Un modelo de tiburón de fibra de vidrio de 25 pies (o al menos la parte trasera) adorna el techo de una casa adosada común en las afueras de Oxford, Inglaterra, el tiburón Headington es el tipo de curiosidad local que hace que los transeúntes piensen: «Tiene que haber una historia allí». Y lo hay: es una obra de arte de protesta diseñada en 1986 por el escultor John Buckley y el propietario Bill Heine como una declaración contra la guerra nuclear y los ataques aéreos militares. Cuarenta años después, sin embargo, “Learning to Breathe Underwater” imagina algo diferente, tomando la excéntrica obra de arte como punto de partida para una historia ficticia de dolor, curación y reparación doméstica, y como una señal visual para su estilo excéntrico en evolución. Sin embargo, si las estatuas de tiburones de la vida real son objeto de un polémico debate comunitario, el muy querido y emotivo trabajo de Rebekah Fortune será menos divisivo.
Recibido calurosamente en Karlovy Vary, donde se estrenó en la barra lateral de Proyecciones especiales, “Learning to Breathe Under Water” debería continuar deleitando al público en el circuito de festivales antes de ser adquirido por distribuidores independientes que buscan una tarifa peculiar pero amigable para el público (y, por supuesto, familiar). Los giros comprensivos de la nominada al Oscar Maria Bakalova y del nominado al BAFTA Rory Kinnear ayudarán a elevar el perfil de la película, aunque la mejor actuación proviene del actor irlandés de 11 años Ezra Carlisle (visto recientemente en “Hokum”), quien es encantador pero nunca empalagoso como nuestro serio y a menudo hilarante protagonista y narrador.
A los efectos de esta historia, los Headington Sharks han sido reubicados en una casa familiar anodina en una discreta ciudad irlandesa, donde el artista británico de mediana edad Peter (Kinnear) y su hijo preadolescente Leo (Carlisle) han estado viviendo juntos una vida tranquila y tranquila desde la muerte de su esposa y su madre, hace varios años. Peter instaló la extraña estatua en medio de su dolor, aunque se resistía a explicar los motivos a nadie; Fue un extraño acto de búsqueda de atención por parte de un hombre que prefería mantenerse alejado de la sociedad. El inteligente y curioso Leo está más comprometido socialmente, aunque separa a sus amigos de la escuela de su vida hogareña, ya que la depresión de Peter dicta sus estados de ánimo y rutinas compartidos. En su dormitorio, donde se había creado un enorme agujero en el techo para dar cabida al tiburón, Leo murmuró sus pensamientos secretos en las fauces sintéticas de la bestia; fue una terapia unilateral, pero se sintió mejor gracias a ella.
Una profesora preocupada recomienda a Anya (Bakalova), una au pair búlgara que necesita un lugar donde quedarse, y aunque Peter inicialmente se muestra reacio a dejar entrar a alguien en esta melancólica casa de dos personas, admite que le vendría bien algo de ayuda doméstica. Como niñera, Anya no es mágica al nivel de Mary Poppins, pero es alegre y amable, lo cual ayuda mucho. Leo parecía alegrarse y prosperar bajo su cuidado; Peter es un hueso duro de roer, pero con su apoyo, da pasos tentativos para reincorporarse al mundo exterior. Aunque el guión de Richard Brabin tiene elementos de humor extravagante, está profundamente arraigado y es creíble en cuanto al crecimiento interno de los personajes: la película en gran medida no se basa en giros transformadores de la trama o soluciones drásticas y correctas, sino en cambios graduales de corazón y de mente conseguidos con mucho esfuerzo.
El largometraje anterior de Fortune, el drama sobre la mayoría de edad de 2017, “Just Charlie”, examinó con sensibilidad la disforia de género y el despertar trans de un adolescente prodigio del fútbol, y una vez más muestra un talento gentil para articular luchas emocionales complejas desde una perspectiva juvenil. Ayudada por ingenuas intrusiones animadas en el marco que representan su imaginación singular y su línea de pensamiento a menudo lateral, la narración de Leo es peculiar pero no demasiado cursi, y la actuación soberbia y natural de Carlisle vende la vulnerabilidad genuina del personaje con solo un toque de ironía inexpresiva. «La gente dice eso, pero no se ríen», respondió cuando Anya dijo que era gracioso; Con su lenguaje corporal tenso y sus cejas definidas, evoca atención y diversión.
De vez en cuando, “Learning to Breathe Underwater” toma atajos: la diseñadora de producción May Davies encuentra una abreviatura visual para los estados psicológicos de los personajes en el azul marino del interior de la casa, según lo dictado por Peter, versus el amarillo brillante de las pertenencias personales de su esposa, escondidas en el ático. El tercer cambio de acción hacia la recuperación se produjo demasiado rápido; El cálido discurso de Anya sobre el significado simbólico de la estatua sonó demasiado en la nariz. Pero la reflexiva pequeña de Fortune logra la delicada tarea de dramatizar el trauma y la curación en términos accesibles a todas las edades. No es demasiado condescendiente con su joven protagonista, aunque todavía se identifica con aspectos de la vida adulta (por qué la gente muere, miente, se va o construye tiburones en sus techos) que no entenderá por un tiempo.
