Al calcular hay costos

En 2018, multitudes se reunieron en una pequeña aldea del estado indio de Maharashtra para conmemorar el 200.º aniversario de la legendaria Batalla de Koregaon, en la que tropas indias de castas inferiores que luchaban en nombre de la Compañía Británica de las Indias Orientales derrotaron a los gobernantes locales de castas superiores. Irónicamente, dado que su victoria consolidó el poder colonial británico, la batalla pasó a ser recordada como una victoria para los oprimidos, un símbolo de la lucha desesperada de la India contra los prejuicios de casta.

En un país donde las antiguas disputas nunca cesan, la reunión de 2018 se convirtió en un polvorín político. La violencia estalló entre los nacionalistas hindúes, que todavía consideran los combates centenarios como una traición nacional, y los dalits, el grupo más discriminado por motivos de casta, y a menudo obligados a trabajar como recolectores de basura, barrenderos y limpiadores de letrinas. Para preocupación de los grupos de derechos humanos, 16 intelectuales y activistas de derechos humanos dalit fueron detenidos posteriormente, acusados ​​de tener vínculos con militantes de izquierda. Entre ellos se encuentra el escritor Anand Teltumbde.

En un país donde las antiguas disputas nunca cesan, la reunión de 2018 se convirtió en un polvorín político. La violencia estalló entre los nacionalistas hindúes, que todavía consideran los combates centenarios como una traición nacional, y los dalits, el grupo más discriminado por motivos de casta, y a menudo obligados a trabajar como recolectores de basura, barrenderos y limpiadores de letrinas. Para preocupación de los grupos de derechos humanos, 16 intelectuales y activistas de derechos humanos dalit fueron detenidos posteriormente, acusados ​​de tener vínculos con militantes de izquierda. Entre ellos se encuentra el escritor Anand Teltumbde.

Los 31 meses que pasó en prisión en espera de juicio fueron una experiencia estimulante para Teltumbde. Ahora, un prolífico escritor sobre castas, su último libro plantea una cuestión importante en cualquier país que experimente desigualdad de castas, étnica o racial: ¿sería mejor para un gobierno comprometido con la justicia social llevar a cabo un recuento de las minorías, o no?

En 2025, el gobierno indio anunció que el próximo censo decenal en 2027 incluiría un recuento de castas por primera vez desde 1931. Pero en Estafa del censo de castasTeltumbde presenta un argumento persuasivo de que contar las castas corre el riesgo de profundizar las divisiones entre grupos, enfrentándolos entre sí en competencia por recursos gubernamentales y ofreciendo incentivos para que políticos despiadados apunten a los votantes en función de su casta.

Criado en una familia obrera pobre y educado en un corral de ganado, Teltumbde tenía un talento extraordinario que le ayudó a construir una carrera exitosa en el mundo académico y en la industria petroquímica. Aportó experiencia de primera mano y profundo conocimiento al debate que, al igual que la Batalla de Koregaon, no fue una simple cuestión de bien y mal. Aunque el gobierno nacionalista hindú populista del primer ministro Narendra Modi introdujo un censo de castas, fue la izquierda progresista (especialmente el opositor Partido del Congreso) la que presionó para lograr un censo de castas. Insisten en que disponer de datos precisos sobre las castas hará que los grupos marginados sean más visibles, les dará mayor poder político y obligará a los responsables de las políticas a dedicar más recursos a sus intereses.

Aunque el libro de Teltumbde no analiza en profundidad la acción afirmativa basada en la raza en Estados Unidos, el argumento puede resultar familiar a los estadounidenses. Introducido a principios del siglo XX, el sistema de “reservas” de la India reservaba empleos y plazas universitarias para quienes pertenecían a castas desfavorecidas, de la misma manera que las políticas de acción afirmativa en Estados Unidos aumentaron las oportunidades para los grupos minoritarios (antes de sufrir múltiples reveses en los últimos años, comenzando con una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2023 que prohibía las admisiones universitarias por motivos raciales). En India, las cuotas se han convertido en un eje de los esfuerzos por la igualdad del país, añadiendo al menos un poco de diversidad de castas a una sociedad donde el cambio cultural es lento.

