La guerra comercial iniciada por el presidente Donald Trump ha empujado a los canadienses a abandonar Las Vegas. Los demócratas argumentan que esto les ayudará a proteger sus escaños en Nevada en noviembre.
El año pasado, cuando Trump impuso aranceles a Canadá, las visitas de canadienses –que representan la mitad de los turistas extranjeros en Las Vegas– cayeron un 17 por ciento. Esto jugó un papel importante en una disminución interanual del 7,5 por ciento en el total de llegadas de turistas, lo que convirtió a 2025 en el peor año sin pandemia para Las Vegas desde que la ciudad comenzó a rastrear datos en 1970. Ahora, cuando llega la temporada alta de turismo en un estado campo de batalla donde el control republicano de la Cámara podría ganarse o perderse, los demócratas están alentando a los votantes a ver la caída del turismo como un impacto directo de los impuestos de Trump.
«Trump implementó aranceles imprudentes. En respuesta, los canadienses están literalmente boicoteando los viajes a Estados Unidos», dijo la representante Susie Lee (D-Nev.), cuyo distrito electoral de Las Vegas es uno de los principales objetivos republicanos en el estado. «Esto ha tenido un impacto significativo en nuestro turismo».
Trump ganó por estrecho margen el distrito de Lee en 2024 y casi ganó otros dos distritos del área de Las Vegas controlados por los demócratas. Los republicanos son menos optimistas que hace un año cuando se trata de cambiar el escaño, pero ven a Lee como su mejor oportunidad.
La carrera es un raro ejemplo de cómo la política arancelaria internacional –más allá de su impacto económico directo– desempeña un papel importante en una elección. A diferencia de las regiones del Medio Oeste o las Grandes Llanuras, Nevada no tiene un gran sector manufacturero o agrícola afectado por los aranceles. En cambio, el producto más afectado son los visitantes de su estado de origen a Canadá, quienes, en un año determinado, representan entre el 25 y el 50 por ciento del mercado turístico emisor de Las Vegas.
Los portavoces del Comité Nacional Republicano y del Comité Nacional Republicano del Congreso criticaron a los miembros demócratas del Congreso de Nevada por votar en contra del proyecto de ley de reconciliación del año pasado, que incluía una disposición de “no impuestos sobre las propinas”. «Si realmente les importara la asequibilidad, no habrían pasado años haciendo que vivir en Nevada fuera más difícil y costoso», dijo el portavoz del NRCC, Christian Martinez.
Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, señaló que «la gran mayoría de los turistas de Las Vegas son estadounidenses» y añadió que la administración Trump está «centrada en la creación de empleo, los salarios y el crecimiento económico histórico que el pueblo estadounidense experimentó durante el primer mandato del presidente Trump con su agenda comprobada de recortes de impuestos, desregulación y abundancia de energía».
Muchos canadienses, enojados por los aranceles de Trump y las burlas del “estado 51”, han boicoteado los productos y destinos turísticos estadounidenses en represalia. Esto coincide con una disminución en la opinión de los canadienses sobre su vecino del sur: según una encuesta de POLITICO de febrero, la mayoría de los canadienses ahora consideran a Estados Unidos un aliado poco confiable.
Incluso algunos republicanos de Nevada reconocen el problema. «Los canadienses ya no vienen como antes. Me pregunto por qué, ¿eh?» dijo entre risas el representante Mark Amodei (republicano por Nevada), que no busca la reelección en su escaño en el norte de Nevada. «La comunicación sobre las tarifas no es óptima.»
La disminución de visitantes canadienses influye en el estancamiento del sector hotelero de Las Vegas, que depende de visitantes internacionales adinerados que gastan en los casinos y hoteles de la ciudad. Una serie de restaurantes en Las Vegas han cerrado en los últimos meses, algunos debido a una disminución en el número de comensales. Y aunque el empleo ha aumentado recientemente en el sector del entretenimiento y la recreación, la contratación en alimentos y alojamiento se ha estancado, según Andrew Woods, economista de la Universidad de Nevada, Las Vegas.
La caída fue lo suficientemente grave como para que la industria local tomara medidas drásticas para tratar de recuperar los negocios perdidos en medio del boicot en curso de Canadá. Un grupo de complejos turísticos en Las Vegas ofreció tratar el dólar canadiense a la par con el dólar estadounidense, descontándolo efectivamente en un 30 por ciento y organizando conciertos gratuitos con artistas canadienses. Y la oficina de turismo de la ciudad lanzó recientemente una campaña de marketing de 3,5 millones de dólares dirigida a los visitantes canadienses.
Pero es difícil superar la ira patriótica nacional con una campaña publicitaria.
