El ex Secretario del Interior Dirk Kempthorne, testifica en una audiencia conjunta de los Subcomités de Supervisión e Investigaciones de la Cámara de Representantes, y de Energía y Medio Ambiente, sobre el papel del Departamento del Interior en el desastre de Deepwater Horizon, en el Capitolio en Washington, el martes 20 de julio de 2010.
Manuel Balce Ceneta/AP
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Manuel Balce Ceneta/AP
El ex gobernador de Idaho y secretario del Interior de Estados Unidos, Dirk Kempthorne, murió a la edad de 74 años, dijo su familia en una declaración escrita el sábado.
Kempthorne murió el viernes por la noche en Boise, según el comunicado. No se ha dado ninguna razón. El año pasado le diagnosticaron cáncer de colon.
“Más allá de su servicio público, fue un esposo, padre y abuelo devoto cuya mayor alegría provino del tiempo que pasó con su familia y las personas que conoció en el camino”, dijo su familia. «Tenía un don poco común para ver realmente a la gente: recordar nombres, historias y los pequeños detalles que hacían que cada persona se sintiera conocida y apreciada».
Kempthorne, un republicano, fue elegido alcalde de Boise en 1985 a la edad de 34 años, y jugó un papel decisivo en la revitalización del centro de la ciudad al conseguir un acuerdo para construir un centro de convenciones. Sirvió durante siete años antes de ganar el escaño en el Senado de los Estados Unidos que dejó vacante el senador Steve Symms en 1992.
Mientras estuvo en Washington, fue autor de una legislación –firmada por el presidente demócrata Bill Clinton– para poner fin a los mandatos federales no financiados sobre los gobiernos estatales y locales.
En lugar de postularse para la reelección en 1998, entró en la carrera abierta para gobernador, derrotando a su oponente demócrata al obtener más de dos tercios de los votos.
El presidente George W. Bush lo nombró Secretario del Interior en 2006, cargo que ocupó hasta el final de la presidencia de Bush, durante la cual vivió en una casa flotante anclada en el río Potomac.
«Dirk fue uno de los mejores servidores públicos que he conocido porque era una de las mejores personas», dijo el ex presidente George W. Bush en una declaración escrita el sábado. «Era reflexivo, inteligente y capaz. Dirk amaba nuestras tierras y aguas y, como Secretario del Interior, era un administrador eficaz de nuestros recursos naturales».
Los ambientalistas a menudo consideran que Kempthorne es demasiado complaciente con la industria del petróleo y el gas y otros intereses comerciales. Pero en 2008, se opuso a otros asesores de la Casa Blanca al insistir en que los osos polares deberían incluirse en la lista de especies en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción debido a la pérdida de hielo marino en el Ártico. Estaba dispuesto a dimitir cuando Bush decidió apoyarlo.
«Como gobernador, Dirk dejó una huella duradera en nuestro estado», dijo el gobernador de Idaho, Brad Little, en una declaración escrita. En asociación con su esposa, Patricia, Kempthorne «defiende a los niños y las familias, fortalece la educación pública y lidera inversiones transformadoras en nuestro sistema de transporte que beneficiarán a los habitantes de Idaho durante generaciones».
En una sesión de preguntas y respuestas de 2023 con el Centro Presidencial George W. Bush, Kempthorne recordó haber ayudado a evacuar a casi 400 ciudadanos estadounidenses y aliados afganos de Afganistán dos años antes, ya que muchos de ellos eran buscados por los talibanes tras la caótica retirada militar estadounidense. Kempthorne y otros trabajaron duro durante meses para recaudar dinero y conseguir apoyo a través de canales diplomáticos para alquilar autobuses y Airbus A340 para ayudar a reasentar a refugiados en Estados Unidos y Canadá.
En un momento, cuando el vuelo estaba completo, los organizadores recibieron una lista de más personas que debían partir de inmediato.
“Esa noche, sin respuestas, solo, me arrodillé en oración”, recordó Kempthorne. “Dije: ‘Dios mío, no podemos dejar atrás a esta gente, por favor, abran un camino hacia adelante’. «
Dijo que entonces tuvo una visión de la Virgen María sosteniendo al niño Jesús. Esto le dio una idea: los bebés en los vuelos no necesitaban sus propios asientos, porque sus padres podían llevarlos. Los organizadores confirmaron eso con la aerolínea y pudieron agregar 50 personas adicionales al vuelo, dijo Kempthorne.
A Kempthorne le sobreviven su esposa, así como sus hijos Heather y Jeff y sus familias.
