Si la guerra con Irán se convierte en un tema que divide a la coalición MAGA, la ironía histórica será enorme.
El papel central de Irán en la política republicana no es nada nuevo. La coalición republicana moderna, formada por Ronald Reagan en las elecciones presidenciales de 1980, cuando derrotó al presidente Jimmy Carter, se define por la antipatía hacia Irán y coincide con el ascenso del actual régimen en Teherán.
Lo que siguió fueron décadas que moldearon la visión política del mundo de millones de estadounidenses, incluido Donald Trump. Ahora están en la vejez, observando si el régimen gobernante de esa época finalmente colapsa y qué impacto tendrá en Estados Unidos y sus aliados.
Irónicamente, la guerra contra Irán que todos los presidentes desde Reagan han evitado puede resultar la causa del colapso de la coalición MAGA y abrir la puerta al ascenso del Partido Demócrata.
Los años 1970 fueron una década difícil para los estadounidenses. La sombra de Vietnam persiste mucho después de que las últimas tropas hayan regresado a casa. Se instaló un profundo escepticismo hacia los funcionarios electos y no había ningún deseo de librar otra guerra terrestre, ni siquiera a escala limitada. La mayor potencia militar del mundo, que había derrotado al fascismo global en la década de 1940, no había logrado impedir la unificación de Vietnam bajo el régimen comunista y, en consecuencia, el sentido de Estados Unidos sobre su lugar en el escenario mundial cambió. A nivel interno, esta nación está dividida en los campos social y cultural. Y la estanflación (una desagradable combinación de alto desempleo e inflación) ha hecho añicos las expectativas económicas que durante mucho tiempo se habían considerado como una prosperidad permanente de posguerra.
Como si todo eso no fuera suficiente, la crisis energética se disparó dos veces, en 1973 y nuevamente en 1979, dejando al país sintiéndose económicamente rehén de gobiernos mucho más pequeños y débiles en el Medio Oriente, mientras el cártel productor de petróleo de la OPEP reducía los precios y los suministros en Estados Unidos.
El movimiento conservador moderno que ganó fuerza durante este período, una coalición de cristianos evangélicos, intelectuales de la Nueva Derecha, Wall Street y los intereses empresariales, el neoconservador Partido Demócrata y el tradicional Partido Republicano antigubernamental, culpó al Partido Demócrata de todo esto. Los demócratas han controlado el Congreso desde 1955, y los conservadores acusan de haber llevado al país a la decadencia, junto con los presidentes Lyndon Johnson y Jimmy Carter (y los republicanos Richard Nixon y Gerald Ford), al regular excesivamente la economía; gravar y gastar dinero sin restricciones; y se negó a apoyar una fuerte defensa contra el comunismo.
Luego estuvo la crisis de los rehenes en Irán. En enero y febrero de 1979, una revolución derrocó la monarquía del sha Mohammad Reza Pahlavi y marcó el comienzo de una nueva era de gobierno islámico bajo el ayatolá Ruhollah Jomeini. Como escribió el historiador David Farber Rehenes: La crisis de los rehenes en Irán y el primer encuentro de Estados Unidos con el Islam radical, Muchos políticos estadounidenses de alto nivel, acostumbrados a ver el mundo a través del lente de la Guerra Fría, ignoraron el creciente poder del fundamentalismo islámico.
Cuando Carter permitió que el Shah, cuya represiva policía secreta había aterrorizado a los iraníes durante décadas, ingresara a Estados Unidos en octubre de ese año para recibir tratamiento contra el cáncer en Nueva York, la situación explotó. El 4 de noviembre, un grupo de estudiantes iraníes irrumpió en la embajada de Estados Unidos en Teherán y tomó como rehenes a 66 estadounidenses, incluidos diplomáticos. (Los secuestradores liberaron a mujeres y rehenes negros en noviembre, y a otro rehén que había caído gravemente enfermo en julio de 1980). Consideraron la decisión de Carter como otro ejemplo de la interferencia estadounidense en los asuntos iraníes. Muchos ya saben cómo la CIA, bajo el liderazgo del presidente Dwight Eisenhower, apoyó el golpe de 1953 que derrocó al primer ministro de Irán, Mohammad Mosaddeq. El jefe de gabinete de Carter, Hamilton Jordan, predijo inmediatamente que los rehenes serían un tema importante en las elecciones.
