El 17 de abril, el destructor de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón Ikazuchi transitando por el estrecho de Taiwán. Este fue el segundo viaje de un buque de guerra japonés en los últimos 10 meses, pero esta vez la respuesta de Beijing fue mucho más dura. Las relaciones entre Beijing y Tokio se han deteriorado marcadamente desde los comentarios del primer ministro japonés, Sanae Takaichi, en noviembre pasado, de que Japón podría defender a Taiwán si China atacara.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China, el Ministerio de Defensa Nacional y el Comando del Teatro Oriental emitieron declaraciones condenando a Japón después del tránsito en abril, pidiéndoles que «se alejaran del borde» y advirtiéndoles que «se alejaran del camino equivocado», mientras que Jun Zhengping, una cuenta de redes sociales asociada con el Ejército Popular de Liberación, advirtió que Japón estaba jugando con fuego. Al mismo tiempo, el Comando del Teatro Oriental lanzó patrullas de preparación para el combate en el Mar de China Oriental y envió buques de guerra cerca de Okinawa.
El 17 de abril, el destructor de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón Ikazuchi transitando por el estrecho de Taiwán. Este fue el segundo viaje de un buque de guerra japonés en los últimos 10 meses, pero esta vez la respuesta de Beijing fue mucho más dura. Las relaciones entre Beijing y Tokio se han deteriorado marcadamente desde los comentarios del primer ministro japonés, Sanae Takaichi, en noviembre pasado, de que Japón podría defender a Taiwán si China atacara.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China, el Ministerio de Defensa Nacional y el Comando del Teatro Oriental emitieron declaraciones condenando a Japón después del tránsito en abril, pidiéndoles que «se alejaran del borde» y advirtiéndoles que «se alejaran del camino equivocado», mientras que Jun Zhengping, una cuenta de redes sociales asociada con el Ejército Popular de Liberación, advirtió que Japón estaba jugando con fuego. Al mismo tiempo, el Comando del Teatro Oriental lanzó patrullas de preparación para el combate en el Mar de China Oriental y envió buques de guerra cerca de Okinawa.
Beijing no tiene intención de dejar solo a Japón. Utilizaron el incidente para llevar la crisis un paso más allá. Si esto continúa, la posibilidad de enfrentamientos aéreos o navales en los próximos uno o dos años, o incluso tiroteos a pequeña escala, no puede descartarse como preocupante.
¿Por qué Beijing reaccionó tan duramente ante esto? Ikazuchi ¿incidente? Una razón es el momento. El 17 de abril es el aniversario del Tratado de Shimonoseki, firmado después de la victoria de Japón en la primera guerra chino-japonesa, una fecha que China considera un símbolo de humillación nacional. Puede que Tokio no se dé cuenta del simbolismo de la fecha, pero es poco probable que Beijing lo crea.
Pero eso no basta para explicar la reacción de China. El telón de fondo más obvio es la ira no resuelta por un incidente ocurrido en marzo cuando un oficial subalterno de la Fuerza Terrestre de Autodefensa japonesa entró en la embajada china en Tokio, supuestamente portando un cuchillo. Beijing sigue profundamente insatisfecho con la forma en que Tokio manejó el incidente y cree que Japón no ha respondido adecuadamente a la ira y las preocupaciones de China ni ha ofrecido una disculpa. Con los sentimientos aún a flor de piel, Japón envió sus buques de guerra a través del Estrecho de Taiwán. A los ojos de Beijing, esta acción no fue un acto aislado, sino más bien una provocación directa dirigida a las preocupaciones de seguridad y el prestigio diplomático de China.
Pero en un nivel más profundo, lo que realmente preocupa a Beijing es el cambio de actitud de Japón hacia Taiwán. Hay muchas disputas de larga data entre Japón y China, que van desde la disputa territorial de las islas Diaoyu/Senkaku hasta controversias sobre el santuario y museo de Yasukuni y los fuertes vínculos de Japón con Taiwán. Al presentar una invasión de Taiwán como una situación potencialmente crítica para Japón que, según la constitución del país, podría justificar una acción militar, Takaichi llevó este último tema al primer plano de las relaciones entre los dos países.
