La prueba realizada por China de un misil balístico lanzado desde un submarino el 6 de julio conmocionó a mucha gente. Sin embargo, en medio de la confusión sobre el significado de la prueba, se produjo una interesante conversación. ¿Es el misil un JL-2 o JL-3? Esta pregunta planteada por analistas de código abierto es un testimonio de cuánta información técnica sobre el Ejército Popular de Liberación está ahora disponible para los investigadores.
A menudo se compara la Guerra Fría con las actuales relaciones entre Estados Unidos y China, pero la vasta maquinaria militar soviética tuvo que verse a través de una lente mucho más oscura y opaca que el desarrollo de China. Las viejas formas de recopilar información de inteligencia no han sido reemplazadas por completo; Sorprendentemente, una versión moderna del avión espía U-2 que llevó a cabo peligrosas misiones de reconocimiento sobre la Unión Soviética todavía está en servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Sin embargo, las herramientas tradicionales de recopilación de inteligencia sobre fuerzas militares extranjeras ahora se complementan en gran medida con fuentes disponibles gratuitamente en Internet.
La recopilación y el análisis de inteligencia alguna vez fueron competencia exclusiva de los gobiernos y las instituciones de investigación. Pero la revolución de la información ha resultado en el desarrollo de inteligencia de fuente abierta y una comunidad global de analistas militares. Su investigación cambió nuestra comprensión de la mayor modernización militar que ha ocurrido en cualquier país desde la Segunda Guerra Mundial.
A Beijing ciertamente le encanta para mostrar su destreza militar, introduciendo nueva tecnología con gran fanfarria. El desfile militar del año pasado que marcó el 80º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, fue una mina de oro para los analistas.
A veces estos comunicados oficiales revelan más de lo esperado. El vídeo publicado por el Ejército Popular de Liberación (EPL) se describe en detalle. Incluso un rápido vistazo al fondo puede revelar esto, lo que permite una rápida geolocalización de las imágenes, lo que puede proporcionar pistas sobre dónde se están colocando nuevos equipos militares.
Además del llamado “Gran Cortafuegos”, también surgió información de fuentes no oficiales en Internet china. Los astilleros navales de Shanghai son fotografiados habitualmente por pasajeros a bordo de aviones que pasan, revelando detalles de nuevos diseños de barcos. Una de las fotografías revela que el próximo portaaviones de China probablemente será de propulsión nuclear, ya que los dos agujeros cuadrados construidos en el casco se parecen mucho a los recipientes de contención de los reactores.
Un conductor que pasaba por un aeródromo capturó recientemente imágenes de la cámara de un tablero de un nuevo avión de combate ultrasecreto mientras aterrizaba. Ahora sabemos más sobre las ambiciones de los cazas de próxima generación de China en comparación con los Estados Unidos, ya que han aparecido en línea múltiples imágenes de dos prototipos chinos. Mientras tanto, el F-47 de Estados Unidos sigue siendo un misterio.
El hecho de que estas imágenes se publiquen en línea demuestra que los firewalls no son completamente seguros. Pero también puede haber colusión: las autoridades chinas hacen la vista gorda ante estas publicaciones no oficiales porque reconocen su valor propagandístico. Además, los influencers que comparten estas imágenes suelen estar motivados por el nacionalismo, el deseo de mostrar el progreso de su nación.
Sin embargo, existen claramente límites. Los activistas militares en las redes sociales chinas suelen practicar la autocensura, ocultando los números de serie de los aviones y otros detalles sensibles en las fotografías que publican.
Los artículos científicos publicados continúan descubriendo nuevas áreas de investigación con aplicaciones militares. Pero otra fuente importante de nueva inteligencia de código abierto son las fotografías satelitales. A medida que el lanzamiento y la operación de satélites comerciales se vuelven más baratos y la calidad de las imágenes resultantes mejora, la inteligencia “geoespacial” ya no es responsabilidad exclusiva de los gobiernos.
Empresas como PlanetLabs, Vantor y BlackSky brindan servicios satelitales dedicados a quienes pueden pagarlos, mientras que EarthExplorer del Servicio Geológico de EE. UU. brinda servicios gratuitos actualizados por el programa Landsat de la NASA. Las fotografías satelitales de fuente abierta permiten a los investigadores civiles rastrear la construcción de todo, desde portaaviones chinos hasta silos de misiles y el nuevo cuartel general militar de China en las afueras de Beijing.
No es sólo China la que quiere manipular el entorno de la información. El aumento de las capacidades de inteligencia de código abierto también ofrece oportunidades para Estados Unidos. Cuando los medios de comunicación, los grupos de expertos o los analistas independientes descubren fotografías satelitales comerciales de bases o armas chinas previamente desconocidas, es prudente considerar la posibilidad de que el gobierno de Estados Unidos les haya dado algunas pistas sobre dónde buscar.
El aumento de la inteligencia de código abierto en el EPL ha ampliado el espectro de organizaciones e individuos que la utilizan.
Algunos de los trabajos más valiosos los están realizando especialistas de organizaciones de investigación estadounidenses como la Rand Corporation, el Instituto de Estudios Aeroespaciales de China, el Centro James Martin de Estudios sobre No Proliferación y el Instituto de Estudios Marítimos de China. Analistas independientes como Rick Joe, Andreas Rupprecht y Alex Luck también analizan la gran cantidad de información satelital de los astilleros y bases chinos para examinar los detalles de la expansión militar de China.
