El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, demócrata por Nueva York, mira por una ventana del Independence Hall en Filadelfia el 2 de julio de 2026.
Kristen Jae Bethel para NPR
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Tan pronto como los Archivos Nacionales de Washington se abrieron al público, los visitantes acudieron en masa a su rotonda para ver los documentos más valiosos de la nación.
“Dios mío”, dijo un turista con una camiseta sin mangas cuando vio por primera vez la Declaración de Independencia, creada hace 250 años por el Segundo Congreso Continental.
Esta declaración no fue el único legado del Congreso Continental. El otro poder es el poder legislativo que conocemos hoy. Y mientras el país celebra su medio siglo, también ha provocado conversaciones en el Capitolio sobre si el Congreso moderno es capaz de estar a la altura de las aspiraciones de la época.
En una bóveda situada varios pisos por encima de la rotonda, la archivera Jane Fitzgerald ha seleccionado para estudiar una colección poco conocida de registros, a saber, los borradores de las revistas del Segundo Congreso Continental.
Entre 1775 y 1781, Charles Thomson, secretario del Segundo Congreso Continental, llevó un cuidadoso diario de resoluciones, mociones y correspondencia.
Como la entrada del 11 de junio de 1776 cuando se nombró un comité de cinco personas para redactar la declaración. Sus nombres están garabateados en la página con la elegante cursiva de Thomson: Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Robert Livingston y Roger Sherman.
Fitzgerald vuelve al 2 de julio, cuando el Congreso votó a favor de la independencia. La página siguiente es una entrada que registra la votación para adoptar la Declaración de Independencia. La fecha escrita en la parte superior de la página: 4 de julio de 1776.
Primer borrador de la historia.
Estos cuadernos de mármol no contienen la prosa impresionante de sus famosos primos en la rotonda de abajo, pero son como los primeros borradores de la historia, que muestran estas primeras reuniones en curso mientras los delegados se unían lentamente para lograr la independencia.
«El arduo trabajo de los miembros del Congreso Continental, a través de sus mociones, a través de sus comités, dio vida a la Declaración de Independencia en ese pergamino», dijo Fitzgerald.
Jay Wyatt, director de archivos legislativos, descubrió otro documento descolorido, esta vez escrito por Oliver Ellsworth de Connecticut, quien sirvió en el Congreso Continental y luego en el Senado de Estados Unidos.
Wyatt dijo que la Declaración de Derechos fue un producto importante de la primera sesión del Congreso de Estados Unidos. En estas páginas se pueden ver las líneas generales entre el Congreso Continental y sus sucesores modernos.
«Esto demuestra que el producto final recibió la aprobación de la sociedad, una idea que se planteó en la Declaración y se trabajó y perfeccionó hasta llegar a la Declaración de Derechos (Declaración de Derechos Humanos)», dijo Wyatt.
Joanne Freeman, profesora de historia de la Universidad de Yale, dice que la relación entre las dos instituciones es incierta, y no sólo por las probabilidades de que una fuerza continental derrote a una potencia global.
Al principio, dijo Freeman, «las colonias populares se sentían en muchos sentidos como su país. Había gente que notaba que los sureños parecían vestirse muy mal, los norteños no tenían sentido del humor, estaban atrapados en el barro, todos vestidos de marrón».
Una entrada del 4 de julio de 1776 en uno de los diarios del Segundo Congreso Continental informa la aprobación de la Declaración de Independencia.
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Los Archivos Nacionales conservan un diario aproximado del Segundo Congreso Continental, llevado por su secretario, Charles Thomson, entre 1775 y 1781.
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Y, por supuesto, hubo divisiones más fundamentales, incluso en torno a la esclavitud, que el Congreso Continental o sus sucesores no pudieron resolver durante muchos años. Cuando el Primer Congreso Continental se reunió en 1774, Freeman dijo que se parecía más a una unión temporal de aliados en respuesta a una crisis que a una legislatura nacional, ante la cual los colonos se habrían mostrado muy escépticos.
Pero el esfuerzo bélico requirió recaudar fondos, tratar con potencias extranjeras y reclutar tropas, dijo Jack Rakove, profesor emérito de historia de la Universidad de Stanford. Dijo que un débil Congreso Continental estaba luchando por satisfacer esas demandas, pero que representaba un rayo de luz para el incipiente gobierno.
