Mujer soltera recurrió a una startup de citas para encontrar a alguien en persona (exclusivo)

Felicia Singh, una neoyorquina soltera de 36 años, ha estado usando aplicaciones de citas durante años, pero está cansada de tanto desliz.

«No importa cuán innovadora diga ser una aplicación, hay algo en el algoritmo o en la conveniencia de deslizar a las personas que rara vez me brinda una coincidencia», le dijo a PEOPLE.

Singh, que trabaja en defensa política, estima que solo tiene una cita en línea cada pocos meses y, a veces, con todo el desplazamiento sin sentido, se encuentra «sin prestar atención».

Singh no está solo, y una nueva ola de nuevas empresas está ofreciendo una variedad de eventos en persona para jóvenes agotados por deslizar el dedo y abrumados por un carrusel aparentemente interminable de opciones producidas por algoritmos poco comprendidos.

Singh estaba buscando una alternativa cuando encontró una, apropiadamente, en las redes sociales.

Hizo clic en un anuncio de Instagram de WeMetIRL, una empresa que organiza eventos de citas en persona, y luego quedó impresionada por la diversidad de personas que aparecían en las fotos de la empresa: una señal de alerta verde y roja inmediata. «Quiero estar en un espacio donde haya diversidad y no sólo un tipo específico de persona», dijo Singh.

Antes de que se diera cuenta, su amiga aprovechó la opción de WeMetIRL para presentarle a una amiga y comenzaron a crear una presentación de PowerPoint juntas antes de un evento en un bar de Brooklyn en mayo.

«Lo enviamos. Literalmente, al día siguiente, el presentador dijo: ‘Estás dentro'», recuerda Singh.

Aunque al primer evento al que asistió asistieron principalmente mujeres (Singh es heterosexual), la velada ofreció un impulso de confianza muy necesario.

Sin mencionar que fue simplemente divertido, con minisets de comediantes y un grupo de extraños que presentaban explicaciones de por qué los asistentes deberían pasar el rato con sus amigos. (Su amiga que hizo el PowerPoint era una de esas mujeres a la moda).

“Dejé de lado el hecho de que iba a conocer a alguien allí y, más que eso, realmente disfruté estar en una comunidad de personas que se animaban mutuamente”, dijo Singh. “Fue muy bueno recordar, a través de mi amiga, todos los rasgos que ella aprecia y ama de mí”.

WeMetIRL fue fundada por Maxine Williams, cuya fatiga pospandémica llevó a la creación de la empresa.

En febrero de 2022, WeMetIRL organizó su primera reunión de bar de vinos con alrededor de 30 invitados divididos en partes iguales entre hombres y mujeres. Filmó un vídeo en TikTok al respecto que rápidamente se volvió viral.

«Todos se quedaron sorprendidos de lo divertido que fue», dice Williams. «Creo que mucha gente se mostró escéptica, y luego, una vez que vieron TikTok y las fotos, creo que todos se dieron cuenta de que valía la pena intentarlo».

Tres años después, todavía provoca reacciones similares entre los participantes.

«El comentario más común que recibo es que la gente se sorprende de que sea realmente divertido y sienten algo así; eso sólo lo ven en las películas», dice Williams. «No ven eventos para solteros dirigidos a jóvenes que parezcan interesantes, divertidos, atractivos y diversos».

Pero la diversidad no siempre ha sido fácil de encontrar.

«Al desplazarse por Eventbrite, se ven todos los diferentes eventos de citas, todas las imágenes en los folletos, si había personas en ellos, todos eran personas blancas», dice Williams. «Para mí, como mujer negra, pensé: ‘Está bien, no creo que estos eventos sean necesariamente para mí’. »

Mientras planificaba el futuro de su negocio, Williams se comprometió a dejar espacio para todos. «Quería que las personas de color se sintieran invitadas a asistir y divertirse y no ser la única persona en la sala», dice Williams.