Este ecosistema es un buen ejemplo de cómo proliferan el conocimiento y la experiencia en la era digital. Internet ha tenido muchas consecuencias no deseadas y, gracias en gran parte a las redes sociales, el impacto de la revolución de la información ahora se ve con escepticismo. Pero la vigilancia del EPL es un área en la que Internet está funcionando como lo imaginaron sus primeros pioneros. Por supuesto, esto contiene propaganda y desinformación, pero también rompe los silos analíticos y democratiza la experiencia al debilitar a los guardianes que antes negaban el acceso a especialistas sin calificaciones formales.
Aunque los observadores del EPL tenían acceso a información sobre plataformas militares que habrían causado envidia a sus predecesores que trabajaban en el ejército soviético, no tenían acceso abierto y fácil a información doctrinal, estratégica o logística. Los investigadores que buscan comprender el pensamiento estadounidense sobre estos temas no tienen escasez de publicaciones especializadas a su disposición, desde Revista de estudios militares avanzados a Abogado del ejército. El número de publicaciones de este tipo disponibles para los investigadores chinos es mucho menor, lo que lo convierte en un importante punto ciego en los estudios sobre PLA.
Es por eso que gran parte del progreso en el análisis del código abierto del PLA se ha centrado en evaluar sus capacidades, pero no sus intenciones, que son difíciles de estimar. Aquí podemos hacer uso de la clásica distinción entre rompecabezas y misterio. Los primeros son problemas con respuestas definitivas que pueden descubrirse con nueva información, mientras que los segundos no tienen respuestas definitivas y la información adicional puede no proporcionar mayor certeza. Un ejemplo de acertijo es: «¿Cuántos bombarderos tiene China?» mientras que el misterio es: «¿Cuál es el plan de China para ellos?»
El ataque masivo de Rusia a Ucrania ilustra cómo la claridad sobre las capacidades no siempre ayuda a mejorar la toma de decisiones. A pesar de las claras pruebas y advertencias de la comunidad de inteligencia de Estados Unidos, algunos ucranianos y la mayoría de los países europeos se negaron a creer que Rusia invadiría. Como resultado, Moscú todavía recibió sorpresas.
Esta debería ser una lección aleccionadora para las autoridades de seguridad de Asia. Sabemos mucho sobre la capacidad de China para invadir Taiwán. Beijing no puede ocultar la rápida expansión de su arsenal de cohetes y misiles de corto alcance, y hay pruebas claras de que China planea utilizar transbordadores civiles en la invasión. El año pasado, incluso vimos fotografías de una flota de barcazas móviles, que permitieron a China descargar una gran cantidad de vehículos pesados en tierra sobre la costa.
Además, invadir Taiwán requirió meses de preparación, incluida la preparación de una gran cantidad de activos. En el entorno informativo actual, es poco probable que China oculte esto, pero como lo demuestra la invasión rusa de Ucrania, esto no significa certeza sobre sus objetivos.
La tarea de comprender las intenciones de China no sólo es más difícil que evaluar sus capacidades, sino también más urgente. El desarrollo de habilidades lleva décadas y, por tanto, puede estudiarse en detalle y en el tiempo libre. Por otra parte, las intenciones de un país pueden cambiar repentinamente.
Para entender lo que un país podría hacer con sus activos militares, es importante entender cuáles son esos activos. Poder Hacer. Por ejemplo, si bien el ejército de China está fuertemente concentrado en Taiwán, también está construyendo una flota de barcos y aviones más adecuados para la proyección de poder a largo plazo que para un conflicto a través del Estrecho: portaaviones y cruceros, grandes cantidades de barcos de reabastecimiento y de asalto anfibio, bombarderos de largo alcance y más. Si bien esta plataforma ciertamente podría usarse en caso de emergencia en Taiwán, es más adecuada para operaciones más lejos.
China ha ignorado durante mucho tiempo las ambiciones de Mao Zedong de fomentar una revolución comunista en el extranjero. Pero las capacidades militares del país muestran ambiciones que van más allá de la autodefensa. Al analizar las intenciones militares de las potencias extranjeras, es mejor seguir el enfoque arquitectónico de Walter Gropius: la forma sigue a la función.
Recientemente publicamos un informe sobre las implicaciones de la modernización militar de China para la defensa de Australia. Creemos que las capacidades de ataque de largo alcance de China son fuertes y están creciendo. Evitamos deliberadamente decir qué podría hacer China con estas capacidades, pero, aun así, nuestro informe provocó una fuerte reacción del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de China. Hora globalSostuvo que el informe “intenta interpretar a China a través del patrón trillado de que las grandes potencias inevitablemente buscarán la hegemonía”. Este, Tiempo Según se informa, fue un “grave error de cálculo estratégico”.
Ya sea intencionalmente o no, China está confundiendo capacidad con intención. Nuestro artículo se centra estrictamente en Cómo China puede usar la fuerza contra Australia y no decir nada al respecto. Por qué nunca sucederá. Ya sea que uno sea agresivo o moderado con China, preocupado o complaciente, este es un trabajo importante. Las buenas políticas se basan en hechos. Los analistas de inteligencia, los think tanks, los académicos y los defensores que observan el ascenso de China como potencia militar reconocen la importancia de esta tarea, pero también comprenden las limitaciones de saber qué hará Beijing con su nuevo poder.
Entonces, si Beijing realmente se siente incomprendido, si realmente le preocupa que sus intenciones sean interpretadas correctamente, entonces tal vez podrían ser un poco más abiertos al respecto. Para citar al embajador chino en Australia, Xiao Qian, “los rumores cesarán si el público está realmente bien informado”.