«Esto no tiene precedentes en la historia de Estados Unidos», dijo Rakove. «Así que ésta es la base del gobierno nacional, pero el gobierno nacional es una forma muy extraña y anómala».
Aunque los delegados no fueron elegidos popularmente, se preocuparon por la opinión pública, fomentando así los ayuntamientos locales donde la gente común y corriente podía debatir si estaba dispuesta a luchar por la independencia.
«¿Ahora el Congreso actuaría sin ellos? Quizás», dijo Freeman. «Pero una de las cosas que es diferente es que la comunidad es lo primero y lo más importante».
La idea de un gobierno cercano al pueblo, aunque en aquel momento sólo un pequeño número de personas, se convirtió en la base. Freeman dijo que este momento también muestra el papel que puede desempeñar el Congreso.
«En los enfrentamientos, las interacciones y las negociaciones, es en esas cosas donde se llega a algo más grande que cualquier persona, estado o interés, y eso es cierto», dijo.
Congreso hoy
El Congreso de Estados Unidos es ahora mucho más grande, más diverso y refleja mejor a la nación. También es muy polarizador. Ésa es una de las razones por las que el representante Brendan Boyle, demócrata de Pensilvania, organizó una delegación bipartidista del Congreso el 2 de julio en el Independence Hall, que se encuentra dentro de su distrito.
Boyle dijo que esta era sólo la segunda reunión formal del Congreso en este lugar en Filadelfia desde que el Capitolio de los Estados Unidos fue trasladado del Capitolio adyacente a Washington, D.C. en 1800.
El representante Brendan Boyle, demócrata por Pensilvania, pronuncia un discurso en una reunión ceremonial de miembros del Congreso en el Independence Hall de Filadelfia el 2 de julio de 2026.
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El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, regresa a su asiento después de pronunciar un discurso en una reunión ceremonial de miembros del Congreso en el Independence Hall.
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Dijo que la idea es, «desde los republicanos más conservadores hasta los demócratas más progresistas, regresar al espacio donde comenzó todo y recordarnos que somos herederos de esta gran tradición».
En una entrevista la semana pasada antes del evento, Boyle dijo que el Congreso no siempre ha logrado preservar ese legado, porque la legislatura ha cedido gran parte de su autoridad constitucional al presidente.
En los últimos años, el Congreso ha dado al presidente libertad para hacer la guerra y se ha negado cada vez más a hacer valer su poder cuando el poder ejecutivo intenta actuar unilateralmente.
“Creo que nuestros fundadores estarían sorprendidos y preocupados de que el actual Congreso no haya mantenido sus prerrogativas como cuerpo legislativo, no sólo en los últimos dos años sino durante los últimos 25 años”, dijo.
Las celebraciones en Filadelfia incluirán el entierro de una cápsula del tiempo. Otro fue sellado para su entierro en el Capitolio, donde los legisladores también reflexionaron sobre su lugar en la historia de la institución.
El Congreso todavía está lidiando con versiones de algunas de las mismas cuestiones que enfrentaron los primeros congresos, como el alcance del gobierno y lo que significa una representación justa.
“La Cápsula del Tiempo del Congreso es un reflejo de nuestra fe en el futuro de este gran experimento de autogobierno, la creencia de que vale la pena preservar este momento y la creencia de que la gran historia de Estados Unidos perdurará durante los próximos 250 años”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, en una ceremonia el mes pasado.
Una de las obras de arte más grandes de la Rotonda del Capitolio es una pintura icónica de John Trumball, que se supone muestra el momento en que el Segundo Congreso Continental aceptó el borrador de la Declaración de Independencia en el Independence Hall en el verano de 1776.
Los turistas que visitan el Capitolio de los Estados Unidos emergen bajo la enorme pintura de John Trumbull que representa el momento en que se presentó la Declaración de Independencia ante el Segundo Congreso Continental.
Ted Shaffrey/AP
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Al contemplar las pinturas de monumentos históricos de su distrito, Boyle dijo que se sentía asombrado y orgulloso. «También siento una cierta carga por hacer realidad lo que querían los fundadores hace 250 años».
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