Singh dice que la versión moderna de las empresas de citas en persona se siente más fresca y disfruta la oportunidad de formar nuevas relaciones, incluso si no conducen directamente a una nueva pareja. (Hasta el día de hoy, todavía no ha conseguido una cita a través de reuniones en persona, aunque, como ella señala, solo ha asistido a algunas de ellas).

«Es posible que conozcas gente y hagas amigos, o que conozcas a alguien con quien tendrás tu próxima cita», dice. «Hay tantas posibilidades».

Williams dice que eso es parte de la naturaleza de sus eventos, que van desde el juego de tejo hasta la escalada en roca bajo techo y un evento centrado en la amistad en asociación con el Museo Nacional de la Mujer en las Artes en Washington, D.C., durante el Mes de la Historia de la Mujer.

Incluso si un participante no conoce al amor de su vida en una noche determinada, ella dice que «la persona frente a la cual estás podría llevarte a tu próximo trabajo o podría llevarte a tu próximo compañero de cuarto o mejor amigo».

Al observar una fatiga similar en las aplicaciones de citas entre sus amigos, los hermanos Jake y Jillian Kushner, ambos de unos 30 años, cofundaron MeetIRL, otra empresa de citas con sede en Nueva York que se centra en eventos en persona.

¿Su giro? En lugar de presentaciones de PowerPoint, invitan a los participantes en función de sus respuestas a un cuestionario en línea completado durante el proceso de registro.

El cuestionario abarca desde la política hasta el orden y si ser famoso le parece más emocionante, aburrido o «como mi destino». Otras preguntas son más abiertas: «Si pudiera cambiar algo en la forma en que me criaron, sería __» o «Si mi casa estuviera en llamas y todas las personas y animales estuvieran a salvo, lo único que seguiría saliendo es __». »

A partir de ahí, los organizadores crean manualmente grupos pequeños, optimizando la compatibilidad de la lista de invitados en función de las respuestas.

«Tal vez sea algo relacionado con el entorno en el que crecieron, o algo específico que buscan en una pareja o en alguien que sea muy amante de las actividades al aire libre y aventurero en lugar de una persona hogareña», le dice Jake a PEOPLE.

«Ese no fue el caso de todos los que respondieron de una determinada manera», explica. «Es como, está bien, hay algunas personas aquí que podrían ser similares, otro grupo aquí que podría ser similar».

Los participantes, de 21 a 40 años, deberán presentar identificación en la puerta y confirmar que son solteros. Después de cada evento, todos reciben un enlace a un formulario donde pueden identificar a las personas con las que desean conectarse. Si dos personas se seleccionan entre sí, los organizadores intercambian datos de contacto para mantener baja la presión.

Hasta ahora, han realizado algunas reuniones, pero se han inscrito más de 1.000 personas.

Cuando se trata de historias de éxito, ambas empresas generalmente no surgen después de los acontecimientos en sí. Los hermanos Kushner no monitorean el estado de posibles coincidencias en los eventos, mientras que WeMetIRL envía encuestas trimestrales opcionales para ver si los asistentes han hecho conexiones o formado relaciones. La tasa de respuesta es sólo del 10 por ciento, dice Williams, pero añade que muchas personas han informado que han hecho amigos y han tenido citas.

Después de asistir a su primer evento en persona, Singh mantuvo el impulso asistiendo a un evento organizado por The Feels, donde los asistentes fueron guiados a través de una serie de mensajes, incluido mirarse a los ojos durante la duración de una canción.

«Creo que este fue el más difícil para mí», dice Singh.

Mientras continúa su investigación, incluidas las aplicaciones, dice que es importante establecer expectativas realistas al tener una cita, como lo haría cualquiera antes de una primera cita.

«En ambas ocasiones no conocí a nadie, pero eso no me desanimó de la posibilidad y la esperanza de conocer a alguien algún día en estos eventos», dice Singh, «por eso quiero continuar».