La represión de Trump contra la inmigración está pasando factura a la salud mental. Una clínica lo rastrea: NPR

A medida que la represión migratoria de la administración Trump entra en su segundo año, investigadores y funcionarios de salud dicen que está creando una crisis de salud mental en las comunidades de inmigrantes.

Los datos de una clínica de atención primaria en Los Ángeles, compartidos exclusivamente con NPR, muestran un fuerte aumento de la ansiedad, la depresión y los pensamientos suicidas entre los pacientes.

«Cuando analizamos nuestros datos durante el período de intensa aplicación de la ley, nuestros datos de detección mostraron un claro aumento de la angustia», dijo Sophia Pages, terapeuta matrimonial y familiar autorizada y directora ejecutiva de salud conductual de Zocalo Health, una clínica de atención primaria en Los Ángeles que atiende principalmente a familias latinas con Medicaid. «La aplicación de la ley de inmigración actúa como un factor de estrés para la salud pública en tiempo real en las comunidades a las que servimos».

Todos los pacientes de Zócalo reciben exámenes estándar para detectar problemas de salud mental como ansiedad y depresión. Desde que los funcionarios de inmigración comenzaron a realizar redadas en granjas y vecindarios en el área de Los Ángeles en 2025, Pages y sus colegas han observado un fuerte aumento de los síntomas.

«Más de la mitad de los pacientes que examinamos tenían ansiedad lo suficientemente grave como para interferir con su vida diaria, y casi tres cuartas partes tenían depresión», dijo Pages.

Y casi 1 de cada 8 personas lucha con pensamientos suicidas, encontró Zocalo. Esta cifra es más del doble de la tasa de ideación suicida en la población general.

«Lo que parece subyacer a muchos pacientes es un profundo sentimiento de impotencia», dijo Pages. NO No importa cuán cuidadosos sean, al cambiar su rutina o quedarse en casa con más frecuencia, sienten que no pueden protegerse a sí mismos ni a su familia.

«Y esa pérdida de control es profundamente desestabilizadora y puede exacerbar la depresión, el estrés causado por el trauma y los pensamientos suicidas».

Cualquier persona que esté considerando suicidarse o que esté en crisis puede enviar un mensaje de texto o llamar al 988 para comunicarse con la Línea Nacional de Suicidio y Crisis. Presione 2 para hablar con un consejero en español.

La sociedad ya está en riesgo

Un gran número de pacientes tienen traumas pasados ​​como resultado de incidentes que ocurrieron en sus países de origen y durante sus viajes a los EE. UU.

Uno de esos pacientes es Esperanza, una madre de dos niños de 29 años que vive en King City, California.

Originaria de Oaxaca, México, Esperanza llegó a Estados Unidos en 2023 con su esposo y su hijo mayor, que ahora tiene 11 años. Pidió a NPR que usara su nombre sólo porque le preocupa que hablar con la prensa pueda perjudicar el proceso de solicitud de asilo para él y su familia.

Al regresar a México, el esposo de Esperanza cultiva una pequeña parcela de tierra de su propiedad. También elabora licores, mezcal, dijo.

Esperanza habló español en una entrevista telefónica con NPR, mientras su bebé de 9 meses arrullaba y balbuceaba de fondo. Luz Nieto, trabajadora comunitaria de salud en Zócalo tradujo la conversación. (El Zócalo depende de los trabajadores de salud comunitarios para conectar a las personas con los servicios y continúa dependiendo de ellos para satisfacer las necesidades de los pacientes, incluso cuando muchas familias se esconden debido al aumento de la aplicación de leyes de inmigración).

La vida en Oaxaca se ha vuelto cada vez más insegura, dice Esperanza, porque los cárteles locales los obligan a pagar tarifas para cultivar sus propias tierras y continúan exigiendo que su marido trafique drogas para ellos.

“Cuando las cosas empezaron a ponerse muy mal, tomamos nuestras cosas y vinimos a la frontera, la frontera entre México y Estados Unidos”, dijo.

