Los perros de Georgia se convierten en un nuevo foco de indignación pública

En una mañana cualquiera en Tbilisi, la capital de la nación de Georgia, en el sur del Cáucaso, los visitantes encontrarán perros dormidos en los bancos de los parques, tirados en las escaleras de las iglesias medievales y en las esquinas de las calles. Se trata de «perros de jardín» alimentados por los residentes locales y pueden identificarse por las etiquetas amarillas de la ciudad pegadas a sus orejas. Son parte de la comunidad.

Pero desde marzo los perros desaparecieron.

«En muchos barrios, son parte de la vida cotidiana, protegidos por los residentes», dijo Mariam Tsertsvadze, activista por los derechos de los animales y cofundadora del Proyecto Animal con sede en Tbilisi. «Cuando empezaron a desaparecer, la gente los buscó, llamó a las instituciones y pidió respuestas. Pero no obtuvieron respuestas».

Las autoridades dijeron que la medida era parte de una iniciativa nacional renovada en febrero para gestionar la creciente población de animales salvajes del país. Las furgonetas de la Agencia Nacional de Alimentación recorren las ciudades para recoger animales. El programa prevé la captura, esterilización, vacunación y cuidado de unos 36.000 perros, que serán transportados a cuatro refugios regionales. El gobierno ha asignado 4,63 millones de lari (aproximadamente 1,7 millones de dólares) a los municipios que albergan las instalaciones. La agencia dijo que recogió sólo 502 perros de tres regiones entre el 10 de marzo y el 2 de abril y devolvió a 435 de ellos a las calles después de su vacunación, esterilización y registro.

Las autoridades afirman que los animales tratados fueron devueltos a sus áreas originales. Pero el decreto prohíbe liberar perros cerca de escuelas, hospitales, mercados, restaurantes, hoteles o parques infantiles, una restricción que, según los activistas, condena efectivamente a muchos animales a una muerte lenta en áreas remotas donde la comida escasea.

Los perros callejeros tienen la extraña costumbre de incursionar en el mundo de la política. En 2020, el líder norcoreano Kim Jong Un supuestamente ordenó la confiscación de perros domésticos, denunciándolo como una “tendencia ideológica burguesa contaminada”. En Turkmenistán, el ex presidente Gurbanguly Berdymukhamedov se hizo conocido por su hostilidad hacia los animales callejeros, y según informes, se ordenó destruir en el acto a perros o gatos que se cruzaban en el camino de su caravana. En Türkiye, una propuesta del gobierno para acorralar a millones de perros generó temores de una eutanasia masiva.

En Georgia, los perros también parecen una metáfora incómoda. En las burocracias estatales, argumentan los críticos, los puestos de trabajo se dan a los leales, los programas sociales mantienen a los partidarios empleados en puestos gubernamentales, y el poco dinero que reciben asegura su apoyo durante las épocas electorales. Las instituciones responden hacia arriba, ante el partido gobernante, no ante el público, según Bachana Shengelia, notario de Tbilisi y crítico del gobierno.

«Las autoridades no han tomado ninguna medida hacia la investigación o la transparencia», afirmó. «Un buen gobierno habría iniciado una investigación inmediata. En cambio, las personas que buscaban a los perros fueron expulsadas del refugio, lo que exacerbó aún más la confusión».

La controversia se intensificó después de que circulara en línea un video que mostraba humo nocturno saliendo de un crematorio en un refugio municipal en Gori, una ciudad en el este de Georgia. Los activistas dicen que el olor a piel y carne quemada sugiere que es posible que hayan matado y quemado perros en las instalaciones. Las autoridades del refugio negaron las acusaciones y dijeron que el crematorio sólo se utilizaba para eliminar excrementos de animales o animales muertos, no para sacrificar perros sanos. Pero estos rumores están creciendo en medio de un clima político cada vez más autoritario donde la confianza pública en las instituciones gubernamentales se ha evaporado.

«El director del refugio afirmó que quemaron cadáveres de animales recogidos durante varios días», dijo la activista local por los derechos de los animales Anastasia Tavkhelidze. Política exterior. «Si es así, entonces el calendario y el volumen de las operaciones generarían serias preocupaciones en materia de saneamiento, control de enfermedades y salud pública. Si esto es cierto, entonces el procedimiento sería poner la instalación bajo medidas de cuarentena muy estrictas», añadió.

El gobierno niega las acusaciones. La presidenta del Parlamento, Shalva Papuashvili, desestimó las protestas públicas. «Lo que hemos visto recientemente es que el problema más grande que los perros callejeros es una oposición radical emocionalmente dañada», dijo, añadiendo que el gobierno había proporcionado explicaciones detalladas y que los activistas «necesitan un tipo diferente de ayuda».

Los estándares internacionales para el manejo de poblaciones silvestres requieren captura, registro, esterilización, vacunación y liberación. Activistas y organizaciones de animales en Georgia dicen que las autoridades fallaron en algunas de estas medidas, incluido el mantenimiento de registros y el regreso de los perros a sus hábitats. En muchos casos, las cifras están claramente equivocadas. En un caso ocurrido en la ciudad turística de Bakuriani, 12 perros fueron llevados a un refugio y se informó que 18 fueron devueltos.

