El cambio climático amenaza el futuro de la OTAN

Cuando los líderes de la OTAN se reúnan en Ankara, Türkiye, esta semana, el enfoque principal será cumplir con un compromiso para 2025 de aumentar significativamente el gasto en defensa en toda la alianza. Sin embargo, como lo demostraron las temperaturas récord del mes pasado en toda Europa, la defensa del territorio por parte de la OTAN es ahora mucho más difícil. Los miembros de la OTAN deben realizar inversiones que protejan los sistemas de alimentos, agua, transporte, energía y salud en las comunidades donde operan los militares.

Europa está sofocada y sus soldados no son una excepción. Francia experimentó el día más caluroso jamás registrado, 44,3 grados Celsius, y al menos 40 personas se ahogaron tratando de escapar del calor, mientras que los trenes y las centrales nucleares fueron cerrados debido a las temperaturas. España, Italia, Alemania y el Reino Unido batieron récords en junio.

Cuando los líderes de la OTAN se reúnan en Ankara, Türkiye, esta semana, el enfoque principal será cumplir con un compromiso para 2025 de aumentar significativamente el gasto en defensa en toda la alianza. Sin embargo, como lo demostraron las temperaturas récord del mes pasado en toda Europa, la defensa del territorio por parte de la OTAN es ahora mucho más difícil. Los miembros de la OTAN deben realizar inversiones que protejan los sistemas de alimentos, agua, transporte, energía y salud en las comunidades donde operan los militares.

Europa está sofocada y sus soldados no son una excepción. Francia experimentó el día más caluroso jamás registrado, 44,3 grados Celsius, y al menos 40 personas se ahogaron tratando de escapar del calor, mientras que los trenes y las centrales nucleares fueron cerrados debido a las temperaturas. España, Italia, Alemania y el Reino Unido batieron récords en junio.

El 28 de junio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que había habido más de 1.300 muertes adicionales en todo el continente desde el 21 de junio, incluidas alrededor de 1.000 muertes solo en Francia, una cifra inicial que se espera que aumente a medida que se desarrollen más datos sobre muertes en las próximas semanas. En el verano de 2022, el calor geotérmico mató a casi 62.000 personas en toda Europa. En comparación, sólo 6.700 personas murieron en todo el mundo a causa de ataques terroristas en 2022.

La Guía de prevención de enfermedades causadas por el calor del Ministerio de Defensa del Reino Unido instruye a los agentes a reconsiderar las actividades físicamente exigentes cada vez que la Met Office emite una advertencia de calor rojo, como lo hizo en todo el Reino Unido en junio. El clima extremo puede afectar a las familias y los hogares de los soldados, ya sea a través de evacuaciones requeridas, cierres de escuelas o daños a las viviendas, todo lo cual afecta la moral y la concentración de las tropas.

Pero el calor no sólo daña a los humanos. En una cumbre celebrada en La Haya el año pasado, los miembros de la OTAN acordaron gastar un 3,5 por ciento en defensa central y hasta un 1,5 por ciento en resiliencia y seguridad relacionadas para 2035. Prepararse para el calor extremo y otros impactos climáticos es clave para ambos. Las inversiones básicas en defensa deberían incluir requisitos adaptados a un mundo más cálido, mientras que las inversiones en resiliencia deberían incluir la adaptación climática para infraestructura civil crítica.

El calor ataca directamente a la infraestructura. Esto hace que las pistas se doblen y se derritan, los rieles se pandeen y las reparaciones se vuelvan más difíciles y laboriosas. La Royal Air Force británica tuvo que desviar los aviones a una pista diferente en 2022 cuando la pista de uno de los campos de Brize Norton se ablandó debido al calor. El aire caliente también es más fino, por lo que los aviones pueden transportar menos, despegar distancias más largas y son menos propensos a ascender. El castigo más severo se aplica a los helicópteros y trabajadores de operaciones de expedición.