Sin embargo, como sostiene Teltumbde, los progresistas ignoran los riesgos que surgen de mantener las castas como herramienta burocrática. Recuerda a los lectores que fueron los británicos quienes realizaron por última vez un censo completo de castas. Su objetivo era fomentar la división entre los indios y debilitar la resistencia al dominio colonial. (La Batalla de Koregaon es un ejemplo, cuando los británicos lucharon contra los indios no contra ellos mismos, sino entre sí). En el momento del censo de 1881, escribió, “las castas se habían convertido en un elemento central del esquema colonial de clasificación”.

Antes de la llegada de los británicos, añade Teltumbde, el sistema de castas en la India era más contextual y menos rígido, pero el dominio colonial “perturbó la naturaleza dinámica de las castas” y las incorporó a la burocracia estatal. Así como la segregación en Estados Unidos y el apartheid en Sudáfrica restringieron las libertades de las personas según cómo las clasificaba el Estado, el Imperio Británico determinó qué roles desempeñaban los indios según su casta: trabajo manual, trabajo administrativo y servicio militar.

Así, “el gobierno colonial no sólo produjo una taxonomía de castas sino que también las incorporó a la gramática de la gobernanza”, escribe Teltumbde. La pregunta para nosotros en el siglo XXI es: ¿Qué se gana manteniendo esa gramática? Para Gran Bretaña, la respuesta era simple: divide y vencerás. Hoy, la lógica del censo de castas es reparar pérdidas históricas.

Desafortunadamente, como señaló el fallecido economista Meghnad Desai, esa objeción resultó ser una solución rápida y sucia. En India, donde los empleos gubernamentales son muy codiciados pero escasos, el sistema no tarda en estropearse. Los subgrupos dominantes entre las castas desfavorecidas ocupan el primer lugar, mientras que las comunidades de niveles de castas superiores presionan para ser incluidas bajo el mismo paraguas. “En lugar de tratar las reservas como una solución temporal dentro de un proyecto más amplio de progreso universal, el Estado indio las normalizó como una solución duradera”, escribe Teltumbde. “La idea de una India sin castas no sólo se considera utópica sino también impensable”.

El otro temor de Teltumbde es que no se puedan confiar datos sobre castas al gobierno actual. Advirtió que ya había señales de que el partido gobernante de Modi sería selectivo al utilizar las estadísticas publicadas para pintar el panorama más favorable de su partido. Los políticos de ambos bandos no han dudado en explotar las divisiones de castas para ganar votos, prometiendo a otros grupos una participación mayor a cambio de apoyo electoral.

El argumento de Teltumbde es que si la igualdad social fuera realmente el objetivo, entonces casi cualquier resultado político progresista podría lograrse sin clasificar ni contar a nadie. Si el problema es el acceso desigual a la educación, la respuesta es, por supuesto, educación gratuita y de calidad. cada persona. Si el problema es la pobreza, entonces la respuesta es un sistema de bienestar más fuerte cada persona. Francia y los Países Bajos no preguntan la raza de sus ciudadanos en los formularios del censo, pero aún tienen leyes que prohíben los delitos de odio basados ​​en la raza. Sin derechos básicos universales a la educación, la atención sanitaria, la vivienda y el empleo, señala con amargura Teltumbde, “la justicia social corre el riesgo de convertirse en una herramienta de gestión para la reproducción de castas”, una pequeña guerra por los derechos y el reconocimiento entre los de abajo.

Citando al reformador social indio del siglo XX, BR Ambedkar, Teltumbde argumentó que el objetivo final siempre debe ser la erradicación de las castas, no su fortalecimiento. Este libro apasionante y apasionante, lleno de información sobre la vida en los peores momentos de desigualdad, es un recordatorio de que, por útil que parezca, contar personas requiere sacrificio.