“A pesar de los esfuerzos realizados por nuestros grandes operadores en Las Vegas, los obstáculos provienen de fuerzas externas y de las políticas de esta administración, y eso es lo que crea la incertidumbre económica que enfrentamos hoy en Las Vegas”, dijo el representante Steven Horsford (D-Nev.), cuyo distrito Trump perdió por menos de 3 puntos.
Las llegadas de turistas en general aumentaron en febrero y marzo en comparación con esos meses del año anterior, lo que benefició a la industria de servicios. Pero la disminución de las cifras respecto del año anterior creó un profundo agujero del que hay que salir, dijo Ted Pappageorge, secretario y tesorero del poderoso Sindicato Culinario del estado, que representa a los 60.000 cocineros, camareros y otros trabajadores de la hostelería del estado. Si las cifras bajas continúan, el sindicato, que apoyó a los demócratas en las cuatro elecciones al Congreso de Nevada, está considerando emprender un esfuerzo de ayuda para sus miembros que atraviesan dificultades como lo hizo durante Covid, que incluye alimentos, servicios públicos y asistencia para el alquiler.
“Si hay una disminución en las visitas como la que hubo el año pasado, y si ocurre este año, entonces estaremos en el ámbito de los esfuerzos de ayuda para nuestros miembros”, dijo Pappageorge, señalando que este año se han recortado “miles de horas de trabajo” para los miembros de su sindicato debido a recortes y cierres de restaurantes.
Marty O’Donnell –el favorito republicano para enfrentar a Lee, que cuenta con el respaldo de Trump y el NRCC– alguna vez se mostró escéptico respecto de los aranceles, pero ahora dice que “apoya plenamente” las políticas comerciales del presidente.
«Ahora soy un converso, porque lo que vi hacer a Donald Trump con los aranceles no fue algo que jamás hubiera esperado», dijo O’Donnell en una entrevista. “Lo utilizó como herramienta de negociación de una manera que nunca esperé y realmente me gustó lo que hizo”.
O’Donnell dijo que los aranceles no son una de las principales preocupaciones de los votantes. «No he oído a nadie quejarse de los aranceles», afirmó. «Simplemente no creo que sea un problema. Creo que hay problemas mucho más importantes».
Un estratega republicano en Nevada que ha ayudado con varias campañas este ciclo, que habló bajo condición de anonimato para hablar con franqueza sobre la estrategia republicana, reconoció que los canadienses estaban molestos por la amenaza de Trump de convertir al país en el “estado 51” el año pasado. Pero él y otros republicanos citaron un aumento de visitantes en febrero y marzo. El estratega también destacó el hecho de que Nevada agregó empleos a un ritmo más rápido que cualquier otro estado en abril, a pesar de que el estado tiene la tercera tasa de desempleo más alta de Estados Unidos. Las recientes victorias económicas están atenuando los ataques demócratas, afirmó el estratega.
«Hay algunos puntos positivos», dijo Keith Schipper, asesor principal de O’Donnell. «En este momento estamos hablando de tasas más bajas que hace seis u ocho meses».
Los republicanos también señalaron la popularidad del gobernador republicano Joe Lombardo, de quien esperan que pueda ganar la reelección en un ambiente difícil y vencer a un candidato que logró que los votos cruzaran la línea de meta. En una encuesta de febrero, la mayoría de los votantes de Nevada todavía lo veía favorablemente, incluso cuando la aprobación del cargo por parte de Trump cayó al 41 por ciento.
No todos los indicadores económicos son malos, dijo Woods, economista de la UNLV. Al sector hotelero de alto nivel le está yendo bien y un aumento en el número de turistas de convenciones y de negocios ha reemplazado la pérdida de turistas canadienses. «Sin embargo, los visitantes canadienses tienden a quedarse más tiempo y hacen de Las Vegas su principal destino en comparación con otros turistas internacionales, y esto es bueno para nuestra economía», afirmó.
La disminución del turismo local se suma a otros problemas económicos que afectan a todos. Una encuesta reciente de CNN/SSRS realizada a finales de abril y principios de mayo encontró que el 77 por ciento de los votantes estadounidenses dijeron que las políticas de Trump habían aumentado el costo de vida en sus propias comunidades. Y un aumento en los precios de la energía provocado por la guerra en Irán hizo que la inflación alcanzara un máximo de tres años.
Pero Las Vegas sigue siendo una ciudad industrial. Y con las principales industrias sufriendo, los demócratas esperan que sus elecciones sigan su camino.
“Aquí hay mucha gente de la industria de servicios, por lo que esta gente proviene de los círculos sociales de esta ciudad”, dijo John Oceguera, ex presidente demócrata de la Asamblea de Nevada. «Ya sea que estés en un juego de béisbol de ligas menores o en un evento escolar o lo que sea, la gente habla de ello».
