Cuando comenzó el ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, Israel parecía la potencia regional –quizás incluso una gran potencia– como afirmó el primer ministro Benjamín Netanyahu. Hay pocas razones para dudarlo. Durante los dos años y medio anteriores, Israel parecía haber derrotado a Hamás, Hezbolá e Irán, sus archienemigos. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han demostrado que pueden montar una campaña larga, demostrando capacidades técnicas impresionantes, como ataques con buscapersonas contra Hezbolá, y proyectando poder en toda la región en ataques contra Irán y los hutíes en Yemen. Ahora se están embarcando en lo que Netanyahu promociona como la guerra para poner fin a todas las guerras, un golpe final para eliminar la amenaza nuclear y de misiles balísticos de Irán.
Seis semanas después, las capacidades militares de Irán han sufrido una grave disminución, su economía está en ruinas, su infraestructura clave está destruida y la mayoría de sus líderes políticos y militares clave están muertos. Pero los objetivos que Netanyahu y Trump se fijaron cuando lanzaron la operación están lejos de alcanzarse: el régimen todavía está en el poder, ha enriquecido uranio y, según se informa, tiene una gran reserva de misiles balísticos y drones. Lo más grave es que Irán ha demostrado su capacidad para cerrar el Estrecho de Ormuz. Mientras tanto, Hezbollah ha presentado una resistencia mucho mejor de lo que Israel esperaba y no ha mostrado ninguna inclinación a desarmarse.
Cuando comenzó el ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, Israel parecía la potencia regional –quizás incluso una gran potencia– como afirmó el primer ministro Benjamín Netanyahu. Hay pocas razones para dudarlo. Durante los dos años y medio anteriores, Israel parecía haber derrotado a Hamás, Hezbolá e Irán, sus archienemigos. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han demostrado que pueden montar una campaña larga, demostrando capacidades técnicas impresionantes, como ataques con buscapersonas contra Hezbolá, y proyectando poder en toda la región en ataques contra Irán y los hutíes en Yemen. Ahora se están embarcando en lo que Netanyahu promociona como la guerra para poner fin a todas las guerras, un golpe final para eliminar la amenaza nuclear y de misiles balísticos de Irán.
Seis semanas después, las capacidades militares de Irán han sufrido una grave disminución, su economía está en ruinas, su infraestructura clave está destruida y la mayoría de sus líderes políticos y militares clave están muertos. Pero los objetivos que Netanyahu y Trump se fijaron cuando lanzaron la operación están lejos de alcanzarse: el régimen todavía está en el poder, ha enriquecido uranio y, según se informa, tiene una gran reserva de misiles balísticos y drones. Lo más grave es que Irán ha demostrado su capacidad para cerrar el Estrecho de Ormuz. Mientras tanto, Hezbollah ha presentado una resistencia mucho mejor de lo que Israel esperaba y no ha mostrado ninguna inclinación a desarmarse.
Entonces, ¿la guerra debilitó o fortaleció a Israel que antes? Ésta es una pregunta crítica porque, aunque Netanyahu considera la guerra de Irán como una gran victoria, también dice que la lucha está lejos de terminar. “Todavía tenemos objetivos que cumplir, y los alcanzaremos ya sea mediante un acuerdo o mediante la reanudación de los combates… Nuestro dedo está en el gatillo”, dijo la semana pasada en respuesta a un alto el fuego declarado por el presidente estadounidense Donald Trump.
La respuesta a la pregunta sobre la fuerza de Israel en la posguerra reside en parte en Irán y Hezbolá. La magnitud de sus pérdidas y su capacidad para recuperarse y reconstruir probablemente sólo surgirán con el tiempo, una ambigüedad que sólo hace que los desafíos estratégicos de Israel sean más complejos. Por otro lado, los activos y capacidades de Israel son mucho más fáciles de evaluar y la situación es menos alentadora.