Bastien Alex, asesor climático del ejército francés, señaló en la revista del Ministerio de Defensa que por encima de los 45 grados centígrados, los militares deberían reconsiderar el uso de helicópteros en entornos de “alto calor”. Como dijo Alex, volar la misma misión en un clima cálido podría requerir dos aviones en lugar de uno, lo que requeriría pilotos adicionales, más combustible y mayor apoyo logístico, todo lo cual debe anticiparse y planificarse. El horizonte de planificación está cambiando rápidamente: un estudio francés encontró que algunas regiones de la región de altas temperaturas experimentarán 120 días al año con temperaturas superiores a 45 grados Celsius para 2050, en comparación con solo cinco días al año en la década de 2020 en el Sahel.

Los miembros también deben invertir en lo que yo llamo multiplicadores de estabilidad: sistemas de alimentos, agua y energía que mantienen unidas a las comunidades bajo presión. Los shocks causados ​​por el calor extremo en países de bajos ingresos y vulnerables al clima pueden desencadenar inestabilidad, conflictos y desplazamientos, impactando la seguridad europea a través de presiones migratorias, cadenas de suministro interrumpidas y una mayor demanda de compromiso militar y humanitario.

Por ejemplo, en 2022, una ola de calor en marzo hizo que la cosecha de trigo de la India se redujera, mientras que la invasión rusa de Ucrania ahogó el grano en el Mar Negro, lo que llevó a Nueva Delhi a prohibir las exportaciones de trigo. Esto exacerbó aún más el aumento de los precios globales que afectó duramente a importadores vulnerables como Sudán, profundizando la crisis económica posterior al golpe en vísperas de la guerra civil del país. Un nuevo informe de mi organización advierte que el próximo shock podría ser peor: para 2040, el cambio climático triplicará con creces la probabilidad de pérdidas de cosechas de trigo simultáneamente en India, Francia y Alemania. Este escenario podría aumentar los precios de los alimentos europeos tan bruscamente como en el primer año de la guerra ruso-ucraniana y desencadenar disturbios de la Primavera Árabe en países socios de la OTAN dependientes de las importaciones, como Marruecos y Argelia.

Esta hipótesis realista subraya que muchos países de la OTAN todavía están expuestos a riesgos relacionados con el calor para su producción agrícola, redes de distribución de alimentos e infraestructura crítica. Establecer un mecanismo más regular para reunir a los planificadores de la resiliencia con expertos en energía y clima extremo y especialistas en seguridad alimentaria podría ayudar a los miembros de la OTAN a planificar para estos riesgos y apoyar un uso más coherente de la financiación de la resiliencia vinculando la preparación militar, la protección de la infraestructura civil y la estabilidad del sistema alimentario.

La falta de preparación para el clima extremo también crea riesgos más indirectos por parte de actores de amenazas híbridas, que explotan los desastres para impulsar la desinformación destinada a socavar la confianza pública en el gobierno. Por ejemplo, un funcionario polaco de ciberseguridad afirmó que la reciente ola de calor había provocado un aumento de mensajes falsos en las redes sociales culpando a los “gobiernos globales” de controlar el clima. Esto sigue un patrón de narrativas de desinformación de Moscú que culpan a los militares por lanzar “armas climáticas” o al gobierno por gastar dinero en apoyo a Ucrania, en lugar de en resiliencia interna.

La OTAN debería actualizar sus requisitos básicos de resiliencia para reflejar estos riesgos y ayudar a los Estados miembros a orientar el gasto en resiliencia hacia ellos. Este tipo de inversión refleja el concepto de defensa total, iniciado por los países nórdicos, que es un enfoque de toda la sociedad que vincula directamente la infraestructura civil con la preparación militar. Los miembros más recientes de la OTAN, Finlandia y Suecia, son líderes en este enfoque y pueden proporcionar un modelo para desarrollar un marco de resiliencia para la alianza más amplia.

