DHS dice que ICE «no tiene relación» con el fabricante de software espía Paragon: NPR

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas restableció el año pasado un contrato previamente rescindido con el fabricante de software espía Paragon Solutions, lo que plantea dudas sobre si la agencia utiliza software espía comercial para piratear teléfonos de forma remota y si el acuerdo cumple con una orden ejecutiva de 2023.

Pero ahora el Departamento de Seguridad Nacional dice que ICE actualmente no tiene contrato ni relación con la compañía fundada en Israel, mejor conocida por fabricar una herramienta de software espía llamada Graphite que puede usarse para infiltrarse de forma remota en dispositivos y acceder a mensajes cifrados sin que el objetivo tenga que hacer clic en un enlace.

«ICE no tiene ninguna relación con Paragon Solutions, Inc. ni con la empresa que los adquirió», dijo el DHS en un comunicado a NPR.

ICE firmó por primera vez un contrato con la filial estadounidense de Paragon Solutions en 2024 para un producto no especificado. Pero la administración Biden rápidamente suspendió el contrato para decidir si cumple con una orden ejecutiva de 2023 que prohíbe a las agencias federales comprar software espía comercial que represente un riesgo de seguridad significativo para los EE. UU. o que arriesgue un uso indebido por parte de gobiernos extranjeros.

Los gobiernos han atacado a sus oponentes con software espía

Los gobiernos extranjeros han utilizado repetidamente software espía comercial para espiar a opositores políticos, periodistas, trabajadores de derechos humanos y otros miembros de la sociedad civil. Los políticos y funcionarios estadounidenses también han sido atacados, lo que llevó a la administración Biden a tomar medidas para reprimir la industria.

La herramienta Graphit de Paragon Solutions jugó un papel clave en un escándalo de espionaje gubernamental en Italia que salió a la luz por primera vez a principios del año pasado después de que WhatsApp de Meta descubriera que alrededor de 90 usuarios de su aplicación de mensajería, incluidos periodistas y activistas, habían sido atacados por Graphite en varios países.

Investigadores del Citizen Lab de la Universidad de Toronto y fiscales italianos han confirmado que periodistas y activistas italianos se encontraban entre los objetivos de Grafit. Paragon Solutions dijo al periódico israelí Haaretz En junio de 2025, la empresa puso fin a su contrato con la agencia de inteligencia italiana después de que las autoridades italianas rechazaran la ayuda de la empresa para determinar si la herramienta se había utilizado contra un periodista.

Los fundadores de Paragon Solutions incluyen al ex primer ministro israelí Ehud Barak.

A finales de 2024, los medios israelíes informa que la firma estadounidense de capital privado AE Industrial Partners adquirió Paragon Solutions para fusionarla con REDLttice, una empresa de ciberseguridad controlada por la misma empresa.

Luego, en agosto pasado, bajo la administración Trump, ICE restableció el contrato de Paragon Solutions. En respuesta, los legisladores demócratas enviaron una serie de preguntas al DHS sobre los contratos y el uso de software espía por parte de ICE.

Pero un aviso sobre el contrato de Paragon Solutions en el sitio web de adquisiciones federales decía que el contrato se había cerrado el 20 de enero.

«ICE no ha celebrado ningún otro contrato con Paragon Solutions, Inc», dijo el DHS a NPR en un comunicado. El departamento se negó a aclarar si ICE todavía tiene acceso a las herramientas desarrolladas por Paragon, por ejemplo a través de terceros.

Ni REDLattice ni AE Industrial Partners respondieron a las solicitudes de comentarios el viernes.

ICE ha admitido haber utilizado software espía

La noticia del fin de la relación entre ICE y Paragon Solutions se produce después de que el director interino saliente de ICE, Todd Lyons, respondiera a preguntas de legisladores demócratas en una carta del 1 de abril en la que reconocía que había aprobado que el equipo de Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE utilizara herramientas comerciales de software espía en sus esfuerzos por desbaratar organizaciones terroristas extranjeras y traficantes de fentanilo.

“En respuesta a la tasa sin precedentes de muertes por fentanilo y la explotación de plataformas digitales por parte de organizaciones criminales transnacionales, aprobé la adquisición y el uso operativo de herramientas tecnológicas avanzadas por parte de HSI para abordar los desafíos específicos que plantea la explotación en rápida expansión de plataformas de comunicaciones cifradas por parte de organizaciones terroristas extranjeras”, escribió Lyons.

Su carta afirma que ha certificado que el uso de la herramienta cumple con una orden ejecutiva de 2023 sobre el uso gubernamental de software espía comercial.

Cuando NPR preguntó al DHS si los agentes de ICE todavía tenían acceso a las herramientas desarrolladas por Paragon o a las herramientas a las que Lyons hacía referencia en su carta, el departamento proporcionó una declaración que decía: «El DHS no confirmará ni negará sus capacidades o métodos de aplicación de la ley. Bajo el presidente Trump, ICE está utilizando todas las herramientas legales para expulsar a los extranjeros criminales ilegales peligrosos de los Estados Unidos».

El DHS se negó a responder preguntas sobre si ICE utiliza un proveedor de software espía diferente.

Los defensores de la privacidad dicen que quedan dudas sobre la vigilancia gubernamental

esta creciendo almacén de tecnología de vigilancia que los agentes de ICE utilizan para rastrear inmigrantes y manifestantes ha generado preocupación entre los defensores de la privacidad y las libertades civiles.

Los defensores dijeron a NPR que todavía tienen preguntas sobre cómo interpretar la declaración del DHS sobre la terminación de su relación con Paragon Solutions, especialmente considerando que aún se desconoce si la agencia puede acceder a las herramientas de la compañía.

«Es prometedor que no parezca que vayan a levantar el contrato en el corto plazo», dijo María Villegas Bravo, abogada del Centro de Información de Privacidad Electrónica, una organización sin fines de lucro. «Sin embargo, siempre desconfío de las declaraciones vagas de no asociación».

Julie Mao, subdirectora de Just Futures Law, que está demandando bajo la Ley de Libertad de Información por el acceso a registros relacionados con el contrato de Paragon Solutions ICE, calificó la última declaración del DHS como una «medida a medias y un nombre inapropiado», recordando la carta de Lyons el mes pasado admitiendo el uso de herramientas comerciales de software espía.

«Si no es el software espía Paragon, ¿qué empresa y software espía utiliza ICE? ¿Y cómo lo utiliza ICE?» Mao le dijo a NPR por correo electrónico. «La agencia debe proporcionar un informe completo sobre su tecnología de vigilancia al público estadounidense».