Es hora de la gira de venganza de Trump. ¿Ganará?

El reinado del presidente Donald Trump como líder del Partido Republicano enfrenta una prueba importante en las primarias de este mes. Hasta ahora, ha estado en una situación difícil.

Su viaje de venganza comienza el martes en Indiana, cuando intenta derrocar a ocho legisladores estatales republicanos que bloquearon los esfuerzos de redistribución de distritos allí. Luego pasó a Luisiana y Kentucky, donde apoyó a los rivales de dos de sus viejos enemigos, el senador Bill Cassidy y el representante Thomas Massie, de quienes hacía tiempo que quería deshacerse. Trump también ha elegido a sus candidatos favoritos en las concurridas primarias republicanas para el Senado de Alabama y gobernador de Georgia.

Pero los candidatos que ha elegido han luchado por dominar sus filas, y la mayoría está apenas por delante en las encuestas de opinión y algunos no han logrado ganar mucho terreno en la recaudación de fondos. En Indiana, incluso algunos de los aliados del presidente ya no tienen esperanzas de obtener una victoria completa entre ocho legisladores.

Los resultados revelarán cuán efectiva fue la operación política del presidente para atraer republicanos en ausencia de Trump en las elecciones, y cuán motivado estaba MAGA para unirse a la campaña en curso de represalia. También es una poderosa expresión de su poder de cara a una fase probablemente condenada al fracaso de su presidencia.

Algunos republicanos –incluso aquellos involucrados en las elecciones– dicen que la debilidad de los candidatos preferidos de Trump sugiere que su capacidad para movilizar a su base en masa está comenzando a declinar. MAGA, dicen, puede estar desarrollando una mente propia a medida que el partido comienza a mirar más allá de la era Trump.

“Ha alcanzado su máximo poder y ahora estamos viendo el final de esa curva de poder”, dijo el ex republicano Adam Kinzinger, un blanco frecuente de la ira de Trump que se retiró del Congreso en medio de una reacción violenta por su voto de 2021 para destituir al presidente y un nuevo mapa del Congreso que lo colocaría en las primarias del Congreso. «Este será su último ciclo electoral competitivo que tendrá un impacto en él. Y creo que la base está empezando a pensar en el futuro».

Trump tiene un largo historial de derrocar a sus oponentes en el Congreso, apoyar a los principales rivales de sus críticos y utilizar sus plataformas de redes sociales y su púlpito oficial para crear condiciones políticamente tan hostiles que muchos de sus enemigos han renunciado. Los candidatos republicanos han luchado durante mucho tiempo (y continuamente han hecho todo lo posible) para ganar la aprobación de Trump, con la esperanza de que Trump no se encuentre en el lado equivocado de su ira.

«El respaldo de Trump es el respaldo más poderoso e influyente en la historia política estadounidense», dijo el portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle. «El increíble historial de respaldo del presidente Trump habla por sí solo».

Aun así, tuvo un historial muy variado en carreras disputadas. Los candidatos de Trump han derrotado a algunos de sus mayores oponentes en las primarias republicanas, incluida la ex representante Liz Cheney (republicana por Wyoming) y otros republicanos que votaron a favor de destituir al presidente en su primer mandato. Pero también sufrió algunas pérdidas importantes; no logró derrocar al gobernador de Georgia, Brian Kemp, y ha visto a varios de sus candidatos fracasar en las elecciones al Congreso a lo largo de los años, incluido el senador Luther Strange en Alabama y el representante Madison Cawthorn de Carolina del Norte, plagado de escándalos.

El éxito será aún más difícil en este ciclo: las elecciones de May se producen mientras continúa una guerra impopular en Irán que ha dejado a los votantes luchando para comprar gasolina, mientras muchas personas están desilusionadas con su agenda económica y de inmigración, y mientras sus índices de aprobación continúan cayendo.

«Eso [Trump] El apoyo por sí solo no mueve a los votantes. Eso no está sucediendo», dijo un republicano que trabaja en la carrera por el Senado de Alabama y habló bajo condición de anonimato para poder hablar con franqueza. «Cuando se ha respaldado a más de 800 personas en 10 años, el potencial de respaldo individual disminuye».

5 de mayo: Indiana

A medida que las guerras territoriales se convierten en un elemento definitorio en las elecciones de mitad de período, las elecciones del martes arrojarán luz sobre la capacidad del presidente para mantener su control sobre la coalición republicana.

Aunque la Casa Blanca y sus aliados han desplegado todo el poder de su operación política contra los ocho legisladores de Indiana – gastando casi 10 millones de dólares en cada elección – están empezando a restar importancia a la probabilidad de que arrasen en toda la legislatura. Los críticos de estos esfuerzos de venganza dicen que la estrategia es dispersa e indisciplinada.

Cuántos titulares sobrevivan será una prueba crucial para predecir cómo se desarrollará el resto de mayo en la Casa Blanca.

«Hemos tratado de ser útiles, como siempre, con nuestros colegas que son y seguirán siendo útiles», dijo a POLITICO Rodric Bray, presidente pro tempore del Senado de Indiana, quien lidera la acusación contra los esfuerzos de redistribución de distritos de Trump. «El desafío, por supuesto, es que el dinero importa en política. Cuando se gastan 9 millones de dólares, tiene un impacto enorme, y veremos cuáles son los resultados».

16 de mayo: Luisiana

La representante Julia Letlow, respaldada por Trump, está luchando por dominar las encuestas en su desafío primario para derrocar a Cassidy, quien provocó la ira del MAGA por votar para condenar a Trump por cargos de juicio político en 2021. La última encuesta de Emerson College muestra a Letlow en una reñida carrera a tres bandas: ella con el 27 por ciento, el tesorero estatal John Fleming con el 28 por ciento y Cassidy con el 21 por ciento. Casi 1 de cada 4 votantes de las primarias republicanas sigue indeciso.

