Las escuelas de Oregon ocupan el último lugar en lectura. Este candidato quiere ayudar: NPR

PORTLAND, Ore. — El mercado de agricultores del centro de la ciudad de los sábados es una de las principales instituciones de la ciudad: un desfile de vendedores y músicos callejeros de una cuadra de largo bajo la sombra de imponentes olmos.

Y un sábado reciente, mientras terminaba felizmente todo, llegó un lápiz parlante de seis pies de alto. «Mi nombre es Pencil», le dijo el lápiz a un participante mientras le colocaba un volante en la mano. «Me postulo para gobernador porque necesitamos crear conciencia sobre la educación».

“¿Estás corriendo como un lápiz o como un humano?” preguntó la mujer sorprendida.

«Como un lápiz».

Imagínese una mascota sonriente de una tienda de artículos de oficina: la punta puntiaguda de la correa se encuentra justo encima de su rostro con gafas. Su cuerpo tiene forma de gran barril amarillo. Borrador rosa alrededor de las rodillas.

Eso LápizEl candidato a gobernador más improbable de Oregón este año.

último muerto

La gobernadora de Oregón, Tina Kotek, busca otro mandato en noviembre. Varios republicanos están peleando por quién lo reemplazará. Y Pencil los desafió a todos, pidiendo a los votantes que no votaran. cada Republicano o Demócrata y en su lugar escriba “Lápiz” en su boleta.

Se trata de una petición irrazonable y con un significado muy claro.

Los estudiantes de cuarto grado de Oregón ocuparon el último lugar en lectura, según destaca un análisis Examen nacional. La misión de Pencil es advertir al mayor número posible de votantes sobre estas alarmantes estadísticas.

“Esta es una crítica a las personas que dirigen nuestro país”, dijo J. Schuberth, el hombre detrás (y dentro) del lápiz. «[Democrats] ha tenido una supermayoría, o casi, durante mucho tiempo. Eso es lo que determina la política educativa”.

Schuberth es un ex profesor universitario y defensor de la alfabetización desde hace mucho tiempo que se ha preocupado porque Oregón va a la zaga de otros estados. Después de años de presenciar lo que creían que eran intentos equivocados de cambiar de rumbo, Schuberth dibujó un disfraz a principios de este año y comenzó a hacer campaña.

Perspectivas de lápiz

Para ser claros, Pencil no será el próximo gobernador de Oregón. La constitución estatal no contiene ninguna disposición que permita a un objeto antropomorfizado asumir el papel de jefe del ejecutivo.

Pero Schuberth cree que este esfuerzo de mantenimiento de registros indicará a Kotek y a otros líderes cuánto quieren los habitantes de Oregón que solucionen el problema.

«Esta es una gran llamada de atención», dijo Schuberth. «La gente está dispuesta a escribir sobre objetos inanimados. Podríamos tener problemas».

La campaña viene con una advertencia: puede que no esté claro cuántos votos recibió Pencil. Basado en la ley estatalLos funcionarios electorales sólo tabulan los votos por escrito de candidatos individuales si el número total de votos por escrito excede los votos de los candidatos principales.

«Si hay mucha gente escribiendo, habrá algunas preguntas sobre lo que está escrito en él», dijo Schuberth, quien está considerando contar los votos para Pencil solicitando imágenes de las papeletas.

En un mercado de agricultores en el corazón de Portland, no es difícil encontrar demócratas. Y cuando Pencil dio la noticia sobre la reciente disminución en las estadísticas de alfabetización infantil en el estado, muchos dijeron que considerarían no votar por Kotek, quien no enfrenta oponentes serios en las primarias del 19 de mayo.

“En última instancia, quiero que gane Tina Kotek”, dijo Randy Hueber, residente de Portland, quien, no obstante, dijo que consideraría escribir en nombre de Pencil “para hacer entender su punto de vista”.

Otra residente de Portland, Suzanne Lassen, estaba más enojada que la mayoría por el moribundo desempeño estudiantil del estado. «Esto es absolutamente un crimen», dijo Lassen. «Nuestro sistema educativo es muy malo e incluso está decayendo».

¿Escribirá con un lápiz? «Sí, porque no creo que nuestro gobierno actual sea muy eficaz».

Anna Mackay, sentada en un patio cercano con sus hijos pequeños, le dijo a Pencil que las escuelas del estado de Oregón le presentaban una elección difícil.

«Aunque nuestra familia no tiene recursos adecuados, tomamos la decisión de enviar a nuestros hijos a una escuela privada debido a algunos de estos impactos adversos», dijo Mackay, y agregó que «definitivamente consideraría» una votación por escrito.

Incluso otros políticos parecen estar ganando.

“No sé mucho sobre Pencil, pero sí [consider a write-in vote]», dijo Joe Hagedorn, candidato a juez del condado que también hizo campaña en los mercados de agricultores. «Lo que están hablando sobre educación es muy similar a lo que a mí me interesa».

Una realidad que viene desde hace mucho tiempo

Pencil no es el único partido que hace de la educación un tema central en las elecciones para gobernador de este año. Todos los republicanos que compitieron contra Kotek en noviembre intensificaron sus ataques a las políticas del Partido Demócrata que han conducido a bajos puntajes en las pruebas.

Y el propio Kotek admite que a la escuela no le va bien. El gobernador ha hecho del logro educativo –y especialmente de la lectura– un foco importante en su primer mandato. el empujo gran inversión en mejorar los programas utilizados para enseñar a los niños a leer y escribir nueva ley Esto daría a los funcionarios estatales una mayor capacidad para intervenir en áreas de bajo desempeño.

“Estoy de acuerdo con Pencil”, dijo Kotek en una entrevista reciente. «Tenemos un problema con la alfabetización, la lectura y la escritura en nuestro estado. Por eso esto ha sido una prioridad para mí desde mi primer año como gobernador».

Sin embargo, la política de Kotek es relativamente nueva y aún no ha tenido un impacto positivo. Schuberth dijo que el enfoque del gobernador no funciona y no funcionará. Queda mucho por hacer para que Oregón pueda emular el éxito de estados como Mississippi, que han cosechado frutos de los esfuerzos centrados en la alfabetización. mejora dramáticaellos han dicho.

Para difundir el mensaje, Schuberth realizó una impresionante serie de campañas: postales especiales, folletos e imanes para refrigeradores que combinaban la cara amigable de Pencil con un mensaje serio: «¡El sistema educativo de Oregon les está fallando a nuestros niños, pero juntos podemos SOLUCIONARLO!».

La política no es barata y Schuberth ha gastado casi 30.000 dólares de su propio dinero para difundir su mensaje.

Probablemente necesitarán mucho más antes de que todo esté terminado. Después de que concluyan las primarias de Oregón, Pencil dijo que se presentarán a las elecciones generales de noviembre.