“Siento la gravedad de este momento”

Durante su histórica carrera, Kenny Chesney agotó las entradas en innumerables estadios, vendió millones de discos y ganó innumerables premios de la industria, pero admite que siempre estuvo demasiado motivado para asimilar sus logros.

Todo eso cambió el domingo por la tarde cuando Chesney aceptó el asiento que le correspondía y se tomó una foto con casi dos docenas de miembros del Salón de la Fama de la Música Country, incluidas las superestrellas Garth Brooks, George Strait, Randy Travis, Vince Gill y Randy Owen de Alabama. En unas horas, Chesney se uniría oficialmente a sus filas en una ceremonia de juramentación.

«Tomarme la foto grupal con muchos de mis héroes y muchos de mis amigos», dijo Chesney, de 57 años, más tarde en sus comentarios en el escenario del evento de Nashville, «fue la primera vez que me sentí realizado en mi vida. Y sólo quiero agradecerte, Dios, por eso… Con cada célula de mi cuerpo, siento la gravedad de ese momento».

Chesney se une a Carter Cash y al productor Tony Brown a finales de junio como la Promoción 2025 del salón, elevando su número sagrado a 158. Durante casi tres horas en la ceremonia a la que solo se podía acceder por invitación, los tres nuevos miembros fueron celebrados con palabras, canciones y ovaciones en el íntimo Teatro CMA del Museo y Salón de la Fama de la Música Country.

La música country prospera en el “círculo ininterrumpido”, y la presencia de Owen subrayó ese espíritu intergeneracional: cuando Chesney era un adolescente y crecía en el este de Tennessee, asistió a un concierto en Alabama a sólo 10 millas de su casa, y esa experiencia fue lo que encendió sus ambiciones musicales. Más tarde, mientras Chesney intentaba hacerse un nombre en la década de 1990, la banda lo invitó a una gira, como señaló en su discurso de aceptación, «cuando nadie quería llevarme de gira».

Owen estuvo entre las docenas de personas que Chesney citó en su discurso de 15 minutos, incluidos sus padres, Karen Chandler y David Chesney, quienes observaron desde la primera fila.

«Es realmente un regalo», dijo Chesney, «tener 57 años, ser incluido en el Salón de la Fama de la Música Country y estar sentado junto a tu mamá y tu papá».

El discurso también rebosó gratitud a todos los demás familiares, amigos, colegas y mentores que han apoyado la carrera de Chesney a lo largo de décadas.

«Este sueño me permitió perseguir el sol en un autobús por las carreteras. Me permitió sentarme en la proa de los barcos y perseguir el sol en las islas», dijo Chesney, en alusión a su aceptación de la cultura caribeña que ayudó a generar su enorme base de seguidores de «No Shoes Nation». «Pero también me permitió traer a muchos amigos conmigo».

De manera conmovedora, terminó su discurso citando la letra de «I Didn’t Get Here Alone», una canción que coescribió y que apareció como pista adicional en su álbum de 2010. whisky de hemingway: «A todos los que me ayudaron a forjar mi camino / Sin vosotros, no estaría aquí hoy / A todos mis amigos, a las chicas, a los corazones rotos, a todos los críticos, cínicos y escépticos / Todos sabéis quiénes sois» – Chesney recitó estas palabras entre risas – «porque no llegué aquí solo / Este camino es demasiado duro y demasiado largo / Puede que yo sea el que tenga el foco de atención, pero no he llegado aquí solo».

Anteriormente, Chesney fue incluido oficialmente por su miembro del Salón de la Fama seleccionado, el ejecutivo de grabación Joe Galante, y fue agasajado con actuaciones de Kelsea Ballerini, Megan Moroney y Eric Church, todos los cuales fueron compañeros de gira de Chesney.

Ballerini, otra nativa del este de Tennessee que compartió dos premios CMA con Chesney por su éxito de 2021 «Half of My Hometown», interrumpió su interpretación de «Somewhere with You», el éxito de taquilla de Chesney de 2010, para expresar su afecto: «Es la alegría de mi vida que este hombre pase de ser un héroe local a un colaborador y una familia».

También compartió que acababa de estar con Chesney el día anterior para ver el partido de la Universidad de Tennessee-Alabama.

Moroney, quien pospuso un vuelo a Australia para asistir a la ceremonia, se acompañó con la guitarra para un solo acústico de «Knowing You», el éxito número uno de Chesney en 2021. (El director ejecutivo del Salón de la Fama de la Música Country, Kyle Young, señaló en su introducción que el programa también rindió homenaje a su coguionista, Brett James, un amigo cercano de Chesney que murió el mes pasado en un accidente de avión privado).

Church anunció que era un reemplazo de último momento después de que otro artista tuvo que retirarse debido a una enfermedad, pero se desempeñó brillantemente con un popurrí de seis canciones de Chesney que interpretó solo en guitarra: «I Go Back», «Anything But Mine», «El Cerrito Place», «Never Wanted Nothing More», «The Boys of Fall» y «Old Blue Flesh».