El viaje en sí fue tenso, dijo, porque hombres que trabajaban para un cartel local los siguieron hasta que llegaron a la frontera con Estados Unidos. El estrés y el trauma resultantes dejan a Esperanza luchando mientras comienzan a construir una vida en California. «No dormí», dijo Esperanza. «Mi corazón latía con fuerza. Me sentía húmeda todo el tiempo. Y eso realmente me afectó como mujer, como esposa y como madre».

Cuando ICE, como se conoce al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, comenzó a realizar redadas en Los Ángeles y sus alrededores el año pasado, los síntomas de Esperanza empeoraron. Cuando tuvo que acudir a la corte de inmigración, se sintió abrumado por el miedo a ser deportado.

«¿Qué pasa si me envían a casa? ¿Qué pasa si mis hijos se quedan y simplemente me despiden? ¿Qué pasará con ellos?»

El mismo miedo lo comparte su hijo de 11 años: «Mi hijo escucha muchas noticias en la escuela, especialmente sobre inmigración. Tiene miedo de que me vaya sola sin él porque dice que tal vez inmigración me pille y se quede solo. Y dice: ‘Bueno, si nos atrapan a los dos, al menos estaremos juntos'».

El impacto en los niños puede ser duradero

Las comunidades de inmigrantes ya corren el riesgo de sufrir tasas más altas de síntomas de salud mental en los niños, dijo Ariana Hoet, psicóloga infantil del Nationwide Children’s Hospital, en Columbus, Ohio.

“Los niños latinos a menudo tienen tasas más altas de depresión y ansiedad”, dijo, debido a la presión sobre las familias para que se adapten a una nueva cultura, idioma y entorno mientras siguen luchando con traumas pasados. Las familias también enfrentan discriminación, lo que puede empeorar la salud mental.

«Todas estas cosas ya están implementadas, lo que pone a estas comunidades en riesgo», explicó Hoet. «Ahora sumamos factores estresantes crónicos: esto es lo que sucede con la inmigración”.

El miedo de los niños a ser separados de sus padres u otros cuidadores es una fuente importante de estrés para las familias. «Si eres una familia con documentación mixta, la mayoría de los niños son muy conscientes de ello y viven con miedo de lo que les podría pasar a mis padres», dijo Hoet. «Sabemos que algunos padres han sido expulsados ​​de sus hogares».

Un estudio reciente en el New England Journal of Medicine concluyó que la represión migratoria de la administración Trump ha sido un factor estresante tóxico para los niños que probablemente dejará impactos duraderos en su desarrollo y salud física y mental.

«Nuestra investigación muestra que los niños que experimentan la deportación de sus padres tienen el doble de probabilidades de desarrollar PTSD», dijo Hoet, refiriéndose al trastorno de estrés postraumático.

Y su impacto va mucho más allá de los niños directamente afectados. «Los niños de estas comunidades también corren un mayor riesgo y también reportan depresión, ansiedad y síntomas similares a los de un trauma».

Esto puede manifestarse como síntomas físicos, como dolores de estómago, dolores de cabeza, cambios en los patrones de sueño y apetito, o verse en el comportamiento del niño.

«Se ve que los niños se vuelven más pegajosos, muy ansiosos y preocupados», dijo Hoet. «Pueden volverse más retraídos, socialmente retraídos. No quieren hacer las cosas que hacen normalmente».

Hoet dijo que sus colegas en las escuelas y organizaciones locales le han dicho que están viendo un aumento en los síntomas de salud mental y conductual entre los niños de las comunidades de inmigrantes desde que aumentaron las medidas de control de inmigración.

En el área de Los Ángeles, los terapeutas de Zocalo Health, que solo trata a adultos, están ocupados brindando apoyo a pacientes como Esperanza.

«Me ha ayudado mucho. Me ha ayudado en términos de mi autoestima y la forma en que me veo a mí mismo, mi situación», dijo. «Me ayuda a lidiar con mis ataques de pánico».

Ha aprendido herramientas para calmarse cuando se siente ansiosa (como ejercicios de respiración, música, repostería) y se unió a una iglesia local y encontró comunidad y fortaleza allí.

“Ahora al menos puedo hablar con la gente y, a veces, incluso salir a la calle y caminar”, dijo.

Y transmitió sus nuevas habilidades a su marido y a su hijo, para que ellos también pudieran afrontar mejor sus circunstancias.