La Estrategia de Seguridad Nacional de Suecia para 2024, por ejemplo, enfatiza la importancia de mantener la producción de alimentos sueca para la seguridad nacional, así como el papel del clima extremo en la reducción de la agricultura nacional. Finlandia muestra cómo se ve esto en la práctica. La Agencia Nacional de Abastecimiento de Emergencia tardó seis meses, pero mantuvo nueve meses de reservas de cereales y exigió a las empresas privadas que acumularan sus propios suministros de materiales esenciales, protegiendo así al país de bloqueos o pérdidas de cosechas.

Otra nueva herramienta que la alianza podría utilizar es el Banco de Defensa, Seguridad y Resiliencia (DSRB), que Canadá está defendiendo y promoverá en la cumbre de Ankara. La DSRB tiene como objetivo invertir en innovación en defensa y seguridad y debe garantizar que las inversiones que apoya en tecnología de defensa tengan en cuenta la resiliencia a las condiciones climáticas extremas. El banco también planea centrarse en la resiliencia de la cadena de suministro, otra área donde la integración de datos y análisis actualizados sobre trayectorias climáticas extremas beneficiará a los estados miembros de la OTAN.

El beneficio de estos enfoques es la claridad con la que se relacionan con el mandato central de la alianza. No se puede negar la obstrucción de Estados Unidos a todo lo relacionado con el cambio climático y la reversión de muchas políticas sensatas relacionadas con el clima en el Pentágono, lo que también ha afectado a la sede de la OTAN bajo la administración Trump. Sin embargo, en un memorando interno de principios de este año, el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, señaló que el Pentágono todavía es responsable de reforzar las instalaciones contra condiciones climáticas extremas y “evaluar los impactos relacionados con el clima en las operaciones, mitigar los riesgos relacionados con el clima (o) realizar evaluaciones ambientales”. Las acciones descritas anteriormente entran dentro de esta definición.

Por supuesto, la OTAN no es el único lugar para realizar estos esfuerzos. Para los miembros europeos de la OTAN, la UE también es importante, que ha comenzado a incorporar la resiliencia de la infraestructura en una legislación vinculante. La Directiva sobre resiliencia de entidades críticas está en vigor desde enero de 2023. Adopta un enfoque que abarca todos los peligros y cita las condiciones climáticas extremas como uno de los riesgos para los servicios esenciales. El informe advierte que el calor y las tormentas erosionarán la capacidad y la vida útil de la infraestructura si no se realizan adaptaciones. Los estados miembros deben identificar sus entidades críticas para mediados de julio, y estas entidades deben incorporar la reducción del riesgo de desastres y la adaptación al clima.

La Comisión Europea ha anunciado un marco europeo unificado para la resiliencia climática, que se adoptará a finales de 2026. El marco tiene como objetivo hacer que la preparación climática de la UE sea más ambiciosa y coherente, a través de una combinación de regulaciones vinculantes, instrumentos económicos y herramientas de información. Destacan dos elementos.

Uno de ellos es un escenario de referencia común de 3 grados Celsius que los Estados miembros y los sectores –incluida la defensa– deben planificar. Otra es la “propiedad del riesgo”: responsabilidades claras, asignadas sector por sector. Las relaciones bilaterales pueden fortalecer todo esto. La Asociación de Seguridad y Defensa entre el Reino Unido y la UE, acordada en mayo de 2025, abre un canal para alinear la inversión en resiliencia con el Reino Unido post-Brexit fuera de las estructuras de la UE.

Los estados miembros de la OTAN necesitan un enfoque que refleje el complejo panorama de amenazas actual, donde el cambio climático, las amenazas combinadas y los shocks sistémicos globales dan forma a la seguridad dentro de la alianza. Los líderes de la OTAN deberían salir de Ankara con una misión clara: garantizar que los compromisos de gasto en defensa incluyan la adaptación a condiciones climáticas extremas, tanto para los civiles como para las tropas.