El poder de Israel se basa esencialmente en tres cosas: su fuerza militar, la capacidad de su economía y sociedad para soportar guerras cada vez más costosas y abiertas, y su alianza con Estados Unidos. En las tres áreas, Netanyahu ha llevado estos activos al límite y parece estar exigiendo más.
soldado: En un nivel puramente táctico, el sistema de defensa de Israel ha logrado muchos logros impresionantes desde el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, pero estos logros se han logrado a expensas de enormes armas, mano de obra y dinero. En general, el Banco de Israel estima que incluso antes de que comenzaran las guerras actuales con Irán y Hezbollah, otras guerras le habían costado a la economía israelí 660 mil millones de dólares, aproximadamente 116 mil millones de dólares en gasto directo en defensa. Actualmente se debate el costo de un ataque contra Irán, pero las estimaciones oscilan entre 11.000 y 18.000 millones de dólares.
Incluso si las operaciones en Irán y Líbano terminan pronto, los costos de defensa de Israel seguirán siendo altos. El ejército sigue desplegando tropas en la mitad de Gaza y la mayor parte del sur de Siria. Se han enviado más tropas a Cisjordania para proteger una serie de nuevos asentamientos. Aunque Netanyahu se ha mostrado reacio a aceptar conversaciones con el Líbano, también ha hablado de crear una zona de seguridad en el sur del Líbano que requeriría más tropas sobre el terreno. No expresó ningún interés en dar marcha atrás en ninguna parte y dijo el mes pasado: «Estamos cambiando nuestro concepto de seguridad. Somos nosotros quienes atacamos e iniciamos, y somos quienes tomamos a nuestros enemigos por sorpresa».
El gobierno israelí trata al ejército como si sus recursos fueran ilimitados y le pide que lleve a cabo nuevos ataques y amplíe la ocupación. Pero no hicieron nada para asegurarse de tener suficiente personal para protegerlos. Aún no se ha aprobado un proyecto de ley para ampliar el servicio militar obligatorio o poner fin a las exenciones militares de las que disfrutan los grupos ultraortodoxos. Se llamó a los reservistas para períodos muy prolongados para cubrir el déficit. Según se informa, el jefe del Estado Mayor, Eyal Zamir, advirtió a los ministros del gabinete el mes pasado que “las FDI colapsarán por sí solas” en medio de una escasez de personal de alrededor de 15.000 soldados. En el campo del hardware, los suministros de las FDI y las tasas de falla de los equipos son secretos celosamente guardados, pero periódicamente surgen señales de problemas, especialmente en el suministro de interceptores.
Economía: Durante los últimos 20 años, la economía de Israel ha demostrado una extraordinaria resiliencia frente a frecuentes guerras. Las guerras recientes no han sido diferentes: el PIB se contrajo en los meses posteriores al ataque de Hamas en 2023 y durante la guerra de 12 días con Irán en junio pasado, y es casi seguro que volverá a contraerse en la guerra actual. Pero en cada caso, la actividad se recuperó rápidamente y la economía continuó creciendo incluso cuando la guerra aumentó la carga de defensa de Israel a una de las más altas del mundo.
Parte de esta resiliencia es que las empresas y los trabajadores israelíes están acostumbrados a la guerra y han desarrollado mecanismos para afrontarla. Pero no menos importante es el hecho de que el gobierno ha mantenido bien su situación financiera, manteniendo un déficit fiscal relativamente pequeño y reduciendo su deuda (como proporción del PIB). El sector de alta tecnología del país y la producción de gas natural le han permitido atraer miles de millones de dólares en inversión extranjera y disfrutar de un superávit en su cuenta corriente. La masiva ayuda estadounidense, por un total de unos 22.000 millones de dólares desde que comenzó la guerra en Gaza, también ha aliviado la carga económica. Israel puede permitirse el lujo de la guerra.