La crisis de los rehenes duró 444 días, con 52 estadounidenses detenidos, y consumió toda la administración Carter. El presidente Trump pasó gran parte de su tiempo tratando de negociar la liberación de los rehenes, trabajando a través de terceros y congelando los activos iraníes en bancos estadounidenses. Abandonó la campaña y adoptó una “estrategia del jardín de rosas” en la que permaneció en la Casa Blanca para demostrar que anteponía el gobierno a la política, y esperaba que esa postura fuera suficiente para derrotar un desafío en las primarias del senador de Massachusetts Ted Kennedy antes de llevarlo a las elecciones generales. Dudó en utilizar la fuerza militar. Como dijo al personal del Departamento de Estado: «No emprenderé ninguna acción militar que pueda provocar un derramamiento de sangre o incitar a nuestros inestables secuestradores a atacarlos o castigarlos. Seré muy moderado, muy cauteloso».
Los medios de comunicación recuerdan constantemente al país esta crisis. La televisión ABC transmite actualizaciones todas las noches a través de Crisis de Irán: Estados Unidos tomado como rehénque se convirtió en un noticiero nocturno permanente llamado linea nocturna en 1980, presentado por Ted Koppel. Muchas comunidades colgaron cintas amarillas en árboles, puertas y farolas para mostrar su apoyo. Los coches estaban decorados con pegatinas en los parachoques y las manifestaciones locales pidieron represalias. La Federación Mundial de Lucha Libre presenta a Iron Sheik, un heel cuya personalidad desprecia a Estados Unidos; No tuvo problemas para lograr que el público lo odiara de inmediato.
Carter ya estaba luchando con una economía en crisis cuando comenzó la crisis de los rehenes. Todas las noches, ABC transmite sus últimos acontecimientos y recuerda a los espectadores cuánto tiempo lleva durando el enfrentamiento, y sus índices de aprobación siguen cayendo. Como la mayoría de las negociaciones se llevaron a cabo en secreto, muchos estadounidenses asumieron que Carter no estaba haciendo nada. Los rehenes simbolizan algo más grande: la impotencia estadounidense y la incapacidad crónica del Partido Demócrata para mostrar fuerza contra sus enemigos. Los primeros pequeños países productores de petróleo han mantenido al país como rehén económicamente. Ahora tienen a los estadounidenses como rehenes. literalmente. Cuando la Unión Soviética invadió Afganistán en diciembre de 1979, abriendo una segunda crisis, Carter se dio cuenta de hasta qué punto la política exterior había destruido su presidencia.
Reagan, que había surgido como el favorito para la nominación republicana, utilizó la crisis de Irán como herramienta contra Carter. Condenó el fracaso del presidente a la hora de liberar a los rehenes y lo describió como el resultado inevitable de un gobierno demasiado débil para mantenerse firme contra sus enemigos. Esta fue la línea de ataque que Reagan perfeccionó durante su desafío primario contra Ford en 1976, cuando criticó al establishment republicano por su política de distensión, la política de aliviar las tensiones con la Unión Soviética a través de armas, diplomacia y acuerdos comerciales. Ahora tiene la vista puesta en el candidato demócrata y cualquier duda sobre pasar a la ofensiva ha desaparecido. En un discurso pronunciado el 24 de enero de 1980 en Carolina del Sur, Reagan dijo: «Los iraníes apostaron a que Carter sería débil al responder a un acto de guerra. Tenían razón». Vinculó a Irán con los soviéticos en Afganistán y dijo: «Creo que nuestra incapacidad para actuar con decisión cuando esto sucedió proporcionó el impulso final para que Rusia invadiera Afganistán».
La confianza del público en Carter disminuyó aún más después de que el intento de Carter de lanzar un rescate militar en abril de 1980, la Operación Garra de Águila, terminó en desastre, dejando ocho soldados estadounidenses muertos y muchos más heridos.
