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Ashburn, Virginia, se encuentra en el corazón del «callejón de los centros de datos» de Estados Unidos. Durante el fin de semana del 4 de julio, los generadores diésel de un centro de datos de Digital Realty se encendieron cuando las temperaturas se dispararon.
Humo negro flota sobre ACC9, uno de las docenas de centros de datos agrupados en Ashburn y ciudades cercanas, según un vídeo y fotografías del 3 de julio vistos por Business Insider. La compañía dijo que encendió generadores como parte de un programa dirigido por el operador de la red eléctrica PJM Interconnection para reducir la carga en la red durante los períodos de máxima demanda.
En los últimos años, se han inyectado cantidades de dinero sin precedentes en la construcción de centros de datos en Estados Unidos y en la construcción de nuevas plantas de energía y líneas de transmisión. Un análisis de Business Insider encontró que en 2025 se permitirían 176 nuevos centros de datos, lo que podría requerir suficiente electricidad para alimentar a millones de hogares.
La creciente huella de estos centros de datos ha provocado debates sobre su papel en el aumento de los costos de la energía. También preocupa a algunas personas el impacto ambiental de la quema de combustibles fósiles como energía de respaldo, especialmente en días como el 3 de julio, cuando la temperatura máxima alcanzó los 102 grados en Ashburn.
«Estamos hablando de normalizar el funcionamiento de nuestra red y protegerla con electricidad del siglo XVIII», dijo Elena Schlossberg, una activista del norte de Virginia. «Eso es combustible diesel».
Desastre evitado
Según los informes, los centros de datos representan una pequeña minoría (alrededor del 5%) de los inscritos en los programas de respuesta a la demanda de PJM. publicado por el operador de la red, que coordina los generadores de energía, las principales cargas y los servicios públicos que suministran electricidad a aproximadamente el 20 por ciento de los estadounidenses. Los programas de respuesta a la demanda ofrecen pagos de incentivos a los usuarios de electricidad que aceptan reducir el consumo de electricidad de la red durante los períodos pico.
En los estados a los que presta servicios PJM, los fabricantes representan el 43% de la capacidad de respuesta a la demanda. En ciudades como Ashburn, algunos de los mayores usuarios de electricidad son centros de datos administrados por empresas como Amazon, Microsoft y Equinix.
En el centro de datos de Digital Realty, un permiso de 2016 enumera 20 generadores diésel de respaldo Caterpillar capaces de producir más de 2 megavatios cada uno. La compañía no dijo cuántos generadores estaban operando el 3 de julio, pero dijo que sus permisos le impiden operar los generadores en exceso.
Según un PJM informeAlrededor de 3,25 gigavatios de recursos generadores se estiraron más allá de sus límites durante la ola de calor que duró una semana y que incluyó el fin de semana del 4 de julio. En general, PJM dijo que los programas de respuesta a la demanda como los del centro de datos ACC9 están consagrados en esta área. medidas más seriascomo una orden de emergencia que requería el uso de generadores de respaldo, no eran necesarias.
Bobby Chahal, residente de la cercana Leesburg, tomó fotografías de El humo salió del ACC9 mientras conducía por Ashburn el 3 de julio y dijo que fue testigo de columnas similares que se elevaban desde los centros de datos el verano pasado. Dijo que este año sus facturas de electricidad habían aumentado a pesar de que no estaba usando más energía.
Los ingresos de los centros de datos han llenado las arcas de algunos municipios y condados donde comenzaron a funcionar. La recaudación de impuestos vinculada al enorme centro de datos Meta en Luisiana significó una enorme bonificaciones para docentes en parte del estado. El condado de Loudoun, donde se encuentra Ashburn, recaudó 875 millones de dólares de los centros de datos en su año fiscal 2024, informó anteriormente Business Insider, lo que redujo la proporción de impuestos de cada hogar en miles de dólares.
Aún así, algunas personas que viven cerca de los centros de datos, particularmente en el norte de Virginia, dicen que el ruido y las emisiones generadas por los centros de datos han perjudicado su calidad de vida y han reducido el valor de sus propiedades.
La construcción del centro de datos, dijo Chahal, «hace que Ashburn parezca bastante industrial, bastante deteriorado».
