En su discurso ante los votantes, Susan Collins promociona la financiación para Maine y la antigüedad en el Senado: NPR

El resultado de la crucial carrera por el Senado en Maine podría depender de si los votantes aprecian la influencia de la senadora republicana Susan Collins y su capacidad para obtener dólares federales ante los llamados insurgentes del demócrata Graham Platner para cambiar un sistema político que, según él, está amañado contra los estadounidenses de clase trabajadora.

El llamado de Platner a una revolución política ha estado en el centro de una amplia campaña que ha expulsado de la carrera a su rival demócrata, la gobernadora Janet Mills. A medida que las encuestas se acercan a noviembre, Collins está utilizando la política pasada de moda para ganarse a los votantes que pueden dudar en reelegirlo para un sexto mandato.

Es una de varias diferencias marcadas en la carrera que podrían determinar si los republicanos pueden mantener el control del Senado o si el difícil camino de los demócratas hacia la mayoría tendrá éxito.

Collins se ha centrado durante mucho tiempo en “llevar la carne a casa”, una estrategia utilizada durante mucho tiempo por los políticos en ejercicio en el Congreso que a veces se ve eclipsada por los métodos contemporáneos utilizados por los nuevos miembros para atraer la atención y la lealtad de los votantes.

El titular republicano ha señalado que continuar enviando dólares federales directamente a Maine será clave para su candidatura a la reelección. El primer anuncio de su campaña destacó cómo ayudó a ganar dinero federal para la construcción de un muelle rompeolas en Eastport, Maine, un condado con una población de poco más de 1.000 habitantes. También planea utilizar su puesto como presidente del Comité de Asignaciones del Senado, el primer senador de Maine en ocupar un puesto clave en materia de presupuesto en más de 90 años.

Recientemente describió el puesto como una oportunidad “una vez en un siglo” y dijo que planeaba aprovecharla.

«Y eso desaparecerá si hay un nuevo senador», dijo después de responder preguntas en una conferencia sobre manufactura en el estado. «Me llevó años subir la escalera de la antigüedad».

Hasta ahora, la campaña de Platner ha tratado de reconocer simultáneamente la importancia de la posición de Collins y al mismo tiempo señalar los rendimientos decrecientes para los Mainers. Ben Chin, director de campaña demócrata, dijo en una conferencia de prensa en abril que Collins “es dueño” del presupuesto federal y, por extensión, de los problemas financieros de Mainers.

“Cada vez que la senadora Collins usa un poco de dinero para construir un puente o una carretera, no oculta el hecho de que los habitantes de Main están gastando mucho dinero porque apoya la agenda de la administración Trump para dejar seca a la gente”, dijo.

Promocionando 1.500 millones de dólares para 700 proyectos

Durante su discurso de apertura de 25 minutos en la cumbre de fabricación, Collins citó varios ejemplos en los que obtuvo financiación federal o influyó en decisiones del Congreso y la administración Trump.

Destacó la financiación federal para los colegios comunitarios del estado, un sistema de incubación de profesiones comerciales. También señaló la reciente legislación sobre asignaciones que revirtió los recortes gubernamentales a la investigación biomédica, una industria con sede en Maine.

Incluso se está prestando atención a la financiación para controlar las voraces orugas que periódicamente devastan los suministros de madera blanda del estado.

«Y estoy emocionado de obtener financiación para ayudar a controlar los gusanos de las yemas del abeto», dijo.

Collins también es un acérrimo opositor de los aranceles de Trump sobre los productos canadienses. Dijo a la audiencia que presionó a altos funcionarios de la administración Trump para que mantuvieran aranceles sobre productos que perjudicarían a las fábricas de papel en la frontera canadiense que utilizan pulpa y vapor de instalaciones vecinas al otro lado de la frontera. (Las empresas que construyen fábricas de pulpa y papel establecieron deliberadamente este tipo de instalaciones hace más de un siglo para evitar los derechos de importación).

«Pero imaginen lo malo que sería esto para el norte de Maine», dijo.

El impacto habría sido devastador si no fuera por Collins.

