos como Cavaliers. Leales a la monarquía, creen en una jerarquía estricta.

Pero el significado de las imágenes de los dos barcos cambia según quién los llama y cuándo. No es sorprendente que esta metáfora se utilizara con mayor vigor durante la Guerra Civil. En los discursos y escritos de los abolicionistas, el León Blanco o “Barco de Esclavos”, como se le llamaba comúnmente, fue condenado por infectar a Estados Unidos con la “plaga” de la esclavitud.

Reynolds dice que Frederick Douglass usó a menudo la metáfora de los «dos barcos», mientras que Lincoln la evitó, con la esperanza de mantener unido el barco del estado. Mientras tanto, el Cavalier criado en el sur llamó Mayflower para enfatizar la intolerancia y el carácter «cruel y persecutor» de los puritanos. En un comentario apropiado para nuestros tiempos actuales, Reynolds dijo:

Al Sur no le importaba que… a mediados del siglo XIX, el Norte se hubiera convertido en un caleidoscopio de denominaciones religiosas…, pocas de las cuales se parecían a las creencias de los colonos de Plymouth. La distorsión es intrínseca a la memoria cultural, especialmente cuando se ve reforzada por sesgos políticos o seccionales. Para los sureños, eso es muguete había traído el puritanismo, que había producido movimientos tan fanáticos como el abolicionismo, ahora una grave amenaza para la Unión.