En un anuncio de campaña pagado por grupos demócratas para Reagan, los espectadores ven imágenes de iraníes en la embajada de Estados Unidos mientras el narrador advierte: “El ayatolá Jomeini y su pueblo prefieren un presidente estadounidense débil y fácil de manejar, y han decidido hacer todo lo que esté en su poder para determinar el resultado de nuestra elección”. El anuncio cita una New York Times columna de William Safire, quien afirmó que funcionarios iraníes aparecieron en la televisión estadounidense instando a los votantes a oponerse a Reagan. Al final de su mandato, el impulso inicial de “manifestaciones en torno a la bandera” que había disfrutado Carter se había disipado. En septiembre de 1980, su índice de aprobación había caído a alrededor del 37 por ciento.
Sabiendo lo importante que era la cuestión, los asesores de Reagan temían una “sorpresa de octubre”: una liberación de rehenes en el último minuto que, según encuestas internas, resultaría en la elección de Carter. Eso no sucedió. Históricamente se discute si los asesores de Reagan realmente se pusieron en contacto con funcionarios iraníes para retrasar la liberación; Lo que no se puede negar es lo mucho que la crisis ha perjudicado a Carter.
Donald Trump, entonces promotor inmobiliario en Nueva York, estuvo de acuerdo. El 8 de octubre, Trump dijo a un entrevistador de televisión: «La situación en Irán es un ejemplo de eso. Que nos tomen como rehenes es absolutamente ridículo. Que este país se quede quieto y permita que un país como Irán nos tome como rehenes, en mi opinión, es algo terrible. Sinceramente, no creo que le hagan lo mismo a otro país».
Poco antes de las elecciones, Carter anotó en su diario: “El aniversario de su arresto llenó por completo los medios de comunicación. Hora, Newsweek Y Noticias de EE. UU. todos tenían historias de portada sobre los rehenes… Casi todos los escépticos se mudaron a Reagan”. La mañana del día de las elecciones, el encuestador de Carter, Pat Caddell, le dijo a Hamilton Jordan: “El cielo se ha caído. Nos mataron… Fue una situación de rehenes”.
Ronald Reagan derrotó a Jimmy Carter en una victoria republicana decisiva, obteniendo 489 votos en el Colegio Electoral y más del 50 por ciento del voto popular. Muchos factores contribuyeron a este resultado, pero la mayoría de los observadores coinciden en que Irán es un país con un gran potencial. Incluso después de que Carter negociara la libertad de los rehenes, Irán profirió el insulto final al retrasar su liberación hasta después de la toma de posesión de Reagan. Reflexionando sobre 2014, Carter le dijo a CNBC: «Creo que seré reelegido fácilmente si puedo salvar a nuestros rehenes de Irán».
Crisis de rehenes Dejó una profunda impresión en Trump. En 1990, Trump dijo Playboy: “Todavía sufrimos la pérdida de respeto desde la administración Carter, cuando los helicópteros chocaron entre sí en Irán”. En una entrevista con Steve Forbes en 2011, dijo: «La gente se olvida de Irán. Nos tenían como rehenes y Jimmy Carter era presidente, y eso era triste. Todavía hoy los tendríamos como rehenes allí si Jimmy Carter todavía fuera presidente».
Pero décadas después, Trump dejó políticamente expuesta a su coalición conservadora al lanzar ataques que Carter evitó y Reagan nunca hizo. (De hecho, la administración Reagan vendió armas en secreto a Irán a cambio de ayuda para liberar a los rehenes en el Líbano).
Trump aprendió por las malas que la acción militar, especialmente si no se planifica y coordina cuidadosamente con la mayoría de sus aliados, no será fácil de llevar a cabo en esta volátil región; esto podría desencadenar rápidamente inestabilidad mundial y arrastrar a Estados Unidos a un conflicto más profundo. El impacto ciertamente tendrá un impacto interno, y esta vez, es el Partido Republicano de Trump el que puede llevar la peor parte política.