Lograr que los votantes de Maine consideren vivir sin ella en el Congreso ha sido el mensaje principal de Collins desde 2020. Dan Shea, profesor de gobierno y política en Colby College, dijo a Maine Public en febrero que fue un esfuerzo exitoso para los votantes independientes, un segmento importante del electorado del estado.

«Ganó entre los votantes divididos, los votantes no afiliados y los independientes», dijo, y agregó: «Tengo edad suficiente para recordar cuando los proyectos de barril de cerdo mantenían a los titulares en el poder. Vaya, vimos eso en Maine».

Así fue como Collins ganó la reelección hace seis años, defendiéndose de los esfuerzos demócratas por encadenarla a un presidente impopular, Trump, y a una economía tambaleante por la pandemia.

Shea no está segura de si eso funcionará en 2026, dado que las condiciones electorales nacionales parecen cada vez más desfavorables para los republicanos.

Los retrocesos en el Congreso, reintroducidos en 2021 cuando los demócratas controlen tanto la Cámara como el Senado, podrían ayudar.

Según su oficina, Collins ha asegurado 1.500 millones de dólares en gastos del Congreso durante cinco años para casi 700 proyectos locales.

The Tide atacó a la coalición respaldada por Collins

Platner, quien probablemente se convierta en la candidata demócrata después de que la gobernadora Janet Mills suspendiera su campaña el mes pasado, ha tratado de restar importancia al retiro de dinero federal de Collins, describiéndolo como una cantidad minúscula en comparación con lo que podría aportar a Maine si no estuviera en deuda con los intereses corporativos.

“Me dijeron, básicamente toda mi vida, que un día Susan Collins recibiría el mazo de Apropiaciones, y cuando eso sucediera, Maine vería una gran riqueza”, dijo cuando se le preguntó al respecto en un ayuntamiento en Bowdoin College en abril. «Bueno, eso nunca se materializó».

Los veteranos de guerra y los criadores de ostras también criticaron a Collins por no utilizar su influencia. Poco después de lanzar su campaña en agosto del año pasado, Trump lo criticó por emitir un voto crucial a favor del proyecto de ley One Big Beautiful de Trump antes de finalmente votar en contra.

La nueva ley incluye una serie de recortes a Medicaid, el programa de seguro médico para estadounidenses de bajos ingresos. Alrededor del 30% de los 1,4 millones de residentes del estado reciben beneficios a través del programa.

En repetidas ocasiones ha descrito a Collins como una “oposición simbólica” a la agenda de Trump, parte de lo que él llama la “política performativa” característica del Congreso que enriquece a los ricos a expensas de la clase trabajadora de Mainers.

«Y por lo tanto, este no es realmente un sistema representativo. Esto es una actuación. Es un teatro dirigido por las élites», dijo en el ayuntamiento de Bowdoin.

También describió su postura centrista como una «farsa». El mensaje fue tranquilizador para muchos miembros del Partido Demócrata en Maine, que hasta 2020 formaban parte de la coalición de Collins, pero ya no forman parte de ella. En 2014 ganó con casi el 70% de los votos; apenas un ciclo después, en 2020, ganó con el 51%.

Pero los votantes independientes probablemente serán el factor decisivo en noviembre, tal como lo fueron en 2020. Y los republicanos, aunque no necesariamente satisfechos con el voto de Collins contra el partido, comprenden su importancia para mantener el control del partido en el Senado.

La semana pasada, el vicepresidente Vance reconoció la dinámica en un evento en Bangor, Maine.

«A veces me siento frustrado con Susan Collins. Casi desearía que fuera más partidista», dijo. «Pero lo que me encanta de Susan es que es independiente, porque Maine es un estado independiente».

Trump ha hecho algo similar en los últimos meses, revocando su declaración de enero de que Collins y varios otros republicanos «no deberían ser reelegidos».

Durante una entrevista en Fox News Cinco A finales de marzo, dijo: «Espero que gane. En realidad es un buen tipo, pero tenemos que ganar. Tenemos que mantener la mayoría, de lo contrario todo lo que hemos hecho será en vano».