Pero las políticas de Netanyahu están poniendo a prueba esta resiliencia. Para cubrir los enormes costos de todos estos combates, el gobierno israelí en general ha optado por evitar aumentar los impuestos o recortar el gasto civil. Si bien esto ha ayudado a mantener el crecimiento de la economía, también ha significado que la deuda pública de Israel se haya disparado desde un relativamente bajo 60 por ciento del PIB antes de la guerra en Gaza a un 70,5 por ciento a finales de 2026. Estos niveles de deuda están lejos de ser demasiado altos, pero Netanyahu no ha terminado de invertir dinero en el ejército. Planea aumentar el presupuesto de defensa en 116 mil millones de dólares durante la próxima década, lo que significa que el 6 por ciento del PIB se asignará a la defensa. Tales niveles de gasto cargarían la economía a través de un aumento de la deuda y/o impuestos más altos y una reducción del gasto civil.
Estados Unidos de América: La ofensiva de Hamás en 2023 proporciona a Israel una cantidad sin precedentes de apoyo militar, financiero y diplomático de Estados Unidos. El ataque conjunto contra Irán parece llevar ese apoyo a un nuevo nivel. Pero todo esto puede ser el punto de ruptura de las relaciones entre Estados Unidos e Israel.
La guerra de Irán ha perjudicado políticamente a Trump en los meses críticos previos a las elecciones de mitad de período de noviembre. No hay señales de que el presidente haya desafiado a Netanyahu, pero el primer ministro e Israel son vulnerables a ser convertidos en chivos expiatorios del fracaso de la guerra. A New York Times El informe que detalla cómo Netanyahu convenció a Trump sobre la guerra y el cambio de régimen, a pesar de las dudas expresadas por figuras clave de la administración Trump, puede marcar el comienzo de dicha campaña. De ser así, la capacidad de Israel para influir en la política de Washington probablemente se verá debilitada, especialmente teniendo en cuenta sus políticas centradas en la guerra.
Trump dejará su cargo en 2029, pero los problemas de Israel en Estados Unidos son más profundos que un presidente vengativo. La carnicería resultante de la guerra en Gaza ha hecho que la opinión pública israelí caiga en picado, y la guerra de Irán sólo ha empeorado las cosas. Una encuesta realizada por el Pew Research Center en marzo encontró que el 60 por ciento de los estadounidenses tenía una visión muy o desfavorable de Israel, en comparación con el 42 por ciento en 2022. El problema es mayor entre los demócratas, pero la tendencia opuesta también está presente entre los republicanos hacia Israel, con un 57 por ciento de los partidarios del partido de entre 18 y 49 años que ven a Israel de forma negativa. Muchas figuras prominentes del MAGA afirman que Netanyahu rápidamente persuadió a Trump para que llevara a cabo ataques que redundaban principalmente en interés de Israel. Los opositores a la guerra en la esfera MAGA pueden seguir siendo una minoría, pero son un grupo poderoso e influyente, que probablemente ganará terreno si aumenta el impacto económico y político de la guerra.
Incluso cuando los tres componentes del poder de Israel parecen cada vez más frágiles, Netanyahu sigue actuando como siempre. ¿Tiene alguna otra alternativa?
Los críticos dicen que Netanyahu debería aprovechar los logros militares de Israel para llegar a un acuerdo diplomático. Pero Netanyahu ha demostrado que tiene poca fe en los acuerdos que involucran seguridad nacional. Hasta cierto punto, sus opiniones están justificadas. Los gobiernos libanés y sirio son demasiado débiles para cumplir sus compromisos; Irán y Hamás se oponen ideológicamente a la existencia de Israel y, por tanto, no están abiertos a negociar un acuerdo sustancial.
El problema es que la abrumadora superioridad militar de Israel sobre sus enemigos no ha podido obligarlos a rendirse. Incluso Hamás se niega a dar marcha atrás, a pesar de haber perdido casi todas sus capacidades militares y su liderazgo antes de la guerra, así como el control de la mitad de la Franja de Gaza. Por lo tanto, Israel parece destinado a enfrentar un futuro incierto y perpetuamente lleno de guerra, en medio de recursos cada vez más escasos y sin el apoyo total de Estados Unidos.