«Aún estoy buscando a los 15 perros de Borjomi y Bakuriani que fueron capturados en la primera etapa del programa», dijo Tavkhelidze. «Y no estoy solo en esto. Muchas personas en todo el país lo están buscando. [local] perros, con la esperanza de que los encuentren”.

En Zugdidi, una ciudad al oeste de Georgia, los activistas documentaron cómo vehículos de la agencia capturaban a decenas de perros y los transportaban a un refugio en Kutaisi, a más de 100 kilómetros de distancia. Entre ellos había perros que llevaban etiquetas en las orejas, prueba de que habían sido esterilizados en un programa anterior. La agencia dijo más tarde que había devuelto 28 de los 57 perros que recogió. Sin embargo, los activistas cuestionan estas cifras. Las explicaciones proporcionadas por las agencias gubernamentales son confusas y contradictorias.

Sin claridad desde arriba, los activistas, incluido Tavkhelidze, fueron al refugio de la ciudad de Tbilisi para buscar ellos mismos a los animales desaparecidos. Lo que encontraron no estaba lejos de los refugios creados por el escritor Mario Vargas Llosa: animales hacinados en contenedores de metal, algunos durmiendo sobre sus propios excrementos y otros apenas capaces de mantenerse en pie. Las imágenes y los sonidos llevaron a la gente a salir al día siguiente a la calle frente a la Cancillería del Estado.

«El público está preocupado por los animales, enojado por la falta de rendición de cuentas y desesperado por respuestas», dijo Tavkhelidze. “En lugar de abordar estos fracasos, se está culpando a los rescatistas de animales, a los activistas y a los ciudadanos comunes y corrientes”, afirmó.

La sociedad civil más afectada está haciendo todo lo posible para proteger a los animales. Más de 25.000 personas y más de 40 organizaciones firmaron una declaración conjunta exigiendo al gobierno implementar un programa completo de esterilización y castración en lugar de sacrificar animales salvajes. Los activistas han creado una plataforma pública donde los ciudadanos pueden denunciar el robo de perros en sus barrios. Los usuarios pueden registrar la ubicación, la cantidad de animales recolectados y cargar evidencia en fotografías o videos.

Los perros callejeros son un problema real y se desconoce su número, aunque la cifra que se suele citar es de medio millón. Esta cuestión comenzó durante el caos de la década de 1990 y ha seguido siendo un tema de debate público desde entonces. Esto es una fuente de miedo y molestia para algunos residentes, así como de preocupación y compasión para otros que quieren una atención más humana. En 2025, la Agencia de Control Animal registró que habría alrededor de 30.000 perros callejeros en las calles de la capital.

Jaurías de perros callejeros que alguna vez se concentraron en Tbilisi ahora deambulan por pequeños pueblos y caminos rurales, y los casos de agresiones y mordeduras son comunes. Una encuesta realizada por el Instituto Nacional Demócrata mostró que el 22 por ciento de los encuestados dijo que los perros callejeros eran uno de los problemas locales más acuciantes, además de la economía y el empleo. Los riesgos para la salud son reales: Georgia registró 19 casos de rabia humana entre 2024 y 2025, y decenas de miles de personas reciben tratamiento posterior a la exposición por mordeduras de animales cada año. Los críticos dicen que el fracaso radica en la forma en que el gobierno ha manejado el tema: los gobiernos locales a menudo no tienen instituciones o competencias reales y en cambio ejecutan instrucciones políticas desde el centro, mientras que las licitaciones y los empleos públicos se adjudican sobre la base de la lealtad más que del mérito. La cuestión también es cultural. La esterilización no es común. Muchos propietarios no castran a sus mascotas y la cría de animales sólo para abandonarlos sigue siendo común.

Sin embargo, esta cuestión ha llegado a un país al que se le ha acabado la paciencia. Durante el último año y medio, los georgianos han seguido saliendo a las calles para protestar por el rechazo occidental del partido gobernante Sueño Georgiano, a lo que las autoridades de Tbilisi respondieron con represión, palizas y torturas de decenas de personas; imponer restricciones a la libertad de reunión, palabra y expresión; arrestó a cientos de activistas y a casi todos los líderes políticos de la oposición; y cambiar la ley para permitir mayores medidas represivas.

La ley gubernamental sobre influencia extranjera de 2024, inspirada en la legislación rusa e impuesta sobre la base de protestas masivas, complica aún más el trabajo de las organizaciones no gubernamentales, incluidas las involucradas en el bienestar animal. Las organizaciones de cuidado de animales como Mayhew y los refugios de voluntarios más pequeños pueden enfrentar requisitos de registro como agentes extranjeros. Los voluntarios llenaron los vacíos y se coordinaron en Facebook, recolectando pequeñas donaciones para alimentos y cuidado de animales.

“También torturaron a personas durante las protestas de 2024 y no se investigó ni un solo caso”, dijo Shengelia. “Cuando se sospecha que el gobierno tortura a humanos y no pasa nada, ¿cómo puede alguien sorprenderse si funcionarios de bajo nivel abusan e incluso queman perros?”