Niña de 9 años desaparecida desde hace al menos 1 año, dice la policía

Las autoridades de California están buscando a una niña desaparecida «en riesgo» que no ha sido vista en un año.

En un boletín informativo del miércoles 15 de octubre, la Oficina del Sheriff del condado de Santa Bárbara dijo que está buscando la ayuda del público para determinar el paradero de Melodee Buzzard, de 9 años.

Según las autoridades, su investigación comenzó el martes 14 de octubre, luego de que un funcionario escolar reportara la ausencia prolongada de Melodee.

La oficina del sheriff agregó que los agentes intentaron comunicarse con el niño y su madre, Ashlee Buzzard, en su casa en Mars Avenue. Sin embargo, Melodee y su madre no estaban en la residencia y «no se proporcionó ninguna explicación clara» sobre el paradero de Melodee, informó ABC News.

Cuando los oficiales regresaron a la casa el miércoles por la noche, encontraron a Ashlee presente pero no a Melodee, según ABC News, que informó que no había otras personas viviendo en la casa. La portavoz de la Oficina del Sheriff, Raquel Zick, no compartió lo que Ashlee dijo a los investigadores en ese momento.

La oficina del sheriff dijo que el último contacto verificado con Melodee fue hace un año y que la fotografía más reciente de la niña fue tomada hace dos años, cuando tenía 7 años.

«Necesitamos la ayuda del público, porque tenemos un período gigante de un año en la vida de este niño que no podemos explicar», dijo Zick a ABC News. «No podemos decir dónde ha estado durante el último año y realmente necesitamos ayuda con eso».

Según la oficina del sheriff, Melodee fue educada en casa y no se había registrado desde octubre de 2024, informó ABC News. Sin embargo, un portavoz del Departamento de Educación de California le dijo al medio que no había constancia de que la madre de Melodee presentara una declaración jurada anual de escuela privada, que se requiere para la educación en el hogar.

«Esta no es una investigación de homicidio; es un caso de menor desaparecido en riesgo», dijo Zick a ABC News, y agregó: «Creo que definitivamente justifica ser llamado sospechoso».

Cualquier persona que haya visto a Melodee o haya tenido contacto con ella durante el año pasado puede llamar a los detectives del sheriff al (805) 681-4150 o a una línea anónima al (805) 681-4171, o enviar información en línea en SBSheriff.org.

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«Incluso los pequeños detalles pueden ser cruciales para ayudar a los investigadores a garantizar su seguridad», dijo la oficina del sheriff en su boletín.

La Oficina del Sheriff del condado de Santa Bárbara no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de PEOPLE.