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Los funcionarios de la ciudad de Cheyenne, Wyoming, dicen que un enorme campus de centro de datos Meta en construcción justo al sur de la ciudad es responsable de contaminar partes de su sistema de agua reciclada.
La Junta de Servicios Públicos de Cheyenne dijo en avisos públicos recientes esta agua descargada por Goat Systems, un contratista de Meta en el sitio, contaminó la instalación de tratamiento de aguas residuales de la ciudad con una bacteria rara.
Esa instalación incluye el Sistema de Reutilización de Agua de Cheyenne, que se utiliza únicamente con fines de riego, dijo un portavoz de la junta. El sistema limpia las aguas residuales para que puedan liberarse de forma segura al medio ambiente o reutilizarse para regar elementos como parques y campos de golf. La bacteria no ingresó al suministro de agua potable de la ciudad, dijeron funcionarios de la ciudad.
«Pudimos conectar el campus del Meta Data Center a esto tomando muestras de su sitio y se determinó que fue a través de su llenado y descarga que las bacterias se introdujeron en el sistema», dijo el martes Erin Lamb, portavoz de la Junta de Servicios Públicos.
Fill and Flush es un sistema de enfriamiento para centros de datos en el que periódicamente se drena el agua de las tuberías, se descarta y luego se vuelve a llenar con agua nueva. Algunos centros de datos ahora utilizan un sistema de “circuito cerrado” que recicla la misma agua dentro de las instalaciones.
El aviso público de la junta calificó la violación como un «incumplimiento significativo» y revocó los «privilegios de descarga industrial para operaciones de llenado y lavado» de Goat Systems. Aunque la junta emitió el aviso el 2 de julio, dijo que las operaciones se detuvieron el 24 de marzo.
Goat Systems, el contratista de Meta, «inmediatamente dejó de descargar aguas residuales de las operaciones de llenado y descarga» después de ser informado de la presencia del contaminante, dijo la Junta de Servicios Públicos de Cheyenne. Business Insider no pudo comunicarse con un representante de Goat Systems para hacer comentarios.
Un portavoz de Meta dijo a Business Insider que la empresa estaba trabajando con su contratista general, Fortis, para resolver el problema.
«Cuando la comisión anunció que había encontrado una sustancia en las aguas residuales de la ciudad, no en el agua potable pública, Fortis inmediatamente dejó de descargar aguas residuales industriales y comenzó a transportarlas fuera del sitio», dijo el portavoz. «Fortis también inició sus propios análisis del agua con un especialista medioambiental independiente, que no encontró rastros de esta sustancia».
Un portavoz de Fortis dijo que la empresa «se toma en serio sus obligaciones medioambientales y seguirá trabajando de forma constructiva con BOPU y todas las autoridades pertinentes hasta que este asunto se resuelva por completo».
La Junta de Servicios Públicos de Cheyenne dijo en su aviso que dejaría de aceptar cualquier descarga de agua industrial de cualquier centro de datos, ya sea un sistema de llenado y descarga o un sistema de circuito cerrado.
La comisión dijo que la bacteria encontrada en las aguas residuales era Cupriavidus gilardii. Aunque las infecciones son raras, la exposición directa puede representar un riesgo para las personas mayores o inmunocomprometidas. El personal del laboratorio identificó la bacteria durante un muestreo de aguas residuales en febrero, dijo la junta.
«Durante los últimos dos meses, el personal de BOPU ha llevado a cabo importantes esfuerzos de remediación, incluido el drenaje y la desinfección de todo el sistema de reutilización de agua y Prairie View Pond, para eliminar cualquier bacteria restante», dijo la junta en su aviso. «Para evitar una posible migración a través de la red de distribución de reutilización, todos los sistemas de riego afectados se han convertido temporalmente en sistemas de suministro de agua potable».
Lamb, el portavoz de la BOPU, dijo a Business Insider que la agencia planea celebrar una conferencia de prensa sobre el tema la próxima semana.
Meta ha anunciado el desarrollo de un centro de datos de 715.000 pies cuadrados y 800 millones de dólares en 2024. Una vez que el campus esté en pleno funcionamiento, Meta dice que será totalmente sostenible. La compañía dice que aspira a ser positivo en materia de agua para 2030, lo que significa que devolverá más agua de la que consume.
«El Centro de datos de Cheyenne se optimizará para nuestras cargas de trabajo de IA y ayudará a las personas a conectarse, construir comunidades y hacer crecer sus negocios», dijo Meta en el momento de su anuncio.
Los centros de datos se han convertido en un punto de discordia. Las empresas de tecnología están gastando miles de millones de dólares para desarrollar las instalaciones que impulsan sus productos de IA. Dicen que los centros de datos pueden generar crecimiento económico, crear empleos y hacer avanzar a Estados Unidos en la carrera de la IA contra China.
Los críticos, sin embargo, se muestran mucho menos entusiastas. Muchos estadounidenses se oponen a los centros de datos y no los quieren cerca de sus comunidades. Temen que estas instalaciones en expansión afecten negativamente a los recursos hídricos, deterioren la calidad del aire, aumenten los niveles de ruido e interfieran con su calidad de vida. Algunos manifestantes han invadido reuniones de planificación locales, han creado peticiones y presentado demandas para detener la construcción.
En respuesta, un puñado de legisladores han tomado medidas para establecer parámetros en torno al desarrollo de centros de datos, o incluso prohibirlos por completo. A nivel federal, los senadores Bernie Sanders de Vermont y Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York propusieron una moratoria sobre los centros de datos de IA.
Sin embargo, la industria de los centros de datos sigue avanzando a toda velocidad. A finales de 2025, se habían construido o aprobado para su construcción más de 1.400 centros de datos en 45 estados y Washington, DC.