Letlow entró en la carrera a instancias de Trump. Tiene el respaldo del gobernador republicano de Luisiana, Jeff Landry, y de grupos nacionales como Make America Healthy Again PAC, que ha prometido un millón de dólares en apoyo, como la distribución de las cartas, un impulso financiero necesario teniendo en cuenta sus insignificantes fondos de guerra en comparación con los de Cassidy.

Pero Trump no envió tropas a Letlow, retuvo su propia financiación para la guerra y no viajó a Luisiana en nombre de Letlow. Recientemente, el presidente intensificó su campaña contra Cassidy y les dijo a los votantes primarios republicanos que despidieran al titular “FUERA DEL CARGO”, pero Trump no mencionó a Letlow por su nombre ni instó a los votantes a que lo apoyaran.

19 de mayo: Kentucky, Alabama y Georgia

Trump enfrenta dos pruebas muy diferentes de su influencia en Kentucky, donde simultáneamente nombra al republicano Andy Barr como reemplazo del senador saliente Mitch McConnell y busca quitarse una espina clavada desde hace mucho tiempo en Massie.

El presidente llegó tarde para reemplazar a Barr, respaldando al representante menos de tres semanas antes de las primarias y también ofreciendo a uno de sus dos rivales, el empresario Nate Morris, un puesto en su administración, una medida que podría ayudar a Barr a superar al ex fiscal general de Kentucky, Daniel Cameron.

Pero la candidatura de Massie en el 4º Distrito puede resultar más difícil para Trump. El presidente Trump finalmente se enfrenta a un rival republicano disidente después de que Massie votara en contra del paquete de impuestos y gastos del partido el año pasado, y los aliados de Trump han invertido más de 10 millones de dólares para derrocar al titular.

Hasta ahora, Massie ha podido sobrevivir al ataque. Supera a su rival, el ex Navy SEAL Ed Gallrein, en encuestas, recaudación de fondos e identificación de nombres. Una encuesta reciente mostró que la mitad de los votantes de su circunscripción de tendencia libertaria preferían legisladores de mentalidad independiente, en comparación con el 37 por ciento que quería partidarios fuertes de Trump.

Massie, quien dijo que apoya a Trump “91 por ciento”, argumentó que apoyarlo a él y al presidente no son “cosas mutuamente excluyentes”. Y dice que el flujo de fondos externos que Trump ha dirigido en su contra tiene límites.

«Si los multimillonarios externos gastan millones de dólares, pueden cambiar el perfil de una persona», dijo Massie en una entrevista reciente. «Pero creo que lo que van a saber es que mi marca está bastante bien establecida… que [they] «Podemos convencer a algunas personas, pero no lo suficiente».

Al presidente no le mueve la venganza en Alabama. Pero incluso allí, su candidato preferido está luchando por abrirse paso en las primarias republicanas para el Senado: los republicanos respaldados por Trump. Barry Moore tiene una estrecha ventaja en las encuestas de opinión pública, mientras que el fiscal general Steve Marshall, que ha estado en el cargo durante casi una década, conserva su cargo.

Mientras tanto, en Georgia, el respaldo de Trump a la candidatura a gobernador del vicegobernador Burt Jones fue una reprimenda al Secretario de Estado Brad Raffensperger, quien saltó a la prominencia nacional al oponerse a los esfuerzos del presidente por anular las elecciones de 2020 y postularse para gobernador.

Pero el apoyo a Trump tiene sus límites: Rick Jackson, un ejecutivo de atención médica, tiene una estrecha ventaja sobre Jones en la mayoría de las encuestas para las primarias republicanas porque también compite por la base del MAGA. Ha golpeado al vicegobernador con millones de dólares gastados en anuncios de ataque.

“Si cualquier otro candidato recibiera resultados negativos de esa magnitud, estaría en las encuestas con un margen de error cero”, dijo un estratega republicano con sede en Georgia que no está afiliado a ningún candidato y concedió el anonimato para hablar públicamente. “Cuando miras las razones [Jones] Actualmente estamos en una carrera reñida, creo que el apoyo del presidente es, con diferencia, la razón principal por la que esto está sucediendo”.

Mientras Jackson y Jones compiten por el mismo número de votantes, algunos republicanos ven la incapacidad de Jones para dominar las elecciones como evidencia de la menguante influencia de Trump.

«No se trata sólo de Donald Trump: los candidatos de Georgia históricamente no se han beneficiado mucho del respaldo de celebridades extranjeras», dijo Jason Shepherd, ex presidente del Partido Republicano del condado de Cobb.

26 de mayo: segunda vuelta en Texas

Después de que el senador John Cornyn superara al fiscal general Ken Paxton en las primarias de Texas en marzo, los republicanos en Washington estaban en alerta por el apoyo de Trump. Nunca llegó.

Quizás en el ejemplo más claro de cómo MAGA comienza a tomar decisiones sin la aprobación explícita de Trump, los republicanos en Texas han respaldado a Paxton, plagado de escándalos. Las encuestas ahora muestran que es poco probable que el respaldo de Trump a Cornyn, en este momento, influya significativamente en los votantes, y Paxton mantendrá su ventaja.

El consultor republicano de Texas, Vinny Minchillo, dijo que si Trump decide considerarlo, «tendrá que vender esto a su gente leal y decirles qué hacer. Especialmente si apoya a Cornyn».

El apoyo a Trump sigue siendo importante, dijo, pero «cada vez es menos».

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