China ha elegido repetidamente a Takaichi no porque vea que se están ampliando los límites de la política de Japón hacia China. Su declaración no es un episodio aislado. Desde que asumió el cargo, el lenguaje diplomático, las posiciones políticas y el despliegue militar de Japón han avanzado en la misma dirección. El nuevo libro azul diplomático rebaja la posición de China, lo que indica un enfriamiento político en la relación. Japón está acelerando el despliegue de capacidades de ataque de largo alcance en su propio territorio que podrían llegar a China.
Japón también profundizó el apoyo de seguridad a Filipinas y participó en ejercicios conjuntos con Estados Unidos y Filipinas, fortaleciendo aún más la arquitectura regional destinada a contener a China. Cualquiera de estos pasos puede describirse como defensivo. Pero en conjunto, apuntan a un objetivo estratégico claro: dentro del marco del Indo-Pacífico liderado por Estados Unidos, Japón está preparado para desempeñar un papel más activo en el equilibrio contra China.
No hay duda de que la competencia entre Estados Unidos y China sigue siendo el principal objetivo de Beijing. Pero en términos de seguridad a corto plazo, Japón puede correr un riesgo mayor. Precisamente porque el alcance del conflicto entre Estados Unidos y China es tan grande, ambas partes saben que las pérdidas por perder el control serán enormes, lo que las hace más cuidadosas. China y Japón son diferentes. Geográficamente están más cerca y cargados de recuerdos históricos mucho más pesados. Las aguas Diaoyu/Senkaku, el estrecho de Taiwán, Okinawa y las aguas entre las islas del suroeste de Japón son todas zonas de alto riesgo.
La hostilidad entre China y Japón se ve mucho más fácilmente reforzada por la historia y las emociones nacionalistas que la hostilidad entre China y Estados Unidos. Reducir la tensión en situaciones como ésta es cada vez más difícil. Será difícil volver al viejo modelo de cooperación mezclado con fricciones.
El umbral de moderación de China hacia Estados Unidos y Japón tampoco será el mismo. Junto con Estados Unidos, Beijing debe considerar las finanzas globales, la tecnología y las cadenas de suministro, la disuasión nuclear y la dinámica de las alianzas. En cuanto a Japón, Beijing tampoco está dispuesto a desencadenar una guerra inmediata, pero su umbral de conflicto puede ser menor. China cree que, económica o militarmente, tiene una ventaja mayor, más cercana y más beneficiosa sobre Japón que Estados Unidos, especialmente en el Mar de China Oriental, las aguas cercanas y la competencia en la zona gris. Como resultado, Beijing puede estar más inclinado en sus relaciones con Japón a poner a prueba las fronteras del país con medidas más duras en lugar de permitir márgenes más amplios como suele hacer al abordar las crisis con Washington.
Y ahí está el peligro. Ninguna de las partes quiere la guerra, pero ambas están cada vez más cerca del conflicto. Japón cree que está fortaleciendo la disuasión; China cree que Japón se está preparando para intervenir en Taiwán. China cree que esto es una advertencia y una resistencia; Japón vio presión militar. Ambos dijeron que sus propias acciones fueron defensivas pero consideraron ofensivas las acciones de la otra parte.
Una cantidad cada vez mayor de incertidumbre puede hacer que una crisis se salga de control. Un encuentro cercano peligroso, un error de cálculo, un bloqueo del radar de control de fuego o una reacción exagerada de un comandante de bajo nivel podrían empujar a cualquiera de las partes más allá del umbral del conflicto que intentaban evitar.
A corto plazo, ambas partes seguirán intentando evitar la guerra. Pero eso no significa que se reduzca el riesgo de guerra. Por otro lado, si Takaichi permaneciera en el poder en los próximos años y continuara con su postura nacionalista, abiertamente hostil a China, la confrontación estratégica entre China y Japón se profundizaría. Si esto continúa, será cada vez más difícil descartar enfrentamientos graves, ya sea en el Mar de China Oriental, en las islas Diaoyu/Senkaku o incluso alrededor de la propia Okinawa.