Church recordó su primer encuentro con Chesney como el acto de apertura de un concierto de George Strait al que asistió mientras estaba en la universidad.

“Vi que la habitación cambiaba (la gente empezó a amontonarse) y vi que la realidad cambiaba”, recordó Church, de 48 años. «Y me quedé allí, e incluso le dije a mi novio: ‘¿Qué está pasando aquí?’ Y él dice: «Es Kenny Chesney». » Y dije: «¿Qué es eso?» Y él dijo: «Estás a punto de descubrirlo». «Y lo hice.»

La incorporación de Chesney coronó la velada repleta de estrellas, que también incluyó actuaciones y homenajes en honor a los otros dos nuevos miembros.

Tony Brown fue elogiado con actuaciones de cuatro artistas en cuyas carreras influyó fuertemente: Trisha Yearwood (que cantó «Perfect Love»), George Strait («Troubador»), Lyle Lovett («If I Had a Boat») y Steve Earle («Guitar Town»).

Aunque Brown, de 78 años, se hizo un nombre por primera vez como teclista, especialmente con Elvis Presley, desde entonces ha acumulado grandes logros detrás de escena como productor y buscador de talentos.

Eligió a su amigo y colega de toda la vida, Vince Gill, para que lo incorporara, y Gill notó cómo Brown jugó un papel crucial en su carrera, no solo guiándolo del pop al country, sino también firmando el contrato discográfico que lo llevó al estrellato.

“Él siempre estuvo ahí para mí”, dijo Gill, “y cuando me pidió que fuera quien lo presentara esta noche, me sentí abrumado y agradecido”.

En sus comentarios, Brown puso su incorporación en perspectiva: «Durante años, todos pensaron que mi vida, mi carrera, estaba definida por tocar con Elvis Presley. Ahora mi carrera se define por ser incluida en el Salón de la Fama de la Música Country… Esto, esta noche, para mí, es una validación. Y al final del día, eso es lo que todos queremos».

Carter Cash, de finales de junio, quien ingresó al Salón de la Fama 45 años después de su esposo, Johnny Cash, también se une a otros tres miembros de la familia en la lista sagrada: su madre, Maybelle Carter, y sus tíos, A.P. y Sara Carter, el trío que formó la llamada «primera familia» de la música country.

En su examen de la larga carrera de June Carter Cash como artista, comediante, compositor, actor y mentor de artistas emergentes, Young reconoció el profundo arrepentimiento de Johnny Cash de que su propia estatura hubiera eclipsado la de su esposa.

«Esta noche abordaremos con gusto las preocupaciones de Johnny», dijo Young. «June Carter Cash siempre será alguien: una artista de coraje, creatividad y convicción consagrada para siempre en el Salón de la Fama de la Música Country».

La vida musical de Carter Cash estuvo marcada por tres actuaciones: Kacey Musgraves, acompañada por el veterano productor Daniel Tashian, interpretó el éxito de Johnny Cash «Ring of Fire», que su esposa coescribió; Keb’ Mo’ y Ruby Amanfu interpretaron a dúo «Keep on the Sunny Side», un clásico de la familia Carter; y Lukas Nelson cantaron el clásico de Bob Dylan, «It Ain’t Me Babe», que se convirtió en un éxito para Cash y Carter Cash en 1965.

Los hijos de Carter Cash, John Carter Cash y Carlene Carter, eligieron a la miembro del Salón de la Fama Emmylou Harris para presentar a su madre, y Harris compartió historias sobre su amistad con Carter Cash, que incluían juegos épicos de Scrabble.

“Detrás de esa dulce e inocente sonrisa había un competidor feroz”, recuerda Harris, de 78 años, entre risas. «Ella me diezmó descaradamente en cada partido».

Harris luego elogió a Carter Cash por su lugar singular en la música country: «A veces preferimos pensar en nosotros mismos como artistas. Ya sabes, eso es lo que ponemos en ese pequeño espacio en blanco bajo «ocupación». Pero June estaba orgullosa de ser una artista, y creo que su búsqueda de esa vocación durante toda su vida es la razón por la que está siendo reconocida aquí esta noche. June se propuso celebrar, alentar y animarnos a todos, y lo hizo con todo su corazón y con una gracia rara y genuina. Esta noche Tenemos la tan esperada oportunidad de celebrar”.

John Carter Cash y Carlene Carter aceptaron el honor en memoria de su madre, quien murió en 2003 a la edad de 73 años. Carter aseguró a la audiencia que June Carter Cash no estaba muy lejos: «Ella nos ama a todos y siempre está cuidándonos. Y se lo garantizo. Todos ustedes (en el Salón de la Fama) que ya están aquí, bueno, mamá está aquí ahora. Mamá está aquí ahora, y se asegurará de que todos se sientan bien todo el tiempo».

Durante la ceremonia, se revelaron placas de bronce, que representan retratos en relieve de cada miembro, y ahora ocuparán su lugar permanente junto a las otras 155 placas en la rotonda del Salón de la Fama del museo.