Murió en un accidente de avión mientras se presentaba en el Senado. Missouri lo eligió de todos modos

Mel Carnahan aparentemente nació para ser político. Apenas 10 años, cuando su padre, Asj Carnahan, fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Mel a menudo viajaba a su lado, testificando la forma en que el anciano Carnahan defendió al sureste de Missouri en la capital nacional.

De hecho, se mudó a Washington, DC, con su padre que llevó a Young Mel a una de las reuniones más importantes de su vida. A los 15 años, conoció a Jean Carpenter en un grupo de jóvenes de la iglesia. Al día siguiente, estaban sentados entre ellos en la escuela.

«Mi nombre era Carpenter y el suyo era Carnahan, y por lo tanto estábamos al lado de cada clase, en orden alfabético», recuerda a Jean en la estación de televisión Saint-Louis Nine PBS en 2004.

Se quedaron al lado de sus estudios en la Universidad George Washington, el día de su boda en 1954, y cuando Mel decidió regresar a casa a Missouri para comenzar una carrera en política democrática.

Comenzó en el poder judicial local antes de mudarse a la Casa del Estado en las oficinas del tesorero y el teniente gobernador del Missouri. Fue elegido gobernador del estado del estado ME en 1992.

Mel hizo todo con Jean todavía a su lado, a pesar de que ella crió a sus cuatro hijos: los hijos Randy, Russ y Tom y su hija Robin.

«No siempre podríamos permitirnos una oficina de campaña o empleados para trabajar en el campo. Por lo tanto, simplemente limpiaría la mesa del comedor y traería una máquina de escribir y una carpeta. Y acabamos de establecer una oficina en casa», dijo Jean a las nueve PBS.

«Recuerdo que la primera vez que teníamos personal real, donde teníamos mucha gente para hacer cosas diferentes, y llamé a la oficina un día y tuvimos una recepcionista allí», continuó. «Dije:» Hola, es Jean. «Y ella dijo:» John, ¿quién? «Y sentí:» Vinimos lejos. »

Después de dos mandatos como gobernador, el siguiente objetivo de Mel fue el Senado estadounidense. Después de mediados de 1998, anunció su intención de desafiar al senador republicano saliente John Ashcroft, en la carrera del Senado de Missouri en 2000. Ashcroft había sido gobernador justo antes que él, y los dos habrían tenido una rivalidad.

Mel ganó las primarias demócratas con el 78.2% de los votos y lanzó una campaña que incluyó una visita al tren de «parada de silbato», un homenaje al presidente nacido en Missouri, Harry S. Truman, quien anteriormente ocupó el asiento del Senado para el que se presentó.

La carrera fue cercana, con expertos políticos que reflejan la campaña presidencial en el codo entre George W. Bush y Al Gore, que tuvo lugar al mismo tiempo. Las encuestas fueron apretadas a mediados de octubre cuando golpeó la tragedia.

El 16 de octubre de 2000, el día después de su segundo debate con Ashcroft en Kansas City, Mel subió un pequeño avión con destino a New Madrid, donde planeaba conocer a líderes negros.

Pilado por su hijo, Randy, el avión despegó alrededor de las 6:45 p.m., sin embargo, debido a los instrumentos fallidos y las malas condiciones climáticas, se estrelló alrededor de las 7:30 p.m. en el condado rural de Jefferson.

Mel y Randy fueron asesinados, al igual que el asistente de larga data del gobernador, Chris Sifford. Ashcroft suspendió la campaña después de la tragedia, mientras que los funcionarios electorales pensaron qué hacer con el escaño del Senado.

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El presidente Bill Clinton, a quien Mel había aprobado cuando era teniente gobernador del Missouri, habló durante un monumento celebrado en el Capitolio del Estado en Jefferson City.

«Amaba al tipo», dijo Clinton, «y quien piense que estaba aburrido nunca lo miró directamente a los ojos, porque tenía acero, pasión y fuego. Y creo que le gustaba ser subestimado por personas que no estaban de acuerdo con él».

Después de la muerte de Mel, el teniente gobernador Roger B. Wilson se convirtió en gobernador de Missouri. La ley del estado no le permitió retirar el nombre de Mel de la boleta que al final de la carrera y, por lo tanto, el nuevo gobernador dijo que nombraría a Jean para servir en lugar de su difunto esposo si Mel se acercara a las elecciones rápidamente.

En lugar de cazar en las encuestas o ser descalificada, la campaña de Mel vio un aumento en el apoyo después de su muerte.

En la noche de las elecciones, el 7 de noviembre de 2000, Mel ganó la carrera por alrededor de 50,000 votos, expulsando a Ashcroft del papel y convirtiéndose en la primera persona en ser elegida póstumamente en el Senado estadounidense.

John pronunció un discurso emocional de aceptación emocional en la noche de las elecciones, agradeciendo a los votantes que «mantuvieran la llama viva», un lema del país privilegiado de su difunto esposo.

«Lincoln nunca ha visto a su nación que fuera por completo. Martin Luther King nunca terminó su viaje a la cima de la montaña. El viaje de mi esposo también se acortó. Y por razones que no entendemos, el abrigo ahora ha caído sobre nosotros», dijo. «Permitimos: herederos de una herencia; transportistas del sueño. En esta noche, te comprometo contigo, más bien con nosotros.

Jean sirvió en el Senado durante dos años, convirtiéndose en el primer senador del Missouri. En 2002, perdió durante una elección especial para servir al resto del término de seis años, lo que pone el asedio al talento republicano Jim.

«Espero que aquellos que escriben tales cosas en los próximos años digan: la primera mujer en el Missouri que sirve en el Senado estadounidense, aunque no nos sirvió bien, nos sirvió bien», dijo Jean durante su pérdida.

Dos de los hijos de los Carnahans siguieron sus pasos políticos. Russ sirvió en la Casa Americana como representante del 3er Distrito de Missouri de 2005 a 2013, y Robin fue Secretario de Estado de Missouri de 2004 a 2010 y el administrador de la GSA en la administración de Biden de 2021 a 2025.

Después de su breve carrera política, Jean continuó como activista y autor hasta su muerte a la edad de 96 años el 30 de enero de 2024.

En sus recuerdos de 2004, No dejes que salga el fuegoPensó en su herencia.

«Si los miembros de mi audiencia se fueron al ver su deber más claramente y amar a su país, entonces tuve éxito», escribió Jean. «Cada uno de nosotros tiene el poder de cambiar todo lo que tocamos, aunque solo sea por un tiempo … y tal